* * *
Сон не шёл ко мне который час. За окном занялся грязновато-розовый рассвет. Небо всё ещё было тёмным, но постепенно прояснялось, а проглядывающие через мутный смог лучи солнца, начали окрашивать его в алый цвет.
Я поднесла руку к лицу, пытаясь понять, почему кончики пальцев покалывает, будто по ним проходят разряды электричества. В памяти всплыли прикосновения к Киарану, поцелуи, от которых я сходила с ума вечером в саду. Они словно возродили меня, вернув в тот день на Земле, где были только я и мой айранит.
Нет, он не был моим. Ни тогда, ни сейчас. Для него я была точно такой же игрушкой, какой чувствовала себя рядом с князем. С той лишь разницей, что Морхир действовал открыто, не скрывая своих намерений, а Киаран…
В груди противно заныло. Словно сердце отзывалось болью на образ, так и стоящий перед глазами. Миллионы вопросов, так мало ответов, которые я должна была собирать по крупицам. И чувства, от которых я не могла – и не желала – спрятаться.
Я поднялась с постели и подошла к окну, чтобы понаблюдать за тем, как просыпается Шезгарт. Когда за ужином князь говорил о том мире, что был его домом, я и сама почувствовала что-то, чему не могла дать названия. Словно вернулась туда, где не была столь давно, что уже забыла об этом месте. Сейчас же, когда смотрела на безмолвную равнину, сплошь из камня, с редкими зелёными островками, в душе рождались воспоминания. Оставалось лишь понять, принадлежат они мне, или кому-то другому.
Постояв так немного, я протянула руку, когда с неба упали несколько капель дождя. Они были обжигающе-ледяными и казались сотканными из крошечных льдинок. По руке от ладони к предплечью змейкой поползло необычное ощущение. Словно я могла впитать силу, которой в пространстве было так много, что она пронизывало собою всё кругом, включая меня.
Я отпрянула от окна, испуганно глядя на стихию, что начинала бушевать снаружи. Ветер, ворвавшийся в спальню, подхватил ткань балдахина, отбрасывая его, будто хотел занять место на моей постели. Приблизился ко мне и коснулся волос, пробегая по ним невесомой лаской. После чего затих, покорно свернувшись в кольцо возле моих ног.
Моё сердце билось, словно пойманная в тенета птица. Я подбежала к выходу из спальни, слишком напуганная тем, что чувствовала. Как мне хотелось поделиться своими страхами с единственным, кому я доверяла, но кто был так далёк от меня теперь. Приложив ладонь к двери, за которой царило безмолвие, я прикрыла глаза, представляя, что за ней, в холодном каменном коридоре, находится Киаран, жадно вслушивающийся в каждый звук, доносящийся из моей спальни. Казалось, стоит мне только захотеть, я смогу расслышать стук его сердца, а он – моего. Но проходили секунды, тишина была всё такой же гнетущей и вязкой. Я постепенно успокаивалась, и всё случившееся теперь казалось мне лишь плодом моего воображения. Я не могла чувствовать силу разгулявшейся стихии. И тем более не могла управлять ею. Это лишь моя фантазия, ничего больше.
Завтрак я провела наедине с собой. Слуги, не проронившие ни слова, споро исполняли все мои пожелания, коих, к слову говоря, было не так и много. Киаран не сопроводил меня в столовую, порождая всё новые вопросы. Я не видела ни его, ни князя со вчерашнего дня, и теперь пыталась прогнать от себя мысли о том, что Морхир каким-то образом прознал про нашу встречу с Киараном в саду. О том, что айранит подвергся наказанию за его вольность, старалась не думать.
Эти страхи были почти осязаемыми, и когда я спустилась в сад, чтобы хоть немного развеяться, успела довести себя ими до такого состояния, что была готова бежать на поиски хоть кого-нибудь, кто мог бы рассказать, где князь или Киаран.
– Доброе утро, Эстель, – раздался голос Морхира рядом со мной, и я вздрогнула. Пронизанный ледяными нотками, он ещё больше напугал меня, заставляя сердце стучать с утроенной силой.
– Добро утро, князь. А я как раз собиралась вас искать.
– Зачем?
– Вы обещали мне прогулку.
– И тебе так не терпится отправиться на неё?
– Да.
Я лгала. Мне нужно было совсем другое. Но говорить об этом князю я не стала бы даже под страхом смертной казни.
– Хорошо. Я уже велел оседлать лошадей. Если ты готова, мы можем отправляться.
– Вдвоём?
Я прикусила язык, но было уже поздно. Вопрос прозвучал, и теперь мне оставалось лишь ждать, как отреагирует на него князь.
– Вдвоём. Если ты чего-то опасаешься, я смогу тебя защитить, не волнуйся.
Он был странным. Отстранённым, немногословным, холодным. Не то чтобы меня это задевало, скорее, вызывало дрожь во всём теле. Стоило признаться – если я и опасалась кого-то, то этот кто-то стоял сейчас передо мной.
– Я не волнуюсь. И я готова, – вздёрнув подбородок, ответила князю, не желая, чтобы он понял, в каком состоянии я нахожусь.
– Тогда идём.
На нагорье Морхир спешился и повёл мою лошадь, будто считал, что я пришпорю её и исчезну, а он ничего не успеет сделать, чтобы вернуть меня в свой дворец. Или себе. Словно вещь, которая принадлежала ему, и желаний которой никто не спрашивал.
– Как ты провела ночь? – Это были первые слова, которые произнёс Морхир за всё время нашего пути.
– Без сна.
Я не стала лгать. Подозрения, что князь знает обо всём, что связано со мной, лишь усиливались с каждой минутой, проведённой с ним наедине.
– Почему?
– Потому что мне не спалось.
Он не ответил, лишь обернулся, окинув меня быстрым взглядом, и продолжил путь. Мне же ничего не оставалось, как пожать плечами и продолжить осматриваться.
Шезгарт был непохож на Землю, отличаясь от неё, как зима отличается от лета. Здесь не было городов, застроенных высотками так, что меж ними не оставалось свободного пространства. Не было бесконечных верениц автомобилей и спешащих куда-то толп людей. Всё казалось спокойным, даже умиротворённым, но в то же время всюду будто чувствовалась опасность. Особенно концентрированно, словно тёмное облако, висящее над острыми шпилями внушительного замка, она ощущалась там, где горизонт на западе был пугающего багрового цвета.
– Это земли вампиров, – прочитав по моему лицу вопрос, уже готовый сорваться с губ, пояснил Морхир, помогая мне спешиться. Чуть дольше удержал в объятиях, и когда я поспешно отвела взгляд от красивого лица князя, стоило мне оказаться на земле, отступил в сторону.
– Я немного знаю о вампирах. И о демонах.
– Да. Потому что на Землю и обратно открываются порталы.
– И нечисть, которая выходит из Шезгарта к людям, это и есть жители вашего мира, князь?
Морхир запрокинул лицо и рассмеялся, понуждая и меня улыбнуться следом.
– Нечисть. Не вздумай только произносить этого слова по отношению к тем, с кем познакомишься в Шезгарте. Вряд ли королеве вампиров или лорду демонов будет приятен такой эпитет.
