– Коньяк.
Костя прыснул.
– Ну, не коньяк, спирт, к примеру. Пойдём, покажу. – Он сопроводил сержанта к самой дальней шеренге поленниц и показал на пол. – Вот, любуйся.
Редошкин включил нашлемный фонарь.
Луч света выхватил из сумрака выпуклое пятно бордового цвета, похожее на вскипевшую поросль лишайника.
Редошкин нагнулся, разглядывая валявшееся полено рядом – пустой футляр, напоминавший мохнатый тубус и одновременно гниющее мясо с наростом «лишайника».
– Что за хрень?
– Вылилось точно как коньяк – жидкая струя, а на полу вскипело и застыло, превратившись в лишайник.
– Ну, и что это такое, по-твоему?
– С виду – какой-то питательный раствор. Может, Демоны с его помощью поддерживали тонус организма. С другой стороны, это могут быть запасы демонской крови или в крайнем случае – плазма крови. Но у меня возникла идея поинтересней.
– Колись. – Редошкин попытался водрузить «полено» на верх штабеля.
– Сперма.
Сержант едва не выронил «полено».
– Что?! Какая ещё сперма?!
– Демонская, конечно, – пожал плечами молодой человек. – Почему нет? Пусть не сперма, а семенная жидкость или зародышевая плазма для воспроизводства Демонов. Если уж люди подошли вплотную к клонированию животных, то наши предки тоже могли владеть такими технологиями.
– Зашквар! – оценил идею ботаника Редошкин.
– Понравилось? – хихикнул Костя.
– Аж до печёнок! – Редошкин связался с Карапетяном: – Егор Левонович, есть новости?
– Минуту, – попросил физик.
– Ладно, пошли отсюда.
Редошкин и Костя вернулись к Мерадзе, сидевшему на гробе с флягой в руке.
– Что нашли? – спросил он.
– Склад спермы Демонов, – сказал Редошкин со смешком.
Мерадзе поперхнулся.
– Да ладно!
– Правда-правда, – покивал Костя. – Я ещё не совсем уверен, что Сумасход может знать точно и подтвердить гипотезу.
– Георгий Константинович, – гулко заговорили стены коридора, – ваш трицератопс и в самом деле боевой модуль. Сумасход выдал картинку его применения: выстрел из трёхствольной пушки создаёт канал диаметром в пару метров на расстоянии до километра, если не больше, в котором распадается материя. Думаю, принцип тот же самый, что и у системы дезинтеграции, которая уничтожила десант «летучих мышей».
– Трицератопс заряжен?
– Не слышу, говорите по рации.
Редошкин включил рацию, повторил вопрос.
– Скорее всего, не заряжен, – буркнул Мерадзе. – Обычно боеприпасы возят и хранят отдельно.
– Вот гад, – огорчился Костя.
– Сумасход не знает, – сообщил Егор Левонович через минуту.
– Спросите его, где находятся боеприпасы для трицератопса.
– Вообще-то они должны быть там же, где и сами роботы, – сказал Мерадзе. – В тех же контейнерах или на крайняк в шкафах арсенала.
– Пойду поищу! – сорвался с места Костя.
– Найдёшь – сам не пытайся заряжать, а тем более испытывать! – крикнул ему вслед Редошкин.
– Сумасход запрашивает код доступа, – проговорил Карапетян извиняющимся тоном. – Уже не первый раз.
– Но ведь мы как-то обходили эту конспирологию?
– Только благодаря глюкам Сумасхода.
– Ну и чёрт с ним! Если удастся раскопать инфу о кодах – сообщите.
– Что будем делать? – Мерадзе встал и пристегнул флягу к поясу «ратника».
– Домонтируем наш дзот.
– Нет, я имею в виду, если полезут «нетопыри».
– Будем драться.
– Даже если командир не вернётся?
– Белены объелся? – хмыкнул сержант, бросил взгляд на флягу. – Или не воду пьёшь? Когда-нибудь было такое, чтобы командир не выполнил обещанного?
– Ну, мы всё-таки зависим, – смутился Мерадзе, – от всяких Демонов и запасов их оружия.
– Альтернативы нет. Давай займёмся делом.
Какое-то время они возились с «баррикадой», завершая формирование фронтальной зоны поражения, понаблюдали за шахтой, уходящей в тёмные глубины многослойного мира Большого Леса, с одной мыслью: чтобы Максим вернулся цел и невредим.
Настало время обеда.
Вместе в столовой собираться не стали. Прыткий Костя сбегал в жилую зону и принёс каждому по банке местных консервов и по одной пластиковой упаковке тушёной говядины, поэтому трапезничали каждый на своём рабочем месте, считая их таковыми на время работы.
– Говядины осталось всего четыре упаковки, – сообщил ботаник, задержавшийся у спецназовцев.
– Поберечь бы надо, – сказал Редошкин. – Командир вернётся голодный.
– Вика тоже, – добавил Костя. – Как вы думаете, найдёт он Точилина?
– Найдёт, – уверенно заявил Мерадзе. – Любовь – штука сильная, а Лес на нашей стороне, подскажет, где искать.
– Жалко, что самолёт нельзя провести к шахте по коридорам, – сказал Мерадзе. – Командиру было бы легче искать «дирижабль».
– Жалко, что мы не успели снять со звездолёта ещё один байк, – проворчал Редошкин.
– Интересно, какая сволочь его взорвала? И зачем?
– Зачем – понятно, чёрный лес понимает, что если мы завладеем древним оружием, справиться с нами ему будет сложнее. А вот кого он послал – вопрос.
– Конечно, «летучих мышей», – уверенно заявил Костя, успевший умять свой паёк. Он то и дело исчезал в соседнем отсеке с «дровами» и возвращался с новыми рассуждениями о природе Демонов и способах их размножения. Вот и сейчас, выпалив своё утверждение, он принялся разглагольствовать о том, не откладывали ли Демоны яйца, как земные динозавры и страусы, и говорил бы долго, если бы не помешал гул, прилетевший откуда-то раскатом коло- кола.
Мужчины замерли, вслушиваясь в затихающее подземное ворчание.
– Лес? – неуверенно предположил Мерадзе.
– Больше некому, – кивнул Редошкин.
– О чём предупреждает на этот раз?
Редошкин включил шлемную рацию:
– Егор Левонович, наш дрон ещё летает над кратером?
– Так точно, Георгий Константинович.
– Поднимите его повыше, осмотрите горизонт.
– Думаешь, Лес заметил гостей? – спросил лейтенант.
– В любом случае надо быть начеку.
– Можем поднять самолёт и сделать разведрейд.
– Подожди.
Карапетян ответил через несколько минут:
– В пределах видимости беспилотника никого нет, Георгий Константинович.
