– Нет-нет! – запротестовала Мария Ивановна, всхлипывая. – Нам нужно решить, как быстрее найти Симу. Вот только еды я никакой не успела приготовить для гостей. В магазин сходила, а на готовку уже и сил не осталось. – И она снова разрыдалась.
– Ничего страшного. Игорек сейчас сходит к вам и принесет все купленные продукты, мы здесь и приготовим что-нибудь. Да и у меня в холодильнике кое-что припасено.
– Спасибо тебе, Викуля, ты настоящий друг!
– Ну что вы, Мария Ивановна! – зарделась от небывалой похвалы Вероника Андреевна, прежде выслушивающая от соседки одни сплошные колкости. – Соседи всегда должны помогать друг другу. Игорек, сходи к Марии Ивановне за продуктами и оставь в двери записку для гостей, что она у нас.
Проводив Игоря, Вероника Андреевна принялась хлопотать на своей вычищенной до блеска кухне. Лиза не отходила от нее ни на шаг, помогая и наблюдая, как она ловко и аккуратно справляется с готовкой. Пока Мария Ивановна приходила в себя, лежа на диване, расторопная хозяйка квартиры приготовила обед и накрыла стол в гостиной.
«И ни одной грязной ложки, тарелки или кастрюли! – удивлялась Лиза. – Когда что-то готовлю я, то у меня почему-то накапливается полная раковина немытой посуды. Нет, никогда мне не стать ее невесткой!»
В дверь позвонили, на пороге появился неожиданный сюрприз в виде высокого статного брюнета с волевым лицом и добрыми голубыми глазами – ну точно такой, как в любовных романах, которыми зачитывалась Лиза.
– Яков, – представился он. – Сын Аркадия Яковлевича. А вы – Лиза? Очень приятно познакомиться.
«А мне-то как приятно!» – Лиза уже витала в облаках, она с первого взгляда влюбилась в прототип настоящего книжного героя. Ей даже стало как-то неловко от такой бесшабашной влюбчивости, которой она от себя никак не ожидала.
– А разве ваш отец не придет? – спросила Лиза, лишь бы еще раз услышать его приятный, низкий, мужественный голос. «Вот, дурочка! – возмущалась она мысленно. – Влюбилась в первого встречного! Ну прямо как монашка, прежде никогда не видавшая мужчин! Все это так, но какой экземпляр! Какой генофонд! По сравнению с ним Игорек со своим показным аристократизмом – мальчишка. Тетушка права оказалась насчет него: „простоват, но предупредителен и услужлив, как официант в ресторане“. Да к тому же с ним что-то нечисто. Почему он соврал тете Симе, что меня с работы отпустили на три дня и я куда-то уехала? К чему эта предательская ложь? В какую игру он со мной играет?!»
– Отец с утра направился в полицию, узнать, как продвигаются поиски.
«Не очень-то разговорчивый кавалер, – отметила Лиза. – Но это даже хорошо. Терпеть не могу болтливых мужчин».
При появлении Якова Игорь словно замкнулся в себе, даже про роль хозяина дома забыл, зато Вероника Андреевна гостеприимно хлопотала за двоих. Ей больно было смотреть на страдания сына, но она успокаивала себя тем, что Лиза хоть и хорошая, скромная и образованная барышня, но совсем не пара ее мальчику, и Игорь со временем забудет о ней и найдет себе другую, не такую простушку.
Они уже сидели за столом, когда появился Аркадий Яковлевич. Никаких новых вестей о пропавшей он не сообщил. Чтобы посмотреть на реакцию окружающих, Лиза рассказала о разговоре с Вероникой Андреевной.
– Неужели в квартире Симы находился кто-то посторонний? Но как он туда попал? – удивился Аркадий Яковлевич. – Вероника Андреевна, а вы уверены, что слышали женский голос, а не мужской, изображающий женский?
– Я теперь уже ни в чем не уверена.
– Как странно и непонятно, – задумчиво произнесла Мария Ивановна. – В это же самое время Сима заходила ко мне, чтобы угостить выпечкой. Мы немного поговорили, но она с минуты на минуту ждала Лизу, а потому задерживаться надолго не стала и ушла.
– И куда же она пошла? – спросил Аркадий Яковлевич.
– К себе, конечно. Куда же еще-то?
– Неужели она в своей квартире встретилась с похитителем?!
– Выходит, что так.
– И куда они оба подевались? – спросила Лиза. – Старушки, сидевшие в это время на скамейке возле подъезда, дружно утверждают, что из дома тетушка не выходила. Так ведь, Игорь?
– Ни одна, ни с кем-либо еще, – кивнул он. – И я им верю, так как от них вообще что-то трудно скрыть. Если учесть, что черный ход в доме постоянно закрыт, а ключи находятся только у консьержа, и тот клянется в невозможности без его ведома проникнуть в дом или выйти из него, то выходит, что Евсимия Станиславовна дома не покидала, – рассудил Игорь. – И теперь находится в одной из квартир.
Все замерли от такого простого, но чудовищного предположения.
– Значит, ее кто-то удерживает у себя насильно?! – Лиза почувствовала, как кольнуло в сердце, и она глубоко вздохнула, чтобы унять боль.
– Или она сама добровольно прячется у кого-то из соседей, боясь с кем-то встречи, – произнес Игорь, уставившись на Аркадия Яковлевича.
– Вы на что намекаете, молодой человек? – нахмурился тот.
– На то, что именно ты представляешь угрозу для тетушки Симы, – усмехнулся Яков.
– Вам нужно нервы лечить, молодой человек, иначе вы можете слишком далеко зайти и вас уже будет не так легко остановить!
– Не переживай, отец, я не позволю ему так далеко зайти и заставлю немедленно перед тобой извиниться.
– Да вы с ума сошли?! – расстроилась Мария Ивановна. – Нам нужно Симу разыскивать, а вы дурью маетесь! Надо сейчас же, не теряя ни секунды, обыскать весь дом, каждую квартиру! Вот найдем спрятавшуюся от всех Симу, она нам и расскажет, от кого прячется и кого опасается.
– Кто куда идет? – тут же согласилась Лиза и вспомнила о телефонном звонке тетушки по параллельному телефону. – Я проверю четвертый этаж, а потом спущусь ниже. А кто живет над квартирой тети Симы?
– Около двух месяцев назад там поселилась женщина с двумя детьми, – охотно принялась рассказывать Мария Ивановна, которая была старшей по подъезду и строго следила за порядком. – Я сразу узнала от участкового, кто такая. Прописка у нее местная, разведена. Нигде не работает. На что живет – непонятно. Я еще Симу спрашивала, как она терпит такую шумную компанию над головой, ведь дети постоянно бегают, на велосипедах по всем комнатам гоняют, даже в футбол играют, будто им на улице мало места. А Сима лишь посмеивалась, говорила, что мечтает, чтобы и в ее большущей квартире когда-нибудь бегали и веселились детки. – Она вздохнула и продолжила рассказ: – В квартире рядом живет молодая пара, квартиру им с год назад купили родители в складчину. На седьмой этаж заселились квартиранты, это дальние родственники хозяйки квартиры – молодая пара без детей, но жена в положении: уже рожать скоро, вот они в своей квартире ремонт и затеяли. Рядом живут два молодых парня, братья, им бабушка разрешила пожить, если они будут себя тихо и мирно вести и не беспокоить зря соседей. Остальные все свои, те, что уже давно живут в доме, почти с самого рождения… Вот как мы с Симой. – Мария Ивановна всхлипнула и, не удержавшись, снова расплакалась.
