Несмотря на то что храмовники наряду с иоаннитами стали наиболее организованной военно-политической силой Иерусалимского королевства, они не только ни в коей мере не способствовали расширению крестоносных владений в Святой земле, но и фактически не оказали никакой существенной помощи франкским феодалам по удержанию в своих руках Восточного Средиземноморья.
Уже в первые десятилетия после своего образования орден терпел поражения от мусульман, например в 1153 г. под Аскалоном, где в бою погибли все сорок участвовавших в нем храмовников.
И тем не менее через каких-то двадцать лет после собора в Труа орден значительно увеличил и распространил свое влияние. Когда в конце 1128 г. Хуго де Пэйнс прибыл в Англию, то был принят королем Генрихом I с большим почетом. Многие молодые аристократы из западноевропейских стран вступали в орден, со всех концов христианского мира в казну тамплиеров шли щедрые пожертвования, дарились земельные угодья, замки и поместья.
Хуго де Пэйнс безвозмездно передал ордену все свое состояние. Так же обязаны были поступать все, кто надел на себя белый плащ рыцаря Храма. Но не на этом богател хилый поначалу орден "бедных рыцарей Христа".
В документах, сохранившихся с той далекой поры, отмечены источники всех даров и пожалований, текших к давшим обет бедности монахам. Приведем несколько примеров. Когда великий магистр ордена Роберт Бургундский в 1138-1139 гг. находился во Франции, король Людовик VII, незадолго перед этим вступивший на престол, решил отметить свое царствование передачей тамплиерам двух мельниц, дома в Ла-Рошели и др. Он также освободил рыцарское братство от налогов и разрешил тамплиерам беспошлинно перевозить орденское имущество и товары. Владетель Арагона граф Раймунд Беренгар IV подарил рыцарям церкви несколько замков и отдал им десятую часть доходов. Король Англии Генрих II, первый из династии Плантагенетов, во искупление совершенного им злодейского убийства архиепископа Кентерберийского Томаса Бекета отдал тамплиерам 42 тысячи марок серебром и 5 тысяч марок золотом, дабы монахи Храма вымолили ему местечко на небесах. Известно, что французский король Филипп II Август хранил свою казну в орденском замке в Париже. Огромную сумму денег и драгоценности получили тамплиеры в 1217 г. от венгерского короля Андраша II.
К 1130 г. орден уже располагал обширными земельными владениями во Франции, Англии, Шотландии, Фландрии, Испании и Португалии. А еще через 10 лет он стал крупным землевладельцем и в других странах: Италии, Австрии, Германии, Венгрии и Святой земле. Вопреки обету бедности тамплиеры накапливали несметные богатства. И все же не брезговали они торговлей, спекуляцией, а то и прямым грабежом. По свидетельству того же Гийома Тирского, рыцари Храма нападали на арабские караваны и обирали купцов. В 1154 г. вооруженные храмовники захватили в плен бежавшего из Египта сына великого визиря Аб-баса, Насир ад-Дина Насра, которого арабы выкупили затем за 60 тысяч золотых.
Когда речь шла об обогащении, то "чистые и светлые душой" тамплиеры шли и на прямое предательство Христовых интересов. Пример тому - осада Дамаска в 1142 г. во время второго крестового похода. Вюрцбергский хронист свидетельствует: осажденные подкупили рыцарей Храма, которые оказали им поддержку, что и послужило в конечном счете одной из основных причин провала хорошо задуманного и подготовленного крестоносцами предприятия.
Правдами и неправдами сосредоточив в своих руках колоссальные богатства, тамплиеры занялись банковскими делами и ссужением денег под проценты. Хронист пишет, что когда Людовику VII, одному из предводителей второго крестового похода, не дали ссуды генуэзцы и пизанцы, то великий магистр ордена Храма Эбрар де Барр выслал французскому королю из Антиохии "на святое дело" достаточно звонкой монеты, покрывшей расходы крестоносцев.
Тамплиеры под солидные проценты ссужали деньги и обедневшим монархам, превращаясь в банкиров практически всех европейских королевских домов и даже некоторых мусульманских властелинов. Филиалы ордена по всей Европе и на Ближнем Востоке осуществляли выдачу денег в кредит купцам, которые постепенно попадали в зависимость к храмовникам. Таким образом, "бедные рыцари Христовы" стали крупнейшими ростовщиками своей эпохи, а парижский орденский дом превратился в центр европейских финансов. Тамплиеры вели сложную систему финансового делопроизводства: бухгалтерские книги, документы приходно-расходной отчетности и так далее Храмовники ввели в обращение банковские чеки, какими до сих пор пользуются во всем мире.
Завершая тему о богатствах и финансовых операциях тамплиеров, скажем еще, что во время третьего крестового похода английский король Ричард Львиное Сердце, как всегда, остро нуждавшийся в деньгах, продал или заложил рыцарям Храма захваченный им у Византии остров Кипр, за который в 1191 г. тамплиеры заплатили аванс в 40 тысяч безантов, а 60 тысяч отдали позднее.
Располагая огромными по тем временам финансовыми средствами, орден превратился во влиятельную силу международного значения. В Европе, Палестине и Сирии тамплиеры действовали подчас как посредники между князьями и монархами. Например, в Англии великих магистров регулярно приглашали на заседания парламента и рассматривали их в качестве главы всех католических орденов. Вследствие этого им подчинялись фактически все приоры и аббаты страны.
Тамплиеры, которые поддерживали хорошие отношения как с Генрихом II, так и с Томасом Бекетом, неоднократно пытались уладить раздоры между монархом и архиепископом, но безуспешно.
Последующие английские короли, включая и младшего сына Генриха II, Иоанна Безземельного, даже свою резиденцию размещали в лондонском доме ордена, и, когда последний 15 июня 1215 г. подписывал "Magna Charta Libertatum" ("Великую хартию вольностей"), отражавшую интересы феодальной аристократии, великий магистр тамплиеров стоял рядом с монархом.
Политическая деятельность рыцарей католической церкви не ограничивалась только Западом - и с исламским миром орден установил тесные деловые отношения. Даже сарацины, против которых боролись крестоносцы, оказывали тамплиерам гораздо больше уважения, чем другим европейцам. Рыцари-храмовники, как стало известно из документов, имели сношения с ассасинами, террористическим религиозно-политическим орденом, известным своим фанатизмом и воинственностью, так сказать, "исламскими тамплиерами", и посещали замок Аламут в Иране - центр ассасинов.
Почти на всех политических уровнях храмовники выступали как официальные третейские судьи, и нередко короли признавали их авторитет.
В 1252 г. английский король Генрих III отважился угрожать ордену конфискацией земельных владений:
- Вы, тамплиеры, пользуетесь большими свободами и привилегиями и располагаете такими крупными владениями, что ваша надменность и гордыня не знают удержу. То, что было когда-то так непродуманно вам дано, может быть мудро и отобрано. То, что было слишком быстро уступлено, может быть возвращено назад.
Великий магистр отвечал:
- Что вы сказали, о король? Было бы лучше, если бы ваши уста не произносили таких недружественных и неумных слов. Пока вы творите справедливость, вы будете править. Если же вы нарушите наши права, то вряд ли останетесь королем.
