Ах, как же сильно она проголодалась! Аркадий Яковлевич с сыном явно отдавали предпочтение русской кухне.
– Вот, Лизонька, угощайся. Изысканный стол для любого гурмана. Перепела в пряном соусе, икра красная и черная, холодец телячий. А еще мои любимые огурчики малосольные и грибочки в сметане, – распинался Аркадий Яковлевич, не зная, как угодить Лизе. – А посмотри, какая стерлядка под соусом, – просто загляденье. Да и свиная рулька тебе наверняка понравится. Не говоря уже об оленине жареной с картофелем и клюквенным соусом. Ну а без расстегайчиков с рыбой и пирожков с мясом и грибами – и стол словно пустой.
Все это великолепие предлагалось запивать французским красным сухим вином. На десерт подали медовик и клубничное мороженое. Лиза поглощала удивительно вкусные яства и радовалась, что никакие неприятности не уничтожили ее способности получать удовольствие от такой простой радости, как еда. Лучше вовремя поесть, чем потом всю жизнь лечиться от язвы, заработанной из-за стрессов на голодный желудок.
– Лизонька, ты же не собираешься возвращаться сегодня в пустую квартиру? Представляю, как тебе там одиноко и неуютно. У нас с Яковом разные номера. На сегодняшнюю ночь он переберется ко мне, а ты в его номере расположишься и будешь хозяйкой, да? Номер очень хороший, самое необходимое там есть. Я, знаешь ли, человек совсем не бедный, а потому позволяю себе останавливаться только в дорогих фешенебельных отелях. Ну как, договорились?
Лиза, напрягшаяся было в начале тирады, облегченно вздохнула и кивнула в ответ с улыбкой благодарности: вот и еще один мучивший ее вопрос разрешился сам собой. Как же легко ей с этими сильными, уверенными в себе мужчинами. И жизнь рядом с ними представляется такой же безопасной, как за каменной стеной.
После запоздалого ужина они перебрались в уютный просторный номер Якова и уселись в кресла за небольшим журнальным столиком, на котором красовалась хрустальная ваза с фруктами и напитки.
– А теперь переходим к главному, – деловито начал Аркадий Яковлевич. – Рассказывай, что случилось, и мы будем вместе решать, как поступить. А если ничего нового не произошло, то обсудим, как нам действовать дальше, чтобы ускорить розыск Симы. Я вот что предлагаю: не дожидаться, пока наши доблестные правоохранительные органы начнут серьезные розыски без вести пропавшей. Предлагаю следующее: нанять частного сыщика.
– Это хорошая идея, – сказала Лиза. – Но уже не актуальная. Тетушку Симу больше искать не нужно.
– Это как же? – Аркадий Яковлевич даже выронил из рук яблоко, которое только что взял из вазы. – Объяснись, пожалуйста! Я ничего не понимаю.
– Она сама нашлась.
– Так Сима уже дома?! – Он вскочил с кресла. – Что же ты молчала-то? Мы немедленно едем к ней! Яков, срочно вызывай такси! Или беги вниз, там возле гостиницы всегда кто-нибудь из таксистов промышляет. А мы уже спускаемся.
– Не надо никуда ехать, – произнесла устало Лиза, и Яков замер у открытой двери.
– Я опять ничего не понял, – нахмурился Аркадий Яковлевич. – Она дома, но ехать к ней не надо, но почему?!
И Лиза не выдержала. Из глаз потоком хлынули слезы, смывая на своем пути все страхи и ужасы, болезненную неуверенность в себе и опасения сказать хоть слово лишнее, чтобы окружающие, которым она совсем не доверяет, не использовали ее откровения против нее же. Лиза выплакивала горе по погибшей тетушке, которая, вместо того чтобы благополучно найтись, лежит теперь в своей спальне на роскошной кровати мертвая и с нетерпением ожидает появления Лизы. Потому что надеется, что именно любимая племянница непременно разыщет ее обидчиков и подведет их под наказание. Ведь только Лизе она завещала все свое состояние, и теперь именно Лиза в неоплатном долгу перед тетушкой.
Наплакавшись вволю, Лиза рассказала о внезапном и таинственном появлении покойницы.
– Какое горе! – сокрушался Аркадий Яковлевич. – Даже сердце защемило. – Он вынул из кармана пачку валидола и сунул таблетку под язык. – Какое горе!
– Разве ты не вызвала полицию? – спросил Яков.
– Нет.
– Но почему?!
– Не знаю… Потому что я была в шоке, даже свалилась в обморок. А когда пришла в себя, испугалась, что меня обвинят в убийстве, так как я – единственная наследница, и только у меня есть мотив для убийства – наследство.
– Какая чушь! – возмутился взволнованный Аркадий Яковлевич. – Какую чушь ты мелешь! Да мало ли кто и за что ее убил?!.. Да, кстати, а с чего ты взяла, что Симу непременно убили? Может, у нее сердце отказало? Вон как у Марии Ивановны… Слушайте, а ведь и правда! Не зря же Мария Ивановна преставилась: не смогла пережить вины за гибель любимой подруги, которая была для нее светом в окошке. Мне Сима рассказывала, как они были привязаны друг к другу. Наверное, как поняла, что подруга ее похитила, так и не смогла простить, сердце не выдержало такого предательства. Или поссорились сильно, стали обвинять друг друга во всем на свете, вот их стресс обеих и прибрал к себе. Эх, грехи наши тяжкие! – вздохнул он. – Мы ведь с твоей тетушкой в последнее время часто по скайпу общались. Она мне о себе рассказывала, а я ей – о себе все без утайки. Поговорили-поговорили, да и решили, что нам в жизни делить нечего, давно уже простили друг друга. Даже планы стали совместные на будущее строить. – Аркадий Яковлевич ладонью смахнул скупую навернувшуюся слезу. – Так вот и доказала жизнь – а может, смерть? – что не судьба нам жить вместе.
– Я не знала, что у тетушки был компьютер, – поразилась Лиза. – В квартире его нет. Вся одежда и драгоценности тоже пропали. Я не думаю, что их могла взять Мария Ивановна. Значит, в квартире тети Симы был еще кто-то. Но кто?
– В этой истории много неясного.
– Может, вещи забрал тот, кто перенес тело тетушки в квартиру? – предположил Яков.
– Нет. Думаю, что Мария Ивановна сама перенесла Симу на себе, – решительно возразил Аркадий Яковлевич. – Чтобы ее в похищении не заподозрили. Тяжело ей, конечно, было, но в порыве страха люди и не на такое способны. А когда вы с Игорем обнаружили у нее использованные шприцы и снотворное, запираться стало бесполезно. Не всякому человеку по силам вину за убийство выдержать. Для большинства бывает лучше покаяться, признаться и снять грех с души, приняв заслуженное наказание. И только закоренелые преступники способны дальше спокойно жить с этой непосильной для нормальных людей ношей. Вещи наверняка тоже забрала она, раз была в квартире. Кому же еще-то? Вот только куда дела – загадка.
– А мы должны звонить в полицию немедленно? – спросила Лиза.
– Конечно! Но лучше сделать это завтра. Нам неизвестно, когда Сима умерла – сегодня, вчера или еще раньше. Это будут выяснять в полиции. А наше дело – доложить им о нахождении тела. Ты не переживай, Лизонька, тебе не придется ехать туда одной. Мы это представим так, будто ты была у нас в гостях. А на следующий день, когда в ответ пригласила в гости нас, то мы втроем и обнаружили тело. Ведь никто не может знать, когда оно там появилось.
