Единственным решением этой проблемы было просто остановить нашу игру. Без взлома спутника и отключения сети по всему городу это можно было сделать только одним способом – деактивировать аккаунт «Высшей лиги бургеров».
Таким образом, мой обреченный на провал план целиком и полностью зависит от Пола, беспечности наших тренеров и Пеппер, которая, как я надеялся, не думала, что я могу на такое пойти.
– Ладно, поскольку это наш первый пятничный матч по водному поло в этом сезоне, давайте вспомним правила.
Стоявший на вышке Лэндон выглядел словно король, обращающийся к своему народу. Все члены команд по плаванию и прыжкам в воду повернули голову в его сторону и внимательно слушали. Лэндон держал старый заплесневелый футбольный мяч, которым мы играли в водное поло, словно это была его держава. Ракер убил бы за такое внимание.
– Правила следующие: никакого кровопролития. И… На этом все.
Несколько наиболее нервных первогодок бросили взгляд на наших тренеров, которые были слишком поглощены выяснением отношений. И я точно знал, что их ссора никак не относится к спорту – они спорили из-за того, что по «Визлу» поползли слухи, что наших тренеров видели вместе в парке на выходных. Но, посмотрите, тренер Томпкинс хотя бы пришел на тренировку на этот раз.
Мы разделились на команды, в которых играли с моего девятого класса, разве что каждый год кто-то выпускался, а кто-то, наоборот, приходил в команду. Поскольку команда по прыжкам в воду значительно меньше команды по плаванию, для игры в водное поло мы перемешиваемся. И самой главной проблемой для участников является то, что мы с Итаном находимся в разных командах – и мы этим частенько злоупотребляем, потому что обязательно найдется придурок, который передаст мяч не тому, тем самым подарив противникам преимущество.
По крайней мере, те придурки, которые не могут различить нас, в отличие, например, от Пеппер. Которая не просто безжалостный игрок, но еще и член команды Итана.
Игра началась как обычно – Лэндон бросил мяч в центр бассейна, и все игроки стали как пираньи бросаться на него, окуная друг друга под воду, хватаясь за чужие головы и плечи, едва не выбивая друг другу зубы локтями. Я держался подальше от этого безумия, подплывая ближе к нашей цели и надеясь, что кто-нибудь додумается кинуть мяч в мою сторону.
– С твоего последнего твита прошло уже несколько часов. Теряешь хватку, Кэмпбелл?
– Поверь мне, Пепперони, мой следующий ход стоит того, чтобы его подождать.
Она подплыла ко мне так близко, что я мог увидеть ее торчащие из-под шапочки волосы. Не могу сказать, что они у нее непослушные, но я заметил, что каждый раз, когда тренер дает им интенсивные упражнения, шапочка готова слететь с ее головы.
– Если судить по тому, что видела, когда команда по прыжкам в воду занималась на дорожках, ты просто мастер заставлять людей ждать.
Я ухмыльнулся.
– Наблюдала за моим плаванием?
Пеппер сосредоточенно смотрела на кучу-малу с мячом, но я заметил, как дернулись ее губы.
– Если ты называешь это плаванием.
– Да пожалуйста, я запросто обгоню тебя один на один.
Она рассмеялась.
– Хочешь поспорить?
– Конечно. Поплыли.
Она плыла за мной до бортика, словно действительно думала, что могла обогнать меня, но затем я одним ловким движением стянул с ее головы шапочку, и мокрые блондинистые волосы Пеппер заструились волнами по лицу и плечам.
– Дурак! – закричала Пеппер, толкая меня в спину.
– Знаешь, для человека, которого зовут Пеппер
[20], ты довольно горько переживаешь поражение.
Она простонала от моего дурацкого каламбура, запихивая волосы обратно в шапочку, но тем не менее отплатила мне той же монетой.
– Знаешь, для человека, которого зовут Джек
[21], ты довольно-таки плохо понимаешь, когда надо остановиться.
– Ого, принцесса бургеров, язык у тебя очень острый.
Вот же дерьмо, она опять это сделала – отвлекла меня в критический момент, чтобы затем выставить дураком. Мяч только пролетел над нашими головами, а она уже рассекала воду в его направлении, как акула. Пеппер была уже на полпути к мячу, когда я опомнился.
Но на этот раз я это так не оставлю.
Я бросился за ней, схватил ее лодыжку и дернул назад, как она это проделывала со мной бесчисленное количество раз. Но в отличие от меня она была готова к такому повороту – даже больше, она ожидала, что я так сделаю. Пеппер отскочила от воды, словно резинка, и использовала меня в качестве площадки для отталкивания. Прежде чем до меня это дошло, она надавила рукой на мою голову, тем самым погрузив меня целиком под воду.
У меня вырвался удивленный кашель, а затем я вынырнул на поверхность как раз в тот момент, когда Пеппер схватила мяч и швырнула его Итану через полбассейна. Она двигалась в воде так плавно, что я мог только позавидовать.
– Что… как…
Она подплыла обратно ко мне, ее движения сквозили изяществом и самодовольством.
– Ты что-то сказал?
Я сложил указательный и большой пальцы и щелкнул по воде в ее сторону. В ответ Пеппер хлопнула по поверхности всей ладонью, обрызгав меня.
– Джек! Эй!
Это Пол, пулей летящий в моем направлении, кричал мне, чтобы дать понять, что он хочет передать мяч мне. Я оттолкнул Пеппер, чтобы у меня был шанс поймать мяч хотя бы на этот раз, но я оказался недостаточно быстрым: ее рука уже обхватила мое плечо.
Это основной защитный прием в водном поло, но ее захват чувствовался иначе. Она пальцами обхватила мое плечо, но для проявления агрессии или желания победить она приложила недостаточно силы. И все же этого хватило, чтобы я задумался, почему у меня так участился пульс.
Это, конечно, странно, но я испытывал чувство вины по отношению к Сиалии из-за того, что между нами в последнее время повисло молчание. Стоило нам затронуть тему раскрытия личностей несколько недель назад, как я запаниковал и решил сбавить обороты – чем меньше мы общаемся, тем, возможно, меньше она возвращалась к вопросу, почему приложение до сих пор не раскрыло наши личности.
Теперь мне казалось, что я изменяю ей. С «Твиттером», а не с Пеппер, конечно же. Но я бы соврал, если бы сказал, что не испытал облегчения, когда переключился на твиттерскую войну. Пеппер хотя бы не надо врать. Мы с ней играем в открытую, в нашем закулисье между нами нет недосказанности.
Мяч пролетел над другими игроками прямо в моем направлении. Я все-таки вырвался из лап Пеппер, но она тоже выпрыгнула из воды, опять использовав меня как рычаг. Мяч одновременно ударил по нашим рукам, но прежде чем он отлетел, мы успели посмотреть друг на друга с удивлением. На секунду наши лица оказались в опасной близости, настолько опасной, что Пеппер ахнула, а я забыл, как дышать. Но в следующее мгновение бамс – наши лбы сталкиваются.
