Веря в генетическую одарённость Максима к сложнокоординационной деятельности, все надеюсь, что его поиски «победного» тренера завершились после возвращения в родные пенаты к Елене Буяновой. Я видел его тренировки на старте сезона 2019 года, и Ковтун на них выглядел очень легко и динамично. Однако отголоски карьерных катаклизмов, в которые его затащил «спортивный принцип», аукались ему вплоть до завершения спортивной карьеры.
Что касается самой Елены Германовны, то есть тренеры, которые были выдающимися спортсменами и смогли стать такими же наставниками. По моему мнению, в этом плане она выше и сильнее всех.
Будучи спортсменкой, Елена Германовна, как говорят американцы, была ice cracker — «ломательницей» льда. Ей принадлежат несколько достижений, в каждом из которых есть слово «первая»:
— первая исполнительница тройного прыжка в короткой программе;
— первая исполнительница трёх тройных прыжков в произвольной программе;
— первая исполнительница каскада двойной флип — тройной тулуп;
— первая исполнительница тройного риттбергера на чемпионате мира.
А ведь отечественное женское одиночное катание было до неё, да простят меня читатели, тёмным пятном нашего вида спорта. Девушки занимали места за пределами мировой десятки, а то и двадцатки.
Став тренером, Елена Германовна тихо, скромно, достойно стала опять первой — тренером первой российской олимпийской чемпионки Аделины Сотниковой.
Вернёмся к предолимпийскому сезону. Справедливости ради стоит сказать, что другие наши фигуристы-одиночники, не упомянутые выше, также не демонстрировали катания мирового уровня. В общем, на олимпийский сезон Россия осталась с одной квотой в мужском одиночном катании. Это не стало бы критичным, если бы не новая дисциплина в турнирах Олимпиад — командные соревнования. Что означало: единственному участнику от России придётся сделать то, чего ещё не совершал ни один фигурист — откатать свои программы четыре раза в рамках одних Олимпийских игр.
Никто из главных фаворитов Игр не стал проверять себя на прочность: Ханю и Чан катались только в короткой программе, после чего следовала замена. При этом они были младше Жени на добрый десяток лет. Россия этой возможности была лишена, хотя один вариант всё же оставался — в случае травмы участника командного турнира на личные соревнования мог выйти другой фигурист.
На чемпионате России в декабре 2013 года Плющенко проиграл. Классно откатавшись в короткой программе, на следующий день в произвольной он допустил сразу несколько нехарактерных для себя ошибок. Давая интервью после турнира, Женя, конечно, находился не в самом лучшем психологическом состоянии. И до конца не разобравшись в правилах, обронил фразу о том, что не уверен, хватит ли у него сил на индивидуальный турнир.
Для решения вопроса о составе команды на чемпионат Европы состоялся исполком федерации. Выступая на нём, я обратился с просьбой к руководству освободить Евгения от участия в первенстве континента, приведя ряд весомых аргументов. Команда Ковтуна была уверена в его успешном выступлении и решила заявить его на эти соревнования. Оглядываясь назад, могу предположить, что судьба Максима, откажись он от чемпионата Европы, могла сложиться иначе. На этом турнире новоиспечённый чемпион России вновь не справился с нервами, оказавшись вне пьедестала и став худшим из всех российских фигуристов. Воронов был вторым, Меньшов — третьим.
В этой ситуации, когда Ковтун показал неготовность к серьёзной борьбе, а Воронов и Меньшов не обладали международным авторитетом, рельефно обозначилась кандидатура Плющенко.
Ещё одной трансформацией спортивного принципа явился традиционный для нашего советского прошлого контрольный прокат. Он, действительно, являлся своего рода пеньюаром легитимности, которым в прошлом руководство федерации часто обосновывало решение. Хотя любому здравомыслящему человеку, разбирающемуся в фигурном катании, было совершенно ясно, кто в этой компании сильнейший: олимпийский чемпион яркая фигура мирового фигурного катания или спортсмены ни до и, как показала жизнь после Сочи не рассматривались как лидеры мирового фигурного катания? Как в трезвом рассудке рассматривать шансы Ковтуна, занявшего четвёртое место на Европейском турнире, где вообще отсутствует серьёзная конкуренция? Какое же место тогда ему планировать на мировом форуме, где выступают блестящие канадцы, сильные американцы, ставшие легендой японцы?
Могу охладить пыл тех, кто считает, что прокат был где-то в лесу, а присутствовало на нем полдесятка человек. Прокат действительно был в полном соответствии с правилами произвольного катания на глазах у всех руководителей федерации. Он был заснят и несколькими специалистами, и официальной камерой и хранится в архиве. Женя хорошо откатался, исполнив среди прочих прыжков и четверной тулуп, и тройной аксель, не удававшийся ему на национальном чемпионате. Убедившись в реальной дееспособности Евгения, федерация приняла решение в его пользу. Жизнь показала — это было верным выбором.
Ситуацию, когда, казалось бы, опытные, титулованные и абсолютно здоровые фигуристы начинали ошибаться и срывать элементы на ровном месте, если в одной разминке с ними находится Женя, называли «эффектом Плющенко». Уже вроде и возраст у него был не тот, и, как писал его тёзка Евтушенко, «взошли иные имена», но сила эффекта сохранилась. Дрогнул Патрик Чан, который должен был со старта принести преимущество сборной Канады. Порыв, который задал Плющенко, был подхвачен — и российская команда стала первыми олимпийскими чемпионами даже до завершения соревнований в последнем виде.
История фигурного катания перешагнула два командных турнира. И главный вывод напрашивается следующий. Эти соревнования — не полигон для проб. А «камикадзе» — неудачный выбор для такой ответственной ситуации, когда на твоих плечах лежат почёт, медали и финансовое благополучие всей сборной. Вся дальнейшая карьера по-человечески весьма симпатичного мне Максима наглядно демонстрирует справедливость этих слов.
А недавняя Олимпиада в Корее преподнесла другой урок: тактику выступлений должны диктовать не амбиции, а практический анализ турнирной ситуации. Уже ветеран канадской сборной Патрик Чан, катавшийся перед Колядой, допустил две грубейшие ошибки в короткой программе. И перед Михаилом стояла ясная задача: обыграть его. Для её выполнения хватало бы простейшего контента из тройного акселя, тройного лутца и каскада из тройных флипа с тулупом. И, конечно, решение начинать программу с четверного лутца, который, безусловно, талантливому Мише удавался на стартах считаные разы, явилось фатальным тактическим просчётом.
…Сочинское золото команды фигуристов было не только первым в новой олимпийской дисциплине — оно стало первым в копилке всей сборной России на домашней Олимпиаде. Радовались болельщики, устроившие праздник в олимпийском парке, по телевидению постоянно крутили фрагменты выступлений. На том же командном турнире взошла звезда Юлии Липницкой, проникновенно исполнившей свою программу, поставленную Ильёй Авербухом на музыку из оскароносного кинофильма «Список Шиндлера». Главными героями турнира в глазах практически всех любителей фигурного катания стали как раз Юлия и Женя. Ведь только они в нашей сборной откатали обе программы. Но громадная ответственность, моральная и физическая усталость от сложнейшего испытания оказались слишком тяжелы для Юлии, и в личном турнире Липницкая осталась без наград. То же испытание предстояло и Плющенко.
