– А как же Аркадий Яковлевич и Яков? На момент их убийства у вас ведь тоже нет алиби.
– Да никак. Квартиру нашел без оформления договора Аркаша, меня даже соседи не видели. А уж тебя и подавно. К тому же – повторюсь – моих отпечатков пальцев там точно никто не найдет. Я нигде их зря не оставляю. Поэтому доказать, что я была на той квартире, невозможно. Что это ты разговорилась не на шутку. Уж не сбежать ли надумала?
– Куда же я сбегу, если у вас против меня такая весомая улика? – вздохнула Лиза. – Просто хочу заранее знать о своей участи.
– Своей участи не знает никто. А с тобой все просто: отдашь добровольно коллекцию, которая тебе не принадлежит, – и ты свободна, можешь идти куда глаза глядят. И вообще поменьше болтай – и проживешь долгую и счастливую жизнь. А чтобы желания трепать языком у тебя больше не возникало… оставлю-ка я этот пистолет у себя. Так сказать, на вечное хранение. Но знай наперед: если я по твоей милости попаду в тюрьму, даже из-под земли тебя достану. Как отсижу свой срок – займусь и тобой, и твоими детками, которые к моему выходу у тебя народятся и даже повзрослеют. Я в долгу не останусь, заруби это у себя на носу!
От такой перспективы у Лизы пропала всякая охота задавать каверзные вопросы.
Оформив у нотариуса доверенность, они сели в поезд, направляющийся на восток. Путь предстоял долгий, через всю необъятную страну. Лизе снова пришлось позвонить родителям и предупредить, что с нею все в порядке, а заодно из первых рук узнать, не разыскивают ли ее в связи с какими-нибудь необычными событиями. Но все было спокойно, никто ею больше не интересовался. Для всех – Лиза отправилась в кругосветное путешествие со своим новым избранником.
На самом же деле она обосновалась в глухой сибирской деревушке под охраной крепкого молодого увальня Павла, ни на шаг не упускающего ее из виду. Хотя это было излишне, так как сбежать в глухую тайгу Лизе и в голову бы не пришло. При виде бескрайних дремучих лесов у нее снова началась жуткая агорафобия, которая не давала ей и носа зря высунуть из дома.
Панический страх смерти, увиденной Лизой воочию, преследовал ее по пятам, лишая сил и путая мысли. Она снова считала себя беззащитной и беспомощной, неспособной самостоятельно справиться с обстоятельствами, и с ужасом вспоминала о прошлом. Однако спокойная и медленно текущая жизнь в маленькой деревушке так благотворно подействовала на психику Лизы, что она вновь почувствовала вкус к жизни.
С разрешения Павла Лиза завела знакомство с соседскими старушками. И узнала, что «Пашка – бывший муж Марьки, хотя они до сих пор вместе, и у них двое замечательных деток, которые сейчас мотаются где-то по свету со своей беспутной матерью». Соседки – шепотом, разумеется, чтобы Пашка, который всегда сидел где-нибудь поодаль и бездумно вертел соломинку во рту, ненароком не услышал, – рассказали ей, как «Марька по молодости угодила в тюрьму за то, что треснула по башке чугунной сковородкой своего хахаля, а тот возьми да помри – нрав-то у Марьки бешеный!»
Лиза поразилась услышанному, но так как это известие для нее ровным счетом ничего не меняло, приняла как должное.
Помня о том, что в природе побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто лучше умеет приспособиться, Лиза постаралась свое временное пребывание в глуши сделать как можно более комфортным, содержа избушку без курьих ножек в отсутствие Бабы-яги в чистоте и порядке, готовила для себя и добродушного охранника нехитрую еду и мечтала о свободе.
И все бы ничего, только из головы не выходило хладнокровие, с которым Марина походя расправилась с пятью бедолагами на глазах у Лизы. Не нужно много ума, чтобы догадаться, что Лизу, как главного свидетеля, она не оставит в живых ни за что на свете. Поэтому Лиза принялась разыскивать злосчастный пистолет. Марина не могла его взять с собой, так как берегла в качестве улики, если что-то пойдет не так.
Тщательно обыскав дом и мимоходом пустые сараюшки, Лиза пришла к выводу, что пистолет может быть спрятан только на чердаке, куда доступ ей строго-настрого запрещен. Вот где следует поискать! Хорошо поразмыслив, Лиза уговорила Павла раздобыть ей книги, пообещав, что будет читать вслух, специально для него. И Павел тут же вспомнил, что на чердаке, закрытом зачем-то Мариной на амбарный замок, стоит сундук, набитый книгами.
Регулярное чтение, во время которого Павел засыпал как младенец под нежный, убаюкивающий голос Лизы, оказалось не только захватывающим, но и весьма полезным. Роясь в сундуке в поисках очередного лекарства от скуки, Лиза почти на самом дне обнаружила знакомый платок, в который Марина завернула оружие. И стоило Павлу отвернуться, как пистолет перекочевал в карман фартука, который Лиза, занимаясь хозяйством, носила постоянно. Выходит, что ей повезло потому, что она безумно любит читать! Вот и ответ на вопросы, которые она всегда себе задавала, – действительно ли от книг есть какой толк и правда ли, что от ума одно только горе?
Теперь предстояло от лживой улики избавиться.
В каждом районе всегда найдется место, почитаемое жителями как чудотворное. Вот и здесь местные иногда ходили к небольшому пруду, чтобы бросить в него камушек – монет-то особо лишних не имелось – и попросить о чем-нибудь. Во время очередной прогулки Лиза уговорила Павла показать ей этот пруд, который был единственной достопримечательностью глухой деревушки.
И пока скучающий охранник, жуя соломинку, подпирал сосну и глядел, вздыхая, в безоблачное небо, Лиза вытащила из кармана фартука пистолет, освободила из пакета, зачем-то стерла с него платком отпечатки пальцев и бросила в пруд. Вода разбилась как зеркало, поглотив в своих глубинах основного свидетеля нескольких убийств.
Отныне Лиза свободна как ветер и может делать, что ей заблагорассудится. Вот только как избавиться от ненужной опеки охранника и выбраться из тайги? Помогли старушки, к которым она, опять-таки с разрешения Павла, иногда присоединялась посидеть на завалинке. Они снабдили Лизу лекарственной травкой, когда она пожаловалась, что не может заснуть, а также поведали, что раз в неделю в их глухую деревушку все-таки наведывается машина с продуктами.
Окрыленная, Лиза немедленно составила план побега и принялась ждать удобного случая, который вскоре представился. В день приезда продуктовой машины, единственной ниточки с цивилизацией, она приготовила из иван-чая, который в народе прозвали «дремой», приятный нежный напиток с ягодными нотками и предложила испробовать беспечному охраннику как травяной настой.
Павел почти сразу заснул, а через час Лиза уже тряслась в кузове старого грузовичка, направляясь к своей свободе. Огромные сосны махали ей вслед мохнатыми лапами ветвей, а дремучий сказочный лес провожал веселым птичьим гомоном. Лизе казалось, что она смотрит на себя со стороны и до конца не верит в происходящую с ней действительность.
Вернувшись в Северную столицу, Лиза немедленно направилась к следовательнице Свистуновой.
– Басаргина, я же тебя предупреждала: увижу еще раз – закрою, – не обрадовалась ее появлению следовательница.
– Но я же хочу помочь!
