— Смотрите на здоровье, только не подходите очень близко к ограждению. Леопард может Вас ранить, а мне и одного пациента хватает.
— Спасибо, что предупредили! — опустив рюкзак на землю, Иган одним прыжком перемахнул через невысокий заборчик и вплотную подошел к огораживающей вольер решетке.
— Я же сказал Вам! — крикнул вслед Анатоль, но Иган не обратил на него внимания.
Отсюда, снизу, разглядеть, что творится в вольере, было практически невозможно, поскольку по периметру росли увитые лианами деревья, изображающие дикие непролазные джунгли. Но именно здесь, среди их ветвей укрывался взбесившийся зверь. Иган знал, что в таком взвинченном состоянии Онариец станет в бешенстве бросаться на любой, даже пустяковый раздражитель. Он поднял с земли небольшой камушек и, держась от решетки на некотором расстоянии, вытянул руку и постучал им по железным прутьям.
Ничего не произошло, но по толпе посетителей за его спиной пробежало явное оживление. Иган затылком ощущал впившиеся в него взгляды, подспудно ожидающие, что сейчас и с ним приключится какая-нибудь неприятность. Пусть смотрят, не жалко.
Он прошел вдоль забора несколько шагов и постучал снова, потом еще и еще…
Как и подобает хищнику, Онариец атаковал внезапно и молниеносно. Металлическое ограждение содрогнулось от мощного удара, огромные когти громко лязгнули, погнув пару прутьев. Усыпанная острыми зубами пасть, остановленная решеткой на расстоянии вытянутой руки от лица Игана, издала яростный рев, обдав его горячим влажным дыханием. Как аккомпанемент, сзади донеслись крики и визг напуганных зрителей. Даже Иган невольно вздрогнул, хотя именно такой реакции от животного и ожидал.
Леопард исчез столь же стремительно, как и появился. Только мелькнула исчерченная буро-зелеными полосами спина, и вот уже лишь покачивающиеся ветви свидетельствуют о том, что все это не померещилось.
Отбросив камень, Иган провел пальцами по влажно поблескивающим прутьям и поднес руку к лицу. Закрыв глаза, он осторожно потянул носом воздух. Поморщившись, он торопливо вытер ладонь о штаны и вернулся к поджидающим его людям.
— Вы что, с ума сошли!? — взвился Анатоль, — что Вы вытворяете!?
— Как я и предполагал, он где-то повредил себе зуб, — обратился Иган к Куксу, — у Онарийца в пасти кровь.
— Ну да, — недоуменно нахмурился тот, — он же задрал Романа! У него вся морда в крови!
— Это не то. Человеческая кровь пахнет иначе.
— Что Вы там несете!? Что все это значит?! — не унимался Анатоль.
— Это значит, — Иган словно только сейчас вспомнил о его существовании, — что Онариец будет беситься пока боль не утихнет или пока он не устанет и не уснет. И то и другое ждать можно довольно долго. Поэтому…
— Мы не можем ждать! У нас там раненый человек!
— Поэтому, — с нажимом повторил Иган, — я предлагаю Вам помощь в разрешении образовавшейся проблемы.
— И чем именно Вы можете помочь? — Анатоль нервно хохотнул, — отвлекать Онарийца экзотическими танцами, пока спасатели будут выносить Романа?
— Я уже говорил, что спасатели прибудут сюда еще не скоро, а когда они смогут что-то конкретное сделать — вообще неизвестно. Я же, если Вы дадите свое согласие, конечно, мог бы войти в вольер прямо сейчас и уже через пять минут оказать первую помощь пострадавшему. После этого я попытаюсь усмирить животное, и, при благоприятном стечении обстоятельств, минут через десять врачи смогут раненого забрать.
— Усмирить разъяренного Онарийца? В одиночку? Каким образом? — секретарь затряс головой, — сейчас не самый подходящий момент для розыгрышей!
— Анатоль! — вступил в разговор Кукс, — если Иган что-то обещает, то он это делает, поверь мне! И какая тебе разница, как!?
— Должен же я знать, что этот сумасшедший собирается предпринять!
— Повторяю — оказать первую помощь раненому и угомонить Онарийца. Если все пойдет как надо, то для этого мне потребуется минут десять, не больше.
— А если все пойдет не так? Что тогда?
— В любом случае, я гарантирую, что Онариец не пострадает. Для Вашего спокойствия я также подпишу бумагу, снимающую с Вас всякую ответственность, случись что со мной. Вы ничем не рискуете.
Анатоль задумался.
— Так просто ничего не бывает, — протянул он, наконец, — какова цена вопроса?
— Пятнадцать тысяч.
— Сколько!? Пятнадцать тысяч!?
— Пять за спасение человека, пять за Онарийца и еще пять за риск.
— Это совершенно безумная цифра!
— Онариец стоит гораздо дороже. Я понимаю, что животное застраховано, но как оценить косвенные потери, которые понесет «Зоопланета» в случае его гибели? Престиж, репутация… эти понятия сложно выразить в деньгах, но их ценность куда выше названной мною суммы. А в случае смерти Романа, Боже упаси, конечно, Вам придется отдуваться не только перед настырными репортерами, но и перед присяжными. Сколько бы Вы отдали, чтобы избежать такой участи?
Расчет оказался верен. Анатоль нахмурился, лихорадочно что-то просчитывая и, по ходу дела, мрачнея все больше.
— У меня нет в наличии такой суммы, — выдал он, наконец, — но ее можно будет собрать дня за два — три.
— Соберите ее к моему возвращению из вольера, — Иган подхватил с земли рюкзак и вынул из него тонкую папку, которую протянул секретарю, — ваша ежедневная выручка больше нее раз в сто. Поищите как следует. Вот Вам обещанная расписка и прочие бумажки. Подпишете, пока я подготовлюсь.
— Кукс? — секретарь, на лице которого появилось почти умоляющее выражение, повернулся к щуплому человечку.
— Я поговорю с кассой, — кивнул тот, — что-нибудь придумаем, не волнуйтесь.
— Вот и славно! — Иган поднял с земли свой рюкзак, — где у вас тут можно переодеться?
Сбросив куртку, Иган вытряхнул на пол почти все свое снаряжение и начал быстро, но без суеты, собираться на дело. Он пристегнул к ногам две кобуры, рассовал в карманы какие-то баллончики и коробочки, обмотал вокруг пояса длинную веревку, не переставая при этом давать наставления наблюдающему за его сборами Куксу.
— Вот, держи, — он протянул ему небольшой пузырек, — это Пороситацин. Если я не справлюсь, то всадите Онарийцу пять кубиков этой гадости. Такая доза его гарантировано успокоит, причем, есть большая вероятность, что навсегда.
— А если поменьше?
— Не рискуйте. Его иммунная система работает не так, как у других животных. Меньшая доза может не подействовать, и тогда он станет к Пороситацину вообще невосприимчив. Вам останется только пристрелить его.
— А какого-нибудь другого средства нет? Может у спасателей что найдется?
— Они поступят точно так же. Вот только перед этим, как я уже говорил, будут битый час консультироваться со своими горе-экспертами. Я просто пытаюсь облегчить им эту задачу.
