По просьбе ликанки Винтер срывается с места и без колебаний отправляется за моим братом.
– Рейф скажет, что я права, – уверяет меня Диана, стоя на коленях и промывая на теле шелки ссадины. – А потом я убью лесника. Оторву ему голову, принесу её сюда и отдам шелки. Она будет рада такому подарку.
* * *
Спустя несколько минут мы с Рейфом сидим на каменной скамье в коридоре, а Диана в ярости перед нами вышагивает. Винтер осталась ухаживать за шелки.
– Диана, сядь, пожалуйста, – тихо, но властно просит Рейф.
Диана поворачивается, сжав кулаки, и бросает на него дерзкий взгляд, на который Рейф отвечает спокойно и собранно.
– Ты не можешь его убить, это невозможно. – Рейф старается говорить ровно, не повышая голоса.
– Могу, – огрызается ликанка. – Гарднерийцы слабые. Я быстро справлюсь.
– Я всё понимаю: ты сильная, ты можешь разделаться с ним быстро и без малейших усилий, – всё с тем же спокойствием поясняет Рейф, – но ты не должна этого делать.
– Почему? – вздёргивает подбородок Диана.
– Послушай, ну, предположим, ты его убьёшь. А потом?
– Я принесу его голову шелки. Она убедится, что больше он её не обидит.
– Хорошо. А потом?
– Я выброшу её в лес, стервятникам, – фыркает Диана.
– А когда ректор университета проведёт расследование убийства, что тогда? Ты же не думаешь, что исчезновения лесника никто не заметит?
– Наймут другого.
Рейф задумчиво потирает переносицу.
– Тебя арестуют – вот что будет.
– Пусть попытаются! – рявкает Диана.
– Эллорен придётся заплатить штраф, а тебя посадят в тюрьму за убийство. А шелки отправят к продавцу, у которого лесник её когда-то купил, и продадут снова – кому-нибудь похуже.
– Что за глупости ты выдумываешь! Мы всё расскажем, объясним, как жестоко лесник с ней обращался, и всё! Достаточно взглянуть на шелки! Какие ещё нужны доказательства?!
Рейф качает головой:
– Ничего не выйдет, Диана. Этот человек не преступил закон. Он поступил отвратительно, но закон на его стороне. А вы с Эллорен уже нарушили множество правил. Вы что, действительно хотите, чтобы вам пришлось отвечать ещё и за убийство?
– Мы спрячем шелки, – упрямится Диана. – Никто не узнает, кто и за что убил лесника.
Рейф окидывает Диану скептическим взглядом.
– У ликанов здесь репутация жестоких дикарей. Ты и твой брат мгновенно окажетесь под подозрением. И если каким-то чудом им не удастся доказать вашу причастность к убийству, решат, что шелки нашла свою шкуру и сама убила лесника. В последнее время часто обсуждают, не перестрелять ли всех шелки, которые в разное время оказались на берегу в человеческом обличье. Ты ничего такого не слышала?
Мнения членов Совета по этому вопросу разделились. А гибель лесника вполне может перетянуть чашу весов в пользу массового убийства. Ты что, хочешь нести ответственность за гибель всех шелки в Гарднерии?
– Тогда я его убью и заберу шелки с собой. В стаю. Они знают, что делать. Они спасут остальных шелки.
– Ты бросишь университет?
– Да! Если нужно…
– А как же Джаред? Ему тоже придётся уехать.
– Джаред поедет со мной, – уверенно заявляет Диана. – Он всё поймёт.
– Хорошо. Допустим, вы с Джаредом уедете и увезёте шелки в стаю, – спокойно продолжает Рейф. – Ты понимаешь, что это положит начало политическому конфликту?
Диана презрительно фыркает:
– Может, для вас это и будет опасно. Но для ликанов – ничуть.
Рейф глубоко вздыхает и снова качает головой:
– У ликанов сейчас очень натянутые отношения с Советом магов. Правительство Гарднерии считает земли, на которых живут ликаны, нашими. Поговаривают о начале войны…
Диана нетерпеливо фыркает, прерывая Рейфа.
– Ваши военные и дня не продержатся против моей стаи. Ты отлично это знаешь. Ваша магия на нас не действует, а самый слабый ликан сильнее самого сильного гарднерийского солдата. Если бы ваши люди могли, они давно украли бы наши земли, как украли земли остальных рас.
– Представь, что напишут в ордере на твой арест: «Ликанка убила лесника…»
– «…За жестокое обращение с шелки!» – заканчивает за Рейфа Диана.
– Вторая часть останется только в твоём воображении, Диана. Шелки – это постыдная тайна, которую никто не хочет вытаскивать на поверхность. Убийство лесника станет ещё одним доказательством того, что ликаны – кровожадные чудовища, которых необходимо стереть с лица Эртии. Неужели ты хочешь втянуть всю стаю в этот кошмар?!
– Какая чушь! – восклицает Диана, вскинув руки к потолку.
– Нет, не чушь. Ты действительно хочешь заварить эту кашу? Даже не посоветовавшись со своей стаей? Не спросив вожака?
Диана замирает.
Вот оно. Рейф достучался до ликанки. Он понял, чем её пронять.
Смерив Рейфа гневным взглядом, Диана сжимает кулаки и делает шаг к лестнице.
– Я ухожу! – заявляет она.
Рейф молниеносно вскакивает и хватает её за руку.
– Куда ты собралась, Диана? – требовательно спрашивает он.
Мускулы ликанки вздымаются, она словно не верит своим глазам, не может представить себе, что нашёлся глупец, решивший остановить её вот так. Честно говоря, я и сама боюсь, что Рейф немного не в себе. Хватать за руку ликанку…
Опасное напряжение между ними нарастает, мгновенно достигая высшей точки. Диана очень медленно поднимает голову, растягивая губы в устрашающей ухмылке, глубоко в её горле рокочет зарождающийся рёв, янтарные глаза полыхают огнём. Она делает внезапный шаг к Рейфу, и я вздрагиваю. Мы все знаем, что Диана может оторвать ему руку одним движением, и ни я, ни Рейф ничего не успеем сделать. Ликанка никогда не внушала мне страха, но теперь я впервые понимаю, что Диана может быть очень опасной.
– Я спросил тебя: куда ты идёшь? – настойчиво спрашивает Рейф, будто не замечая угрожающих движений Дианы.
– В лес! – яростно выплёвывает Диана. – Туда, где никто меня не увидит. Там я разденусь, чтобы не оскорблять своей наготой нежных чувств высоконравственных гарднерийцев. А потом я превращусь в волчицу и помчусь вперёд. И буду бежать долго-долго. Потому что если я останусь здесь, то забуду все твои доводы и убью лесника.
Рейф кивает и резко выпускает её руку. Прежде чем скрыться на лестнице, Диана обжигает его ещё одним злым взглядом.
Рейф смотрит ей вслед, а я вздыхаю с облегчением.
– Как думаешь, она не убьёт его? – едва слышно спрашиваю я.
– Нет, – качает головой Рейф. – Ей просто надо выпустить пар.
