– Такое впечатление, что за этим лесом никто не ухаживает, – оценил свои ощущения Редошкин. – Может, это просто какой-то запасник? Типа заповедника?
– Тогда уж наш Лес – заповедник, – не согласился Максим. – За ним следят так, будто ждут визита президента.
– Кого ты имеешь в виду? – озадачился сержант.
– Помнишь, как у нас местная власть реагирует на визит президента? Дороги чинят, заборы красят, бордюры перекладывают.
– Так то у нас, в России. А здесь кого можно ждать? Разве что делегацию Демонов. Если сравнивать, то наш Лес сам себе президент.
– Я пошутил. Всё-таки мы попали в удивительный мир, если принять концепцию Егора Левоновича за истину. Вселенная – как многосвязное пространство.
– Мне больше нравится термин Кости – вселенная-бутерброд.
– Интересно, сколько у этого бутерброда слоёв?
– Не меньше трёх, – ответил Редошкин, подумав. – Наш слой, где Лес разумен, этот слой, и тот, что висит над нашим Лесом. Кстати, не мешало бы слетать туда ещё раз и обследовать по-серьёзному. На самолёте сделать это будет проще, чем на байке.
– Согласен, обязательно устроим исследовательский поход, но уже после победы над чёрным лесом.
Максим собрался повернуть назад, отметив про себя, что они улетели от шахты километров на двадцать, и в этот момент заметил впереди, почти по курсу, какой-то геометрически правильный пупырышек, выступавший над горизонтом. Заинтересовался, увеличил скорость.
Через минуту пупырышек вырос в треугольник, затем в строение наподобие ступенчатой пирамиды.
– Или я сплю, или одно из двух! – отреагировал Редошкин. – Пирамида! Да ты никак ясновидящий, командир?
– Приготовься! – процедил сквозь зубы Максим.
Сержант взялся за автомат.
Аэробайк вылетел на край небольшой возвышенности, заросшей стелющимся по земле серо-коричневым кустарником и травой.
Вершина пирамиды выглядывала из-под полога высоких древовидных папоротников, окружавших её ажурной стеной. Практически все они засохли, но зонтиковидные верхушки папоротников шелестели зеленоватыми побегами, что говорило о необычном состоянии «полужизни-полусмерти» растений, возраст которых наверняка превышал сотни лет.
– Храм? – неуверенно предположил Редошкин после недолгого молчания.
– База, наверно, – сказал Максим. – Давно заброшенная.
– Значит, и здесь обосновались Демоны?
– Как видишь.
– Может быть, это их запасная цитадель? Воевали они там, где стоит наш Лес, а базы оставили здесь. Может, этот слой для всех рас Демонов представлял собой зону временного перемирия?
– Нелогично, ни одна из воюющих сторон не пойдёт на создание такой зоны, не позволяющей им добиться победы. Проиграв там, все сбежали бы сюда, чтобы зализать раны и снова вернуться в войну.
– Много мы знаем о логике Демонов.
– Другое дело, если бы о существовании этого слоя знала только одна из воюющих сторон. Тогда она действительно могла использовать его в качестве тайного убежища. Но шахты создали и Демоны Крепости, и Демоны центра обороны.
– Да, ты прав, – огорчился Редошкин. – Чего-то мы не понимаем.
– Давай возвращаться.
– А может быть, осмотрим по-быстрому пирамидку, коль уж подлетели?
– Наши начнут тревожиться, мы и так задержались здесь на полтора часа.
– Ну, хотя бы одним глазком?
Максим заколебался, оценивая последствия новой задержки.
– Не больше пяти минут.
– Как прикажете, товарищ майор.
Аэробайк нырнул к пирамиде, многие ступени которой оказались разрушенными.
Облетели сооружение кругом, обнаружив дыру за вывалом блоков верхней ступени.
– Пролезем? Вроде бы отверстие большое.
Вместо ответа Максим подвёл аэробайк ближе, примерился и посадил аппарат на край блока, так что они оказались в паре метров от широкого провала в кладке пирамиды.
Вооружились «бластерами» и мачете. На всякий случай Максим захватил два «теннисных мяча», направил луч фонаря в дыру и первым шагнул на грань плиты, переходящей в подобие коридора шириной в десять и высотой в три метра.
Из глубин коридора неожиданно пахнуло теплом и запахом, в котором смешались «звериные» ароматы (шерсть, зловоние рта, кожи, испражнений) и нагретого металла.
– Амбре, однако! – принюхался Редошкин. – Тебе не кажется, что здесь кто-то живёт?
– Не кажется. – Максим заметил, что слой пыли толщиной в несколько сантиметров на зернистых плитах коридора нарушен. – Здесь и в самом деле кто-то гулял. Тыл!
Редошкин двинулся боком, прикрывая спину командира.
Коридор уткнулся в помещение, напоминавшее монашеский склеп.
Запах усилился, как и поток тепла, поднимавшийся из глубин сооружения.
Экстрасенсорика организма, подключавшаяся в моменты боевого напряжения, постучалась в голову пульсацией крови.
Максим обшарил «склеп» лучом фонаря, отмечая наличие странной формы ячеек, напоминающих отпечатки человеческих тел.
– Раздевалка…
– Что? – не понял сержант.
– Похоже на раздевалку перед баней. Здесь два десятка ниш, в каждой что-то хранилось.
– Или кто-то.
– Вполне может быть.
Ход из «склепа-раздевалки» вывел разведчиков в другой коридор, разветвившийся на два. Пыли в нём было меньше, но по длинным царапинам и шрамам, оголявшим тёмный зернистый пол коридора, можно было судить о присутствии в здании неких обитателей, возможно даже – крылатых.
Левое ответвление коридора закончилось грудой камней.
Вернулись в правое и обнаружили зал побольше первого, почти пустой, если не считать два выступа из стен, напоминавшие гигантские звериные морды, и высокий – под потолок – конус в центре, показавшийся Максиму с первого взгляда муравьиной кучей. Но это были не муравьи.
– Назад! – шёпотом приказал он, отступая.
Конус был сложен… из шмелиных тел! Впечатление складывалось такое, будто насекомые сдохли, их сгребли в кучу и оставили, чтобы впоследствии облить бензином и поджечь. Мысль показалась забавной, потому что, во-первых, никакого бензина внутри пирамиды не было и быть не могло. А во-вторых, шмели начали оживать!
Конус зашевелился, порождая цокающий шелест.
– Какого дьявола?! – выдохнул Редошкин.
– Шевелись!
Выскочили в коридор… и наткнулись на висящее в метре от пола чудище, напоминавшее летучую мышь размером с крупного телёнка. «Мышь» обладала четырьмя перепончатыми крыльями, работающими со свистом вентиляторного пропеллера, и была очень похожа на роботов, с которыми земляне сражались в центре обороны. Только рыло у этого крылатого монстра было длиннее и походило на ствол танковой пушки.
