В роскошном подъезде с коврами и люстрами их встретил тот же консьерж, с любопытством оглядывая Лизу. Это означало, что где-то в течение часа весь дом будет оповещен о ее возвращении, в том числе узнает об этом и сообщница Аркадия Яковлевича, которая наверняка находится где-то рядом, следя за событиями. Да и сам Аркадий Яковлевич тоже не заставит себя долго ждать. Неужели Лиза сошла с ума, если сама бросается в пасть к зверю?! Не результат ли это излишней самостоятельности и самонадеянности, которые еще никого не доводили до добра? Может, ей и в самом деле выбрать себе спутника жизни и послушно следовать за ним, как нитка за иголкой? Тогда все ошибки, им совершенные, он будет исправлять сам. И Лиза согласна быть марионеткой?! Что-то как-то не очень.
Хоть Вероника Андреевна и встретила Лизу приветливо, однако ее приезд оказался для матери Игоря шоком. Она надеялась, что не скоро увидит Лизу, только через несколько месяцев, когда та явится оформлять завещание. И если бы Игорь из Москвы не позвонил заранее, сообщив о гостье, она, наверное, не успела бы побороть к ней явную неприязнь.
Однако ни излишне приветливая улыбка, ни празднично накрытый стол не могли обмануть Лизу в истинном отношении к ней радушной хозяйки. Ну и что? Зато здесь было так умиротворенно, спокойно и вкусно, что Лиза постаралась смириться с тайной хорошо скрываемой антипатии Вероники Андреевны, реабилитируемой добросердечием и симпатией – если уж совсем откровенно, то и любовью, – со стороны Игоря, не отходящего от гостьи ни на шаг и предупреждающего все ее желания.
После молчаливого застолья Лиза попыталась навязаться Веронике Андреевне в помощницы, но та категорически отказалась:
– Я считаю, что на кухне должна быть только одна хозяйка. А она там уже есть, и бессменная. Но ты же летела в такую даль не за тем, чтобы мыть посуду? Вот идите в зал и занимайтесь своими делами, а я здесь примусь за свои.
Спорить с такими вескими аргументами неразумно, да и небезопасно, а потому Лиза и Игорь приступили к обсуждению ситуации, в которой теперь оказалась бедная наследница. Лиза без утайки рассказала обо всех событиях, что с ней произошли после того, как она переступила порог тетушкиной квартиры до того момента, как она снова попала к ним. Разумеется, она скрыла былые подозрения в адрес Игоря и Вероники Андреевны, пропустила подробности проживания в Лос-Анджелесе и не захотела больше упоминать о намечавшемся замужестве, как будто его и вовсе не было.
– Тебе не кажется, что без этого злосчастного наследства твоя жизнь была гораздо интереснее и спокойнее? – спросил Игорь.
– Теперь уже поздно отказываться.
– Значит, ты считаешь, что их сообщница проживала в нашем доме?
– Ну разумеется! Где же еще-то? Если Аркадий Яковлевич с сыном не могли быть рядом с наследством, то непременно должны были поселить свою сообщницу где-то рядом, а именно – в этом же доме, где проживает тетушка. Иначе как они могли следить за наследством? Что-то другое их вряд ли интересовало.
– Тогда она до сих пор здесь.
– Ну да! Сидит и ждет, пока мы ее вычислим!
– Напрасно иронизируешь. Если твоей версии о том, что преступниками являются Мамонтовы, дать зеленый свет, то получается, что планы их пока не осуществились – ты же не стала женой Якова, а потому и наследства им не видать. Значит, сообщница находится где-то рядом с наследством, следит за тем, чтобы оно не уплыло в другие руки. Поэтому нам нужно как можно скорее ее разыскать.
– Опять пойдем по этажам?
– Нет конечно. Просто выясним, какие изменения за время твоего отсутствия произошли в доме. Чтобы не отвлекаться на тех жильцов, которые прибыли после известных событий.
– Ну что, сыщики, пойдемте, чаем вас напою, – подошла Вероника Андреевна, вытирая о полотенце мокрые руки. За время разговора она изредка подходила к ним. Лиза не считала нужным таиться, а потому, когда рассказывала, обращалась и к ней. – Испекла пирог с повидлом, мозги свои сладеньким побалуете. А я пока расскажу то, что знаю о жильцах.
Они прошли в уютную, блистающую чистотой и благоухающую выпечкой, кухню и сели за круглый стол под старинным абажуром, отражающим мягкий и рассеянный комфортный свет.
– Так вот, – важно начала Вероника Андреевна, – начнем с верхнего этажа. На седьмом квартиранты, как вы знаете, съехали, и теперь у них камеры вместо нормального жилья. Юлиана и Борислав, как они представлялись, – молодая красивая пара с чудесными именами и преступными наклонностями… Я одного не пойму: почему вы не согласны с решением суда, который признал их виновными? Зачем искать еще кого-то, если убийцы уже определены и по заслугам наказаны?
– Вот именно – определены судом. Но таковыми фактически могут и не являться, – возразил Игорь. – И если охота за наследством продолжается, Лиза по-прежнему в опасности.
– Я не понимаю, почему предложение руки и сердца Лиза расценивает как какую-то беду? – настырно продолжила интересующую ее тему Вероника Андреевна. – Значит, если бы сделал предложение Лизе ты, Игорек, она тут же записала в преступники тебя?
– Мама, ну что ты такое говоришь?! Просто Лиза чувствует, что жених ее явно торопится, даже не дает ей как следует подумать. И это ей кажется подозрительным.
– Но так и должен поступать любящий мужчина! Если невеста будет слишком долго размышлять, то наверняка додумается до того, что он ей не пара. Чем больше кавалеров окружают девушку, тем выше она задирает нос. И вот ей уже кажется, что никто из многочисленных женихов ей не годится, и она достойна гораздо лучшего. И не понимает девушка, что сегодня густо, а завтра может быть пусто. Лучше, когда есть из кого выбрать, чем когда некому даже отказать.
– Вероника Андреевна, если мне сделает предложение Игорь, то я долго раздумывать не стану, сразу же соглашусь, – улыбнулась Лиза.
Вероника Андреевна даже закашлялась от такой, видимо, удручающей для нее перспективы. Но выслушивать и дальше ее обидные намеки Лиза не собиралась, а потому использовала прием, который по силе можно сравнить со стаканом холодной воды, выплеснутой в лицо обидчицы.
– Потому что чувствую, что он искренен. А Яков как будто скрывает от меня какую-то страшную тайну. Поэтому я и боюсь его. И выйти за него замуж боюсь, и отказать боюсь, потому что и то и другое неизвестно чем для меня может закончиться. А в то, что Юленька или Славик убили тетушку, я не верю. Тем более теперь, когда на горизонте появились новые подозреваемые.
– А не лучше ли сдать этих подозреваемых полиции? Мы-то что с ними можем поделать? – засомневалась Вероника Андреевна.
– Прежде чем сдавать их, нужно самим удостовериться, что они хоть как-то причастны к убийству. Для начала следует хотя бы разыскать сообщницу.
– Ну хорошо, – согласилась Вероника Андреевна. – Пойдем дальше. Молодая женщина с двумя несовершеннолетними детьми, Марина, так и живет на пятом этаже, над Симиной квартирой. В квартире рядом живет молодая пара, Стасик и Верочка, у которой уже и животик виден. Но он настоящий, так как даже участковый врач в курсе, что она беременна. Ах да, два молодых парня с седьмого этажа, братья, съехали, так как им родители купили по однокомнатной квартире. Те вроде как жениться собрались. Остальные все свои, которых я знаю уже давно. И если подозревать их, то уж и меня тогда заодно. Я рассказала обо всех. Даже выбрать не из кого. Ни одной подходящей женщины.
