– Не успеем! – качнул головой Мерадзе.
– Минутку, Константин что-то хочет вам сказать.
Дверь арсенала вдруг снова заскрипела, отодвигаясь.
– Есть идея! – выскочил к ним Костя. – Дезинтегратор!
Максим проглотил неприличное слово, едва не сорвавшееся с губ.
– Дезин…
– Мы уже включали, когда из кратера к нам пробрались «птеродактили». Бахнуть по коридорам – и каюк птичкам!
– Ну, ты гигант! – проворчал Мерадзе.
Максим очнулся.
– Егор Левонович не поймёт…
– Пробьёмся! – вскинул «бластеры» ботаник.
– Можем не успеть.
– Странно, что визуальная система наблюдения Крепости работает, а аудио – нет, – сказал Мерадзе с осуждением. – Была бы бумага… написали бы ему…
Максим похлопал по карманам «ратника».
– У меня только МРН.
– Подождите, я в ихнем контейнере видел куски пластика. – Костя рванул в отсек и выбежал с неровным листом какого-то материала серого цвета размером с лист бумаги формата А4.
– Они перекладывали ими части робота.
– Нужна ручка…
– Мачете!
Максим вытащил лезвие из поясной петли, быстро нацарапал на пластике: «Задействуйте дезинтегратор в коридорах мы спрячемся в арсенале быстрее у вас секунды». Показал лист пластика стенам коридора.
– Вижу, – гулко возвестил коридор. – Попробую объяснить Сумасходу.
– Ударьте по коридору, который ближе всего! – Максим вспомнил, что Карапетян его по-прежнему не слышит, быстро нацарапал на пластике: «Бейте коридор рядом!»
– Понял, Максим Валерьевич, спрячьтесь в арсенале на всякий случай.
Максим увлёк Мерадзе и Костю за собой в отсек.
– Если он промажет – потеряем байк, – хмуро проговорил лейтенант.
– Ни фига не потеряем, – возразил Костя. – Мы включали дезинтегратор поэтажно.
– Ты уверен, что Сумасход правильно поймёт приказ?
Дверь за спинами землян со скрипом встала на место.
– Жора! – дёрнулся к ней Максим. – Он остался в коридоре перед лифтовым отсеком! Егор Левонович, откройте!
Карапетян не отозвался.
Максим начал было царапать на импровизированном «пергаменте» предупреждение, и в этот момент из недр Крепости донёсся странный дробный гул: будто кто-то ударил в огромный барабан, но не барабанной палочкой, а веником! Звук закончился шипением пара, и всё стихло.
Дверь отсека открылась.
– Всё кончено, Максим Валерьевич, – завибрировал в коридоре голос Карапетяна. – Коридор перед централью чист.
Максим представил, каково сейчас учёному, вынужденному исполнять роль бойца. Выскочил в коридор, крикнул, интуитивно разворачиваясь к стене так, чтобы его увидел физик.
– Спасибо, Егор Левонович! Мы идём к вам!
Неизвестно, умел ли Карапетян читать по губам, но ответ его был адекватен ситуации:
– Продолжаю сопровождение. К вам опускается пара «мышей» и струя шмелей, они уже близко.
– Сейчас встретим! – угрожающе пообещал Мерадзе.
– Костя – в арсенал! Не высовывайся! Мир – заляжешь в тупике с другой стороны коридора! Стрелять только из «бластера»! Я к лестнице!
Рассредоточились.
– Внимание! – предупредил коридор.
Над пандусом под потолком показалась шелестящая крылышками струя шмелей. Но Максим не стал стрелять по ней, дождался, когда вслед за роем появится «нетопырь», и метнул «теннисный мяч».
Раздался гулкий хлопок «пылевыбивалки», и во все стороны брызнула розовая пена: посланец чёрного леса перестал существовать.
Однако он был не один. Следом в коридор метнулась вторая «летучая мышь», стреляя из своего лучемёта. Вдоль коридора свистнула светящаяся огненная сетка, прореживая рой насекомых, однако не зацепила ни Максима, нырнувшего под пандус, ни Мерадзе.
Лейтенант выстрелил в ответ, поражая «нетопыря» невидимым импульсом «бластера» (лапы твари отделились от туловища), Максим выстрелил тоже, снося чудовищу крылья, и стрелял до тех пор, пока не взорвалась страшная «голова хищника», в которой прятался генератор сеточных разрядов.
Оставшаяся от роя стайка шмелей заметалась по коридору, потеряв количественную концентрацию, позволявшую рою выполнять роль облачного компьютера и одновременно исполнителя программ. Мерадзе встретил её винтом мачете, разрубившим с десяток насекомых, и остальные полосатые твари кинулись к лестнице, опасаясь смертоносного лезвия.
– Остались три «мыши», – доложил Егор Левонович. – Все три направляются к антенне. Как бы они её не повредили.
– Жди! – Максим метнулся на нижний этаж Крепости, где они оставили аэробайк.
Мерадзе остался у пандуса, держа его под прицелом «бластера».
Через минуту воздушный мотоцикл унёс их наверх.
– Эй, а я?! – запоздало спохватился Костя. Потом заметил шевелящиеся на полу рубленые останки шмелей, передёрнул плечами и отступил к своей черепаховидной машине.
Троицу «нетопырей» преследователи догнали, когда та уже выбралась из коридора и опускалась к острию «эйфелевой башни».
К счастью, маневренность этих летучих тварей оставляла желать лучшего, и после короткого боя: «нетопыри» сделали по одному выстрелу, Максим и Мерадзе – по пять-шесть, – все три «мыши» были уничтожены. Две из них взорвались, имея мощные генераторы сетчатых импульсов, от третьей осталась одна голова, и Максим мимолётно подумал, что трофей будет интересен физику и полезен всем попаданцам, так как станет ясен принцип действия излучателя.
– Что теперь? – спросил Мерадзе хрипло; силы у лейтенанта таяли с каждой секундой, спина болела всё сильней, но справиться с ситуацией без него Максим не мог.
– Потерпи, Мир! – пробормотал он. – Поможешь усадить на байк Жору, и Костя тебя подлечит.
– А Вика?
Максим сжал зубы.
– Надо спасать Редошкина! Потом займёмся поисками Вики.
Аэробайк нырнул в коридор, ведущий к сфере управления, но Максим не собирался навещать терминал и объяснять Егору Левоновичу свои намерения, время торопило, и он гнал воздушный мотоцикл на дно Крепости с одной мыслью: успеть вытащить Редошкина в Лес!
Глава 14
Выход на финишную прямую
Вторая база, которую посетил Скабеев после нырка под землю и выхода в «подвал» Большого Леса, образованный вторым – нижним слоем иновселенной, оказалась богаче первой. Шмели-проводники вывели «птеродактиля», на котором сидел пилот, к пирамиде в окружении папоротниковых зарослей, обследовали сооружение, проводили лейтенанта в центр управления базой, и он приступил к ставшему привычным делу: активировать здешнюю технику.
