– А я знала, что ты придешь, – встретила Лизу с улыбкой старушка. – Правильно сделала, ты умная девочка. Поговорим на кухне, без свидетелей.
Она усадила Лизу за стол и принялась угощать чаем с медом и сладкими ватрушками с творогом.
– Тетушка перед моим приездом тоже собиралась печь ватрушки с творогом.
– Так это они и есть, испекла она.
Лиза от неожиданности закашлялась, и Мария Ивановна похлопала ее по спине.
– Принесла мне тарелку с ватрушками вчера и заторопилась к себе, тебя дожидаться.
– Так вы тетушку видели перед самым моим приездом?
– Вот как тебя сейчас.
– Но куда же она подевалась? – растерянно спросила Лиза. – И почему в квартире нет ни ее фотографий, ни личных вещей?.. Ватрушек, кстати, которые она испекла для меня, тоже нет.
– Насчет вещей и фотографий даже мыслей никаких не приходит в голову. А вот насчет выпечки… Может, она только собиралась печь? Меня же угостила на пробу.
– Тогда где тесто? И вообще на кухне никаких следов, что ею недавно пользовались. Я сначала даже подумала, что попала в чужую нежилую квартиру.
– Как же такое может быть? Ты меня, девонька, совсем запутала, – покачала головой Мария Ивановна.
– Вы действительно не знаете, где тетушка? Может, она что-то сказала вам, намекнула?
– Ничего такого не припоминаю. А ватрушки она мне всегда приносит, когда печет, и мы вместе пьем чай… Вот только на этот раз она собиралась пить чай с тобой.
– Может, к ней пришел кто и тетушка ушла с ним? – предположила Лиза.
– Ушла, зная, что с минуты на минуту приедешь ты? Нет, на нее не похоже.
– Я уже с ума схожу от неизвестности! – вздохнула Лиза.
– А ты держись, девонька. Кто ей поможет, если не ты?
– Но я даже не знаю, чем ей помочь.
– Вот и я не знаю, – погрустнела старушка и задумалась.
Так ничего и не выяснив, Лиза вернулась в квартиру и снова расположилась возле телефона – единственной ниточки, которая связывала ее с тетушкой. Может, тетя Сима еще раз позвонит, и тогда Лиза расспросит ее обо всем подробно. Пристально глядя на телефон, словно моля его о помощи, Лиза погрузилась в раздумья. Правильно ли она поступает, что сидит здесь, в квартире, и не лучше ли снова пойти в полицию и потребовать, какие меры предпринимаются для розыска пропавшей?
Незаметно для себя она заснула, склонив голову к сомкнутым кольцом на столе рукам. Разбудил ее тихий щелчок телефона, прозвучавший для Лизы словно выстрел. Она затаила дыхание, стараясь не пропустить ни звука. Но кругом было так тихо, что слышалось биение собственного сердца. Лиза протянула руку и осторожно сняла трубку телефона.
– Ты когда будешь? – услышала она приглушенный женский голос.
– У тебя все в порядке? – ответил вопросом на вопрос мужской.
– Да, птичка в клетке.
– Где-то через пару часов.
– Только не тяни. Как бы не упорхнула.
Пошли короткие гудки. Лиза осторожно положила трубку на рычаг. Сердце бешено колотилось. О ком они говорили – о ней, Лизе, или о тетушке? Кто из них в клетке? И кто говорил? Голоса она не узнала. Может, из-за волнения? Лиза вскочила с кресла и бросилась прочь из кабинета. Бежать, скорее бежать из этой квартиры куда глаза глядят!
А куда они глядят? Лиза в недоумении остановилась и глянула на дрожащие руки, почувствовала, как подгибаются от страха колени, и прислонилась к косяку, чтобы не упасть. Нет, в таком состоянии далеко не убежишь. А если это Игорь с мамашей решили с ней разделаться?
Может, самой сделать шаг навстречу опасности и немедленно прояснить ситуацию? Сомневаясь в правильности выбранного решения, Лиза направилась в гостиную, присела на диван и медленно, словно раздумывая, набрала номер на своем сотовом. Слушая короткие гудки, она все больше убеждалась, что подслушала разговор Игоря с матерью. Теперь он договаривается с кем-то еще, как удачнее избавиться от Лизы… Тогда то, что она звонит ему, – не только безрассудно, но и крайне опасно! Он не должен знать ее планов. Лиза кинулась к шкафу и вытащила дорожную сумку, которую не успела разобрать. Почему же «не успела»? Даже не собиралась. Она и минуты здесь больше не останется! Прочь из этой проклятой квартиры, которая оказалась для Лизы смертельной ловушкой.
Направляясь к выходу, Лиза услышала звонок сотового. Она глянула на засветившийся экран – Игорь! Отвечать или нет? Конечно же нет! И бегом отсюда, пока ее не схватили! Трясущимися руками она вставила в замочную скважину ключ, повернула два раза и, взявшись за ручку, попыталась толкнуть тяжелую дверь, но дверь оказалась заперта!
Как же так, ведь она совсем недавно выходила из квартиры и спускалась к Марии Ивановне? Неужели ловушка захлопнулась?! Лиза беспомощно билась в не желающую открываться дверь и наконец поняв, что старания ее тщетны, бессильно опустилась на пол. Все, это – конец! По щекам потекли слезы безысходности.
Неизвестно, сколько она так просидела, но услышала вдруг, как в замке поворачивается ключ и дверь медленно открывается. Мурашки дружно побежали по телу.
– Ты чего у порога сидишь? – услышала она удивленный голос Марии Ивановны и подняла заплаканное лицо, разглядывая соседку. Враг она или друг? – А плачешь чего? Никак, что случилось? Да не молчи же, говори скорее! – Мария Ивановна вытащила из кармана беспрестанно звонивший телефон и, прижав к уху, недовольно проворчала: – А ты чего названиваешь? Я же не девочка, чтобы так быстро по лестнице подниматься. Да, она дома. С ней все в порядке… Возьми телефон, сама с ним поговори. Мне не верит. – Мария Ивановна протянула Лизе трубку.
– Да? – Вопрос прозвучал вымученно и равнодушно, словно у висельника, обреченного на смерть.
– Лиза, ты почему не берешь трубку? – требовал ответа Игорь. – Я тебе несколько раз звонил. Думал, с тобой что-то случилось… Почему ты молчишь? Лиза!
– Я, как ни странно, еще жива, – проговорила Лиза.
– Что за чушь ты несешь?! Ты себя плохо чувствуешь? Я сейчас приеду.
– Да-да, приезжай! Здесь только тебя и не хватает. До кучи. – Лиза передала телефон Марии Ивановне.
– Ничего не понимаю! – сокрушалась старушка – Да разве можно так себя терять? Размазня какая-то, а не приличная барышня! Да, твоя тетушка пропала, но ведь теперь, наоборот, нужно собраться и действовать, а не сидеть сложа руки. Мало ли какие у человека неприятности и беды случаются – это же не значит, что нужно поднять от бессилия лапки вверх и сдаться на откуп врагам! Горя ты, Лизонька, настоящего не видела, вот что я тебе скажу! Иначе бы так не реагировала на непредвиденные обстоятельства. Ну вы только поглядите на нее – квашня квашней! Фу, даже смотреть противно! Да соберись же ты с силами! – прикрикнула на нее Мария Ивановна. – Думаешь, я не переживаю за Симу? Да она моя единственная подруга с самого детства. Сколько лет мы уже с ней рука об руку по жизни топаем. Неужели мне не больно осознавать, что я в любой момент могу ее потерять?.. А ну, давай поднимайся! Сходим ко мне, я тебя борщиком горячим накормлю, и сразу повеселеешь. На сытый-то желудок и проблемы выглядят не такими уж неразрешимыми. Да и выход быстрее отыщется.
