Тогда почему она вдруг так резко изменилась? Что с ней случилось вчера? Откуда этот безумный страх в глазах? Откуда эта безысходность, которой она была пропитана насквозь, и как результат сильнейшего стресса – истерические рыдания, которые никак нельзя назвать притворными. Она действительно страдала!
Еще бы, ведь ее подругу на этот раз и в самом деле похитили! И прямо у нее из-под носа – из ее квартиры! И если раньше Симе грозила опасность относительная, то теперь над ней нависла угроза вполне реальная. Потому Мария Ивановна и взяла на себя всю вину за исчезновение подруги. И безоглядно любящее сердце не выдержало такого испытания. Так малая ложь, если ее вовремя не выявить, порождает большую. И, как выяснилось, может привести даже к смерти.
Стоп, стоп, стоп! «Осади назад, осади назад!» – как выразился один из персонажей комедии Александра Николаевича Островского – самого обожаемого Лизой писателя, настоящего знатока и ценителя душ человеческих, – чтобы остановить излишнюю бойкость другого персонажа, заставляя того отступить. Так осаживают поводом слишком норовистую лошадь, рвущуюся вперед, невзирая на преграды. Кажется, чрезмерно разыгравшееся, бойкое воображение Лизы стерло все допустимые границы и мчится без оглядки прямо в ловушку фантазий и домыслов, ничего общего с истиной не имеющих.
Эй, красавица, приди в себя-то! Если немедленно не оставишь свои выдумки, коза драная, – ладно, хоть не овца, которая просто блеет от беспомощности и ничего не предпринимает! – и не уберешься отсюда подобру-поздорову восвояси, то останутся скоро от тебя рожки да ножки.
А почему, собственно, «стоп» и что за паника?! Значит, она теперь должна принять как безоговорочный факт то, что звонок от тетушки был с того света, что ли? Или просто ей приснился? Вот уж нет! А как доказать? Проще простого: поискать в квартире трубку радиотелефона. А если она найдется где-нибудь в кухонных шкафах, кладовке или просто в спальне под кроватью? Ну что ж, тогда Лизина версия – надо же, и слова-то она какие мудреные знает! – яйца выеденного не стоит. И придется придумывать еще что-нибудь… Совсем, что ли, с ума сошла? Нужно бежать отсюда, пока не поздно, а она что-то придумывать собралась!.. Но проверить же можно? Хорошо, она проверит. И вообще никакая она не «драная коза». Она – лев! Вот возьмет, да как рыкнет на всех… Ну-ну! Стоит на это поглядеть.
Лиза нехотя встала и направилась в спальню тетушки с намерением еще раз заглянуть под кровать, где могла находиться завалявшаяся злосчастная трубка. Почему именно под кроватью? Не потому ли, что у самой Лизы домашний телефон всегда находился там или в лучшем случае рядом с кроватью, чтобы можно было в любую минуту протянуть руку и достать его, не поднимаясь с постели?
Войдя в спальню, где царил полумрак, Лиза раздвинула плотные шторы и, обернувшись, остолбенела: на кровати со сложенными на груди, словно у покойника, руками недвижно лежала тетушка Сима с умиротворенным, бледным, землистого оттенка лицом. Глаза плотно закрыты, а на посиневших губах застыла тень полуулыбки:
«А вот и я, Лизонька, твоя тетушка Сима! Ты меня, наверное, уже потеряла? Так я – вот она, нашлась!»
Огромное зеркало рядом с кроватью было наглухо завешено покрывалом. В глазах Лизы потемнело, вокруг поплыло, она сделала несколько шагов к выходу и рухнула на пол как подкошенная…
Уже стемнело, когда она пришла в себя. Где-то в кабинете надрывался старинный телефон. Лиза медленно поднялась, стараясь не смотреть в сторону кровати, вышла из спальни и осторожно прикрыла за собой дверь.
– Ты спишь? – спросил Игорь.
– Уже нет.
– Прости, что разбудил. Мама приглашает тебя к нам на ужин.
– Спасибо! Сейчас приду.
Лиза так боялась впасть в истерику от охватившего ее потрясения, что готова была идти куда угодно и к кому угодно, лишь бы не оставаться в одной квартире с покойницей. Она не хотела верить в случившееся. Она не хотела принимать случившееся! Пусть кто-нибудь другой найдет тетушку, только не Лиза. Она захватила с собой сумку, в которой был сотовый, и вышла из квартиры, заперев ее на оба ключа, как это делала когда-то тетушка. Но все, как оказалось, напрасно, потому что при наличии ключей любой мог сюда попасть. Как это удалось Марии Ивановне.
Подойдя к соседской двери и нажимая кнопку звонка, она почувствовала, как по щекам текут слезы. Игорь, появившийся на пороге, еле успел подхватить Лизу, так как она начала заваливаться, не в силах удержаться на гнущихся ногах.
– Лиза! Что с тобой? Я немедленно вызываю «Скорую».
– Мне просто надо немного отдохнуть, – прошептала она. – Я так устала!
– Лизонька, дорогая, да вы сами не своя! – подскочила обеспокоенная Вероника Андреевна и помогла сыну довести Лизу до накрытого стола. – Какая же вы бледная! У вас наверняка понижен гемоглобин. Это от голода. Быстренько садитесь за стол. А как покушаете, силы сразу прибавятся, и вам станет намного лучше. Я по себе знаю… Почему вы плачете, Лизонька?
– Тетя Сима умерла…
– Ну что вы такое говорите, страсти-то какие! Ваша тетушка жива и здорова. И мы ее скоро найдем, правда-правда! – старалась изо всех сил успокоить Лизу Вероника Андреевна.
– Не переживай, мы непременно найдем Евсимию Станиславовну, вот увидишь, – поддержал Игорь.
Ах, как же Лизе хотелось им верить! А может, тетушка и в самом деле жива? Может, это просто дурной сон, ведь Лиза больше не входила в спальню. Могло же ей это только померещиться? Ну конечно, так все и было… Потому что мертвые не умеют улыбаться.
– Да, – рассеянно согласилась Лиза. – Тетя Сима не могла умереть. Она жива. – Сидя за столом в большой уютной гостиной и уставившись в свою тарелку с вкусностями, которых от души положила ей Вероника Андреевна, Лиза начала сомневаться в разумности своего прихода в гости к соседям. Почему? Преступников, теперь уже не похитивших, а убивших тетушку, как минимум двое – мужчина и женщина, чей разговор Лиза случайно подслушала по телефону. Этих тоже двое. Игорь и его матушка вполне могут оказаться убийцами. Как, впрочем, и все остальные.
Вот только мотив неясен. Узнать бы мотив, тогда и преступники будут налицо. А пока мотив усматривается только у Лизы, которая – и об этом тетушка уже давно известила племянницу, не только от души радуясь за нее, но и намереваясь при жизни сделать ее своей должницей, – является единственной наследницей. Поэтому для полиции Лиза просто счастливая находка, избавляющая от необходимости искать кого бы то ни было еще. Труп на месте, и убийца тут как тут, возле своей жертвы. И не надо напрягаться и ломать зря голову.
Поэтому Лизе придется самой выяснять, кто расправился с тетушкой и по какой причине. Иначе ее заставят отвечать за то, чего она не делала. Так за что же убили тетушку? Почему сразу «убили»? А если она умерла от сердечного приступа, как Мария Ивановна? И как она попала обратно в квартиру?
– Выкинь все дурные мысли из головы и поешь что-нибудь, тебе сразу станет легче, – хлопотала возле Лизы Вероника Андреевна, для которой, как, впрочем, и для ее сыночка, еда была главным средством поднятия настроения, обезболивающим и, конечно же, успокаивающим.
