Лиза жалела этих обозлившихся на жизнь девушек, которым приходилось разыгрывать из себя успешных менеджеров по продаже элитной одежды, которую – особенно самую дорогую – с трудом приходилось впихивать покупателям, но, разумеется, более важным, чем она.
Собрав с грехом пополам чемодан, мучимая сомнениями о своей смелой выходке, Лиза улеглась спать. Как бы там ни было, а сон ей теперь просто необходим. Потому что завтра предстоит борьба с собственным Я, скромным и незащищенным, испуганным до смерти этим придуманным – или действительно существующим вокруг нее? – огромным и опасным миром неизвестности.
Засыпая, Лиза мельком вспомнила о Принце, который на деле оказался ряженым и совсем не благородных кровей. И с чего она так решила? Наверное, интуиция, будь она неладна.
Глава 3
Просьба пристегнуть ремни. Вам предстоит путешествие в ад
Утро началось с затяжного дождя. Лиза смотрела из окна на снующие в спешке зонты и мечтала о нелетной погоде. Но это был не ее счастливый день, поэтому на исполнение сокровенных желаний можно не надеяться. А может, повезет? Ну да, или полетит. К полудню дождь прекратился, и на город опустился густой туман, окутав все улицы и дворы. Казалось, что дома, как огромные айсберги, плывут среди неведомых пучин.
Такси мчалось в аэропорт по свободной от пробок дороге, уверенно рассекая светом фар мглу и продираясь сквозь хлябь непогоды. Потерявшая надежду, Лиза впала в легкую депрессию, всем видом давая понять Игорю, что разговаривать ей совсем не хочется. Предупредительный кавалер как будто даже обрадовался такому обороту дела, тут же уткнулся в дорогущий телефон и за весь путь не проронил ни слова.
В аэропорту царил небольшой ажиотаж по поводу отмены нескольких рейсов из-за сильного тумана. Зал ожидания был заполнен волнующимися пассажирами, чаявшими поскорее улететь. Неужели ей повезло, и она никуда не полетит? Это, разумеется, знак свыше: Лиза должна остаться дома и не ввязываться ни в какие сомнительные истории. В конце концов, есть же полиция, которая должна помогать гражданам решать их проблемы, связанные с жизненной безопасностью.
Однако вскоре объявили посадку на их рейс, и Лизе показалось, что у нее от страха отнялись ноги. Вот он, тот самый момент, когда отступать уже поздно. А может, все еще удастся остановить, переиграть? Достаточно она вчера натешилась мечтами о своем бесстрашии, невольном желании помочь ближнему, вопреки собственной безопасности, несмотря на комплексы слабой и беззащитной женщины. Теперь Лиза ясно осознавала, что в любом замысле всегда есть успокоительная неопределенность, когда будущее кажется нереальным, поэтому можно считать себя полным его властелином. Как же она ошибалась, когда принимала на себя столь невыполнимые обязательства! Ведь она совсем не мисс Марпл, которой по плечу любая головоломка, и уж совсем не супергероиня романа-боевика, способная справиться с любой смертельной опасностью. Что от нее ждет тетушка? Чем Лиза способна помочь?
Времени до отлета оставалось совсем чуть-чуть. Оно неумолимо утекало, словно песок в песочных часах. Лиза затравленно оглянулась. Ей важно было знать, как люди отреагировали на объявление. Вот рядом с ней представительный мужчина в добротном костюме. Для него приглашение к полету прозвучало совершенно обыденно, так как он и бровью не повел, ведь это лишь еще одна обычная скучная деловая поездка, от которой он, будь на то его воля, с удовольствием отказался бы. Подошла миловидная женщина средних лет с мечтательной улыбкой. Вояж для нее означает нечто многообещающее, суля незабываемую встречу. А вот пожилая усталая дама нетерпеливо поглядывает на золотые часики и ждет не дождется, пока окажется в самолете, чтобы как можно скорее добраться до дома.
Известие о посадке удовлетворило всех пассажиров, неся в себе привкус приключения и романтики, но только не Лизу, умирающую каждую секунду от дурных предчувствий и страха перед пугающей неизвестностью. Прошедших регистрацию пригласили проследовать в самолет. Лизе казалось, что она с успехом могла бы затеряться и даже бесследно раствориться в шумной беспокойной толпе отлетающих, но Игорь ни на минуту не отпускал ее руку, водя за собой как маленькую девочку.
Вот и свершилось опасение Лизы, начало всех последующих несчастий – если долетит, конечно! – она уже в самолете. Прошлое осталось далеко позади, суровое настоящее покрыто толстым слоем тумана, а о будущем лучше вообще не помышлять, так как, похоже, она его потеряла навсегда. И ей уже не выбраться из мрака неизвестности, которой нет ни конца ни края. Как там Агата Кристи говорила? «В жизни каждый должен совершать свои собственные ошибки». Так вот эта – последняя ошибка столь недолгой жизни несчастной Лизы.
Даже здесь, в самолете, сутолока, пока все не усядутся. Лизу в предвкушении опасной неизвестности трясет, словно в лихорадке. Игорь наклоняется и пристегивает ее ремнем к креслу, и Лиза чувствует, что она в ловушке: самолет уже тронулся с места, и теперь их всех в воздухе ждет одна судьба. А если так, то чего ей бояться, ведь пропадать вместе совсем не страшно. Да неужели?!
Стюардесса бодро вещает: «Командир и экипаж желают вам приятного полета…» – «О чем это она? – в замешательстве думает Лиза, вдавливая обмякшее от страха и неизбежности тело в спинку кресла. Полными ужаса глазами наблюдает в иллюминатор за проплывающим мимо застекленным зданием аэропорта и остающимися позади, стоящими в линейку самолетами. – Неужели этот кошмар может быть кому-то приятен?»
Игорь пытается что-то сказать, но Лиза закрывает глаза, давая понять, чтобы ее оставили в покое. Игорь понимающе и сочувственно улыбается, открывает журнал и углубляется в чтение. И Лиза остается одна со своими страхами, прислушиваясь к ощущениям бренного тела и мечущегося, словно в западне, сознания.
Неожиданно происходит невероятное: движение самолета замедляется, и он останавливается. «Неужели мы никуда не полетим? – радостно успевает подумать Лиза. – Неужели все мои мучения закончились?!» Но ликующие мысли тут же затмевает нарастающий шум двигателя, переходящий в жуткий рев какого-то разъяренного фантастического стального зверя, напрочь рассеивая все надежды на спасение. «Он же сейчас развалится!» – успевает проскользнуть съежившаяся от страха мысль, и самолет срывается с места, набирая скорость.
Мелькают в легком тумане огни взлетной полосы, словно навсегда прощаясь с Лизой. Внезапно стальная громадина отрывается от земли и проваливается в воздушную яму.
Лиза, затаив дыхание, с неотвратимым ужасом наблюдает в иллюминатор, как под крылом самолета отдаляется земля, а здания аэропорта превращаются в игрушечные кукольные домики, которые исчезают в тумане. Прощаясь с мечтами на спасение, она следит, как прячутся в люк колеса, и створки его захлопываются. Набирая высоту, самолет ныряет в густые облака, его начинает болтать. Этого Лиза выдержать уже не в состоянии, и с панической констатацией факта: «Это конец!» она растворяется в беспросветной мгле беспамятства.
Очнувшись от яркого солнца, пробивающегося сквозь открытые шторки иллюминатора, Лиза с удивлением, похожим скорее на недоумение только что вылупившегося из яйца цыпленка, оглядывается. Рядом, уютно устроив голову на ее плече, спит Игорь. Худенькая стюардесса разносит прохладительные напитки, улыбаясь всем и каждому. Ровный гул самолета перемешивается с непонятными бормотаниями пассажиров, которые даже в воздухе не позволяют себе отвлечься от земных забот и проблем. Все как всегда, но впервые для Лизы. А учитывая то, что она до сих пор жива, ведь осталась только какая-то малость – всего-то благополучно приземлиться, – можно наконец расслабиться и погрузиться в свои беспокойные мысли.
