Генералы перевели взгляды на них. Возникла пауза.
– Максим, – тихо сказала девушка, – мы себе никогда этого не простим… неужели Лес великодушней нас? Он же мог тебе не говорить о том, что за нами прилетели, но сказал.
Максим сжал зубы до боли.
– Мы рискуем остаться здесь навсегда.
– Подумаешь, – пожал плечами ботаник, – ты прекрасно знаешь, что в этом лесу можно жить вполне комфортно. И у нас было столько планов…
– Пересаживайтесь, я сказал!
– А ты?
– Поищу Точилина.
Глаза Вероники стали огромными.
– Ты… останешься?!
– Возвращайтесь домой, кто-нибудь потом вернётся за нами.
– Я останусь с тобой!
– Нет!
Вероника закусила губу, отступила к люку.
– Тогда и я останусь! – весело вскричал Костя. – Лес не даст нам пропасть! А если я прав, он же и вернёт нас на Землю, если его хорошо попросить.
– Не сходите с ума, молодой человек! – вскипел Дорохов, сводя брови в линию. – Это вам не компьютерная игра!
Костя спрятался за спину Вероники.
– Я останусь с Максом… э-э, с командиром!
– Я тоже, – раздался голос Редошкина.
– И я, – добавил невидимый Мерадзе.
Оба выглянули из люка.
Максим оглянулся.
– Парни…
– Не надо слов, командир, – ухмыльнулся сержант, – рисковать – так вместе! Пусть забирают Егора Левоновича, нашу девочку и пацана, мы останемся и поищем этого засранца Точилина.
– Вика… будь благоразумна…
Вероника молча помотала головой, отступила, влезла в люк.
– Марш в кабину аэростата! – посмотрел на Костю Максим.
Костя шмыгнул вслед за девушкой.
– Прекратите… – начал Дорохов.
Из-за спин Мерадзе и Редошкина показался смущённый Карапетян, по привычке терзая седую бородку.
– Прошу прощения, товарищи, но я тоже останусь.
– Вы о чём думаете, товарищ учёный?! – налился кровью Дорохов. – С вами шутки шутят?! Это стопроцентная шиза! Не игра, не виртуальная ситуация – реальная угроза!
– Разрешите?
Кто-то отодвинул генерала. Показался Платов, одетый, как и все пассажиры аэростата.
– Егор Левонович, наверно, и я с вами поработаю.
Сергей Макарович засмеялся.
– Ну уж нет! – выпятил челюсть Дорохов. – Через мой труп! А кто нам поможет вернуться за ними?!
Платов озадаченно погладил пальцем щетину на щеке.
– Вы их… отпускаете?
Сергей Макарович вдруг шагнул на пандус, и Максим вынужден был поддержать полковника. Тот оглянулся.
– Улетайте, Андрей Тарасович. Скажете наверху, что мы отыщем лейтенанта Точилина и вернёмся.
– Ура! – долетел из кабины крик Кости.
– Вы… – Дорохов поискал слово, не нашёл, и Максим закончил за него, широко улыбнувшись:
– Люди!
