Стоило только наметиться какой-либо проблеме, будь то непонятная болезнь одного из питомцев или неожиданная проверка из Комитета по Правам Животных, как в коридорах административного корпуса неизменно раздавался истошный вопль: «Ку-у-укс!», почти сразу же за которым откуда-то из-за спины слышалось негромкое: «Что случилось?». При появлении Кукса на месте событий более высокопоставленные сотрудники, как и подобает жидкости в сообщающихся сосудах, немедленно рассредоточивались по другим помещениям, оставляя его с проблемой наедине. И он, пробормотав свое неизменно-невнятное «Посмотрим, посмотрим», приступал к ее решению.
— Привет! — поздоровался Иган, сняв шлем и повесив его на руль.
— Привет. Пошли, — не тратя времени понапрасну, Кукс развернулся и засеменил по дорожке. Иган подхватил свой рюкзак и поспешил следом.
— Докладывай.
— Сегодня утром, около десяти часов, Роман, один из наших сотрудников, как обычно пошел кормить Онарийского Леопарда, — начал рассказывать Кукс, не сбавляя хода, — он уже давно здесь работает, не в первый раз. Поставил ему таз с едой и начал убираться в вольере. Неожиданно Онариец начал реветь и кататься по земле, а когда Роман к нему приблизился, чтобы выяснить, в чем дело, тот на него набросился.
Следуя кратчайшим путем, Кукс нырнул в неприметную подсобную дверь, и они почти побежали по сумрачным коридорам технических помещений мимо установок водоподготовки, вечно шипящих баллонов с различными газами и опутанных разноцветными шлангами задних стен барокамер.
— Он пытался хоть как-то отбиться, убежать, — слова гулким эхом отдавались под низким железным потолком, — куда там! Что может безоружная лысая обезьяна против профессионального хищника! Ну, кроме тебя, разумеется.
— Что-то было не так с кормежкой, — высказал предположение Иган.
— Я тоже так думаю, но с эти мы разберемся попозже.
— Онариец задрал его насмерть?
— Нет, не успел. Цапнул пару раз, потом заревел как безумный и стал метаться по вольеру. С дерева на решетку, с решетки на землю. Лишь недавно затих.
— Где он сейчас и чем занимается?
— Не знаю, его не видно. Он где-то в ветвях прячется.
Лязгнув очередной дверью, Кукс вновь вывел Игана на солнечный свет. После темных коридоров пришлось даже прикрыть глаза рукой.
— Извините… позвольте пройти… будьте любезны… разрешите Вас побеспокоить… — Кукс, схватив Игана за рукав, волочил его за собой, подобно горнолыжнику скользя между толпящимися посетителями.
Взгляды большинства из них были устремлены в сторону расположенного в небольшой низине, как в амфитеатре, просторного вольера. В позах людей, в их жестах, интонациях их голосов чувствовалось волнение и беспокойство. Но, несмотря на доносящиеся из мегафона хриплые призывы разойтись и не мешать работе сотрудников зоопарка, уходить никто не торопился. Бросив взгляд поверх моря людских голов, Иган увидел распростертое на покрытом темными пятнами песке неподвижное тело, и в ту же секунду Кукс дернул его за рукав, увлекая в очередной, одному ему известный тайный лаз.
— Что вы предприняли? — продолжил расспросы Иган.
— Я позвонил тебе, а Анатоль вызвал спасателей.
— Анатоль? Кто это?
— Наш пресс-секретарь. Кретин редкостный. Вечно мнит себя чем-то большим, нежели является в действительности.
— Увы, мы все этим страдаем. Но с какой стати он тут распоряжается? — удивился Иган, — где остальное руководство?
— У них какие-то важные гости, — Кукс не удержался и хихикнул, — а тут, надо же, такая незадача!..
Выглянув из-за угла здания, он жестом велел Игану остановиться.
— Вон он, видишь? — он указал ему на начинающего лысеть мужчину в дорогом темном костюме, который среди группы рабочих в халатах и спецовках выглядел как ворона в стае попугаев.
— Ну?
— Так вот, — Кукс повернулся к Игану, — как я уже говорил, он — идиот. Постоянно хочет, чтобы все делалось в точности так, как скажет он, но, при этом, совершенно не способен самостоятельно принять хоть мало-мальски ответственное решение. Должность пресс-секретаря особой самостоятельности и не предполагает.
— Почему же его бросили на эту амбразуру?
— Босс прекрасно понимал, что я непременно буду крутиться где-нибудь поблизости, — Кукс довольно осклабился, — не позвони я тебе, Анатоль до сих пор бы причитал: «Ах! Что же делать!? Что же делать!?». Но, как только узнал, что я пригласил тебя, пришел в бешенство и тут же вызвал спасателей. Из духа противоречия.
Кукс поскреб свой шелушащийся нос и посмотрел ни Игана взглядом виноватой собаки.
— Я, конечно, понимаю, что общаться с такими недочеловеками — себя не уважать, но меня в первую очередь беспокоит Роман. Онариец его здорово потрепал. Так что не ради денег, не ради славы, не ради меня, а ради него — поговори с Анатолем, хорошо? Постарайся его убедить. Дави на то, что он представляет лицо фирмы, и только ты способен уберечь его от еще большего позора. Если все пойдет по наихудшему сценарию, то ведь именно ему придется отдуваться перед журналистами, а этого никто не любит. Попробуешь?
— Ладно, там видно будет, — Иган поправил рюкзак на плече, — пошли.
Завидев их, секретарь попытался принять горделивый вид, нарушаемый, впрочем, тенью растерянности на его ухоженном лице. Совершенно некстати Иган вдруг вспомнил, что сам сегодня в спешке так и не успел побриться.
— Вы, я полагаю, тот самый господин Бросковой? — осведомился Анатоль.
— Бросковец, — поправил его Иган, — Иган Бросковец.
— Я уже говорил, что не вижу смысла в Вашем приезде. Я вызвал бригаду спасателей, которые будут здесь с минуты на минуту. Вас только напрасно побеспокоили.
— Как сказать, — Иган бросил взгляд на часы, — по моей оценке, они прибудут не ранее, чем через двадцать минут. Потом еще минут десять будут входить в курс дела, свяжутся со своими экспертами, которых, по обыкновению не окажется на месте. Выходной, как-никак. Бурное обсуждение займет еще некоторое время. Добавим к этому подготовку препаратов, поиски затаившегося зверя и попытки выгнать его на открытое пространство. В конечном итоге все закончится выстрелом с лошадиной дозой транквилизатора, которая с весьма высокой вероятностью Онарийца прикончит, а потерянное время убьет Вашего раненого сотрудника.
— Спасатели — профессионалы, им лучше знать, что и как делать.
— При всем уважении, они не могут быть специалистами во всех мыслимых областях. Поверьте, о том, как обращаться с инопланетными животными, мне известно несравненно больше, нежели им.
— Я предпочитаю пользоваться услугами серьезных организаций, а не ремесленников-самоучек.
— Что ж, как хотите, — Иган равнодушно пожал плечами, — но Вы позволите мне хотя бы взглянуть на ситуацию поближе? Возможно, самоучка сможет что-нибудь подсказать маститым профессионалам, когда они прибудут.
