– Не груби матери! – строго произнес отец. – Что с тобой – не с той ноги встала?
– Извини, мамочка, просто мне как-то не по себе.
– А ты думаешь, мне по себе? – вздохнула мама. – Можно сказать, вопрос твоей судьбы решается.
Лиза промолчала, чтобы не вызвать новую бурю эмоций. Все равно ничего нельзя даже объяснить, если у матушки созрел план и она уже перешла в наступление. Даже отец в такие моменты старается не попадаться ей на пути – сметет, не глядя. И чтобы потом не зализывать полученные в неравном бою раны, он предпочитает отступить, надеясь отыграться в следующий раз, который, как правило, не наступал никогда.
Новое стильное платье, прическа и макияж настолько преобразили Лизу, что она сама с трудом узнавала себя в зеркале. У матушки на глаза даже слезы навернулись от счастья видеть дочь необыкновенно привлекательной.
– От такой красавицы ни один нормальный мужик не отступится. – Отец с высоко поднятыми бровями разглядывал дочь, словно видел впервые. – Ты у нас просто королева, каких поискать, Лизонька. И то не найдешь!
– Значит, если я не подойду вашим женихам, то можно будет считать, что они ненормальные и я смогу отправляться восвояси? – воспользовалась ситуацией Лиза, чтобы сообщить о своих намерениях. – Ведь если такие хваленые откажутся, то на других и вовсе рассчитывать не приходится?
– И не мечтай! – строго произнесла матушка. – Найдутся и получше, и побогаче.
Лиза только вздохнула. Ну как убедить родителей, что насильно мил не будешь? Хотя не стоит заранее расстраиваться. Может, вечер и в самом деле окажется занимательным. Лучше произвести оценку завтра, после того как страсти поутихнут и эмоции поулягутся.
Но того, что случилось, не мог предвидеть никто. За час до прибытия гостей раздался звонок в дверь, и на пороге предстал взору ошарашенных хозяев незваный гость, который свалился как снег на голову. Им оказался Яков Аркадьевич Мамонтов собственной персоной!
Лиза глазам не поверила: тот, о ком она просто запрещала себе думать, – это потому, что родители его забраковали? – стоял на пороге и радостно улыбался. Лиза засветилась от счастья. Как же удачно разрешилась ситуация, и ей теперь не придется ломать комедию перед чужими людьми. Она сделала шаг навстречу и оказалась в объятиях Якова. Еще более потрясенные родители лишились дара речи и стояли как громом пораженные, не в силах вымолвить ни слова. Лиза высвободилась из объятий, в которые неизвестно как попала, и повернулась к родителям:
– Это Яков… Надеюсь, вторично представлять нет необходимости?
– Ну что ж, Яков, проходите, – пришел в себя первым отец. – Раз уж вы здесь.
Мужчины пожали друг другу руки. Яков галантно поцеловал протянутую руку матушки, чем совсем не улучшил ее мнение о себе, так как напор, внезапность и несвоевременность появления незваного гостя рушили все планы.
Матушка смотрела на него неприязненно, как на паука, внезапно упавшего с потолка прямо ей под ноги и перегородившего путь. И теперь она словно решала – немедленно раздавить его каблуком своей модной туфельки или все же дать ему убежать, так как есть поверье, что убивать пауков – только себе вредить. Наконец добросердечие победило, и она оставила мысль об убийстве.
– В каком отеле вы остановились? – спросил отец.
– У меня здесь родственники, – ответил Яков. – Извините, я невольно расстроил ваши планы. Вижу, что вы ждете гостей, и мое присутствие не совсем уместно. Я, наверное, лучше появлюсь завтра.
– Какие глупости! – возмутилась Лиза. – Ты не можешь никому помешать.
– Я заехал буквально на минуту, – заторопился Яков. – Чтобы засвидетельствовать свое почтение. Лидия Матвеевна, Николай Борисович! Если вы не возражаете, я буду у вас с визитом завтра.
– Не возражаем, – тут же согласилась матушка. – Ждем вас завтра к обеду.
– Я непременно буду. Лиза, ты меня проводишь?
Они вышли на улицу.
– Почему ты уходишь? – спросила Лиза. – Ведь я же сказала, что ты можешь остаться.
– Но твои родители, насколько я понял, не хотят этого. Они, кажется, не любят сюрпризов. Я сам виноват, надо было сначала позвонить. Хотя я пытался, но…
– Я отключила телефон. Чтобы поскорее забыть о случившемся.
– Но приехал я и вновь тебе напомнил?
– Хорошо, что ты приехал, – улыбнулась Лиза. – Ты надолго?
– Не знаю. Зависит от тебя. Ты себе представить не можешь, как я по тебе соскучился.
– Тогда до завтра, – заторопилась теперь Лиза, чувствуя, что она еще до конца не разобралась в своих чувствах и пока не готова говорить на столь серьезную тему.
Яков поцеловал Лизу в щеку и направился к выходу из сада. Оглянувшись, помахал рукой, сел в машину и мгновенно скрылся за поворотом.
«Вот и разгадка сна, – думала Лиза, наблюдая, как к дому подъезжают две машины. – Те двое были без лиц, потому что я их никогда не видела. И, судя по сну, ни один из женихов, которые сейчас появятся, не станет моим избранником».
Но так как родителям вещие сны не приснились, им придется самим убедиться в том, что Лизе стоит предоставить свободу выбора, или просто свободу. И она направилась в дом.
– Ваши знакомые настолько пунктуальны, что приехали одновременно.
Матушка тут же приветливо заулыбалась, отец бодренько помчался встречать дорогих гостей – вот что значит званные, когда притворству совсем нет места. Даже Лиза, поддавшись неподдельной радости родителей, доброжелательно поприветствовала незнакомых для нее людей, которые с интересом принялись разглядывать потенциальную родственницу, пытаясь определить, подходит она им или нет.
Обе пары почти того же возраста, что и ее родители, а сыновья – лишь немного старше Лизы. Претенденты на пока еще свободное сердце оказались вполне приличными и достойными представителями города американской «фабрики грез»: высокие, загорелые и стройные, с ослепительными голливудскими улыбками и похожие друг на друга, как двое из ларца, одинаковых с лица. Только блондина звали Майк, а шатена Джон. Или наоборот?
Общительные и веселые парни, с которыми можно легко и непринужденно поболтать, так что Лиза не скучала. Ей даже показалось, что она общается с подружками – никакой неловкости, взаимопонимание с полуслова, полувзгляда, не возбраняется даже посплетничать о богатых и знаменитых, беззлобно и с любовью перемывая их косточки. В общем, вечер удался на славу. Остались довольными и родители, и давно уже повзрослевшие детки.
– Как тебе молодые люди? – спросила матушка, как только за гостями закрылись двери. – Правда, очаровательные мальчики?
– Вне всяких сомнений! – согласилась Лиза.
– И кто тебе из них понравился больше – Майк или Джон?
– Оба одинаково хороши. Сразу и не поймешь, кто из них лучше. Словно близнецы.
