− Стоп! − пришлось приложить усилие, чтобы это сказать. − Внизу, Кори. Мы не можем… Отложим это на потом, ладно?
Эй, в моем голосе сейчас звучала досада?
Пора задуматься об отдыхе.
***
Ночью стоял жуткий рев.
За крепостной стеной, защищавшей Нан-Шэ, творился какой-то кошмар. По словам моих мужчин, пришедших охранять вход на мансарду, город атаковали полчища зулу. Впервые пожалела, что люблю спать в одиночестве.
Шум прекратился, лишь когда взошло второе, маленькое розоватое солнце. Я встала и пошла завтракать. Стоило выделить пару часов, чтобы сходить проведать Харрука. Как ни странно, я привязалась к обаятельному воину, не раз заскакивавшему в гости и выводящему из себя не только Шиана, но даже Кори.
Ели в тишине.
Похоже, оба моих муженька успели прийти к подобию консенсуса, пока я беззаботно дрыхла наверху. Хотя, глядя на их лица, сложно поверить, что у нас все будет хорошо.
Спокойствие Кориандра напоминало спящий вулкан. Даже тронуть страшно. А вот Шиан наоборот − весь светится от счастья, как новогодняя гирлянда. И чуть ли не хвостом виляет, раздражая знахаря еще сильнее.
− Как думаете, что это было? − Я решила нарушить молчание. − Почему зулу напали?
Они синхронно переглянулись.
− Не забивай голову, − посоветовал Кори.
− Да, забей! Фигня случается, − подхватил Шиан. Общение со мной пагубно влияло на его словарный запас.
Несмотря на раздражение, я фыркнула.
− Раз не хотите это обсуждать, то я, пожалуй, пойду. Учитель Луис обещал, что сегодня будем проходить склонения. Ммм, прямо сгораю от нетерпения!
− Я с тобой, − Шиан вскочил из-за стола, на ходу отращивая шерсть.
− Нет, не со мной. Ты сейчас пойдешь к главе клана и извинишься за долгое отсутствие. И пусть они выделят тебе новую куртку. Прошлую даже я не смогла починить.
Кориандр ехидно кашлянул в кулак. Он явно был доволен таким решением. Я по очереди чмокнула супругов и выскочила на улицу, где с минуту простояла, уткнувшись лицом в ладони. Слишком странные ощущения. Странные и волнующие.
К моему огорчению, стая Харрука еще не вернулась. Один из патрулирующих стражников предположил, что они продолжают прочесывать лес, зачищая его от оставшихся враждебных существ. Поняв, что ловить здесь нечего, я все-таки направилась к Луису.
Хоть учеба давалась нелегко, я находила в работе с пером некое удовлетворение. Без привычных ночных посиделок за ноутбуком было тоскливо. А это хоть какая-то альтернатива.
Проходя через мост, остановилась, чтобы полюбоваться водопадом. Какое величественное зрелище, а в сочетании с игрой света в каплях воды, висящих в воздухе…
Мимо что-то проплыло, и мне пришлось отвлечься. Перебежала на другой конец, свесилась, надеясь, что зрение меня подводит. В воде был ребенок. Маленький, в красной рваной одежке.
− Сюда! − заорала я. − Какой-то мальчик упал вниз!
Но окружающие не торопились обращать внимание на мои вопли. Время поджимало. Я выругалась сквозь зубы, а в следующую секунду уже прыгнула вниз. Удар, кожу обожгло холодом. Несмотря на относительно слабое течение, меня закрутило, да и одежда тянула на дно.
Расстояние между нами увеличилось. До боли напрягая мышцы, я подгребла к бессознательному тельцу. Ребенок еще дышал. Я перехватила его за талию и подняла головку над водой.
Новая порция проклятий, вырвавшаяся из моего рта, сделала свое дело. На нас, наконец-то, обратили внимание.
Я сумела добраться до ближайшего каменного спуска. Парочка проходивших мимо оборотней сбежали вниз и втянули нас на ступени. Я отфыркнула попавшую в нос воду.
− Чуть не потонули. Спасибо за помощь, а то… − один взгляд на спасенного, и остаток предложения застрял в глотке.
Одежда несчастного мальчика вовсе не была красной. Она была пропитана кровью. Левая нога чуть ниже колена заканчивалась гниющим обрубком, на спине виднелись порезы. Я оцепенела.
Умоляюще оглянулась на растерянных мужчин:
− Скорее! Позовите врача!
− Но он же мальчик, − с сомнением заметил один.
− И низкоранговый в придачу, − добавил другой, пожимая плечами. − Брось его тут, он явно отвергнут семьей.
Они спятили или это у меня от стресса крыша едет? Бросить ребенка умирать лишь потому, что он не того пола?
Я подхватила обмякшее тельце и, растолкав горе-помощников, бросилась бежать. Перед глазами все плыло, колени подгибались, но мне все же удалось добраться домой в рекордные сроки. Пинком открыв дверь, я забежала внутрь − мокрая, с окровавленными руками и лицом.
Боги, пусть он будет дома!
Кориандр вышел из соседней комнаты. С ужасом уставился на меня, кинулся навстречу:
− Соня, что с тобой?!
− Спаси… спаси его…
Кажется, я рыдала.
19. Глава про тяжкий выбор
Кориандр делал все быстро и без лишних слов. Порезы на спине не вызывали беспокойства, а вот культя заставила его попотеть. Пришлось убрать чудовищный слой гноя, обмыть открытую рану и удалить обломок кости. От вони кружилась голова, но я продолжала стоять рядом, ассистируя супругу.
− Переоденься, − не отрываясь от работы, приказал он. − Ты простынешь.
− Не сейчас.
− Живо, женщина, − прорычал он, прижимая уши к голове. Я побежала наверх, за полотенцами и чистой одеждой.
Мальчик то приходил в себя, то вновь проваливался в небытие. Местные обезболивающие были не настолько хороши, чтобы полностью затуманить его сознание. Закончив обрабатывать раны, мы уложили его в мою кровать.
Я без сил сползла по стене.
− Ему от силы лет пять. Но никто даже не почесался, чтобы спасти его.
− За ребенком следят родители. Это их обязанность, − тихо сказал Кориандр. − Если они погибают или отказываются воспитывать потомство, никто не будет вмешиваться. Значит, такова судьба.
− Такова судьба, − эхом повторила я. − Чудесно.
− Похоже, он долго был один и совсем ослабел. Те царапины − от когтей, возможно, над ним издевались. Родители или прохожие, не суть. Нам остается только ждать, давать укрепляющий настой и проверять повязки, пока не станет ясно…
− Я люблю тебя.
Он осекся, пораженно глядя на меня. Признание вырвалось в самый неподходящий момент, но я могла лишь повторить:
