Диана медленно поднимает руку и быстро превращает её в когтистое оружие.
Юная чародейка, прищурившись, смотрит на Диану, удивительно спокойная перед лицом неминуемой опасности.
– Меня зовут Ни Вин, – официально кивает она. – Коммандер Кам Вин – моя старшая сестра. В соответствии с условиями службы в верпасийской гвардии данная территория университета входит в зону моей ответственности. У меня есть ордер на обыск.
– Один шаг в сторону шелки, чародейка, – предупреждает её Диана, не повышая голоса, – и я порву тебя на кусочки.
Уголок рта ву трин приподнимается в усмешке:
– Какой шелки?
Диана откидывает голову назад и обескураженно сводит брови на переносице.
– По-видимому, у лесника пропала шелки, – сообщает нам Ни Вин. – Очень жаль. У меня приказ обойти с лесником территорию университета и тщательно её обыскать.
– Где он? – рычит Диана, показывая клыки.
Ни Вин кивает на дверь.
– Остался внизу. – В её глазах мелькает лукавая искорка. – Я предупредила его, что в башне живут икариты. Лесник – гарднериец, он испытывает к икаритам невыносимое отвращение. Башня, по его мнению, нечистое место.
Диана медленно выпрямляется. До неё наконец-то доходит, что у нас появился неожиданный союзник. Ликанка превращает волчью лапу в обыкновенную человеческую руку.
– Рада удостовериться, что в вашей комнате шелки нет, – бесстрастно говорит чародейка. – Я уверена, что вы позволите мне тщательно обыскать башню.
– Пожалуйста, – отвечает Диана, так же, как и я, в высшей степени удивлённая таким поворотом событий. – Обыскивайте башню. Мы окажем вам необходимое содействие.
– Благодарю вас, – сухо отвечает Ни Вин. Она бесконечно долго стоит у двери, а шелки, сидя на кровати, беспокойно нас всех по очереди оглядывает.
– Как я и предполагала, – сообщает чародейка, – шелки здесь нет. Вероятно, её украл гарднерийский солдат, чтобы поразвлечься.
– Вполне возможно, – соглашается Диана.
– Ещё раз благодарю за помощь, – коротко поклонившись, отвечает Ни Вин. – Всего хорошего. – Она разворачивается на каблуках и выходит.
– Отвлеки её, – приказывает Диана, взмахом руки указывая мне на шелки, которая свернулась калачиком на кровати.
Я присаживаюсь рядом с дрожащей морской девой и глажу её по голове, пока Диана бесшумно выходит в коридор. Шелки поднимает голову, безмолвно, но оттого не менее отчаянно умоляя меня о чём-то.
– Тише, тише, – успокаиваю я её и обнимаю за худенькие плечи. – Мы тебя никому не отдадим, – уверяю её я.
Шелки закрывает глаза, как от невыносимой боли, и опускает голову мне на плечо.
Вскоре возвращается притихшая и очень серьёзная Диана.
– Как ты думаешь, чародейке можно верить? – спрашиваю я.
– Придётся. У нас нет выбора.
Я отвечаю ей тревожным взглядом.
– Успокойся, Эллорен Гарднер, – качает головой ликанка. – Чародейка сказала правду. Я не ощутила в её словах угрозы.
– Похоже, самим нам не справиться, – признаю я, прислушиваясь к торопливому биению своего сердца. – Что, если тётя Вивиан вдруг нагрянет в гости? Она столько писем мне прислала, уговаривая обручиться… Так просто она не отступит.
– Наверное, ты права, – соглашается Диана, глядя янтарными глазами на шелки. – Пожалуй, пришло время собрать всех, кто согласится нам помочь, и подыскать для шелки более безопасное место.
Глава 12. Союзники
Выдержать взгляд эльфа не просто. Глаза у него как жидкий металл, смешанный со светом звёзд. Но ещё труднее представить, что в Северной башне собрались Каэль, брат Винтер, его оруженосец Рис Торим, сама Винтер и Рейф. Вместе с ними и ликаны – Джаред и Диана, а ещё Андрас и Айвен.
Мы созвали всех, кто мог бы помочь нашей шелки, но я не ожидала, что пожалуют и альфсигрские эльфы.
– Когда я видела вас в прошлый раз с моим братом, вы ему угрожали, – обращаюсь я к Каэлю, выдержав его мерцающий взгляд.
– При нашей последней встрече, Эллорен Гарднер, вы угрожали моей сестре, – не шелохнувшись и не отводя глаз, отвечает эльф.
– Да, я… Я прошу прощения, – покаянно отвечаю я.
– Я ошибался насчёт вашего брата. Я был не прав. – В речи Каэля отчётливо слышится эльфийский акцент. Звук «р» у него получается рокочущим, с переливом.
– Ничего не понимаю, – оглядываюсь я на Винтер, присевшую на подоконнике в верхнем коридоре Северной башни.
– Сестра рассказала мне, что произошло, – поясняет Каэль. – Мы беспокоились, что Винтер это принесёт неприятности. Но, когда мы увидели шелки и услышали о том, что с ней случилось… – Серебристые глаза Каэля сужаются, голос звучит тише. – С ней обращались отвратительно. Мою сестру тоже некоторые считают животным. Мы поддерживаем ваше решение спасти шелки, Эллорен Гарднер.
Вот уж не ожидала увидеть здесь эльфа и услышать от него такое!
– Значит, вы пришли… с миром?
– Да, Эллорен Гарднер, – губы Каэля изгибаются в улыбке, – мы друзья!
Покачав головой, я поворачиваюсь к усталой Винтер:
– Как она?
– С ней Айслин, – отвечает Винтер. – Шелки спит.
Я с беспокойством оглядываюсь на Джареда. При упоминании имени Айслин его лицо темнеет. Присев на каменную скамью между Джаредом и Тристаном, я дружески толкаю ликана в плечо. Он грустно улыбается мне в ответ.
Айвен стоит, прислонившись к каменной стене, и внимательно на меня смотрит. Чувствуя, что у меня розовеет лицо, я отворачиваюсь, поражённая вспышкой безмолвного напряжения, которое царит между нами. Как будто мы храним особенную, волнующую тайну.
Рейф делает шаг вперёд.
– Мы собрались, чтобы обсудить будущее недавно украденной шелки.
– Освобождённой шелки! – поправляет его Диана.
– Это очень важное дополнение, – согласно кивает Рейф.
– Она находилась во власти очень жестокого человека, – продолжает ликанка, – которого я готова убить, когда придёт время.
– Спасибо, Диана, – отвечает ей Рейф, изо всех сил сдерживая улыбку.
Диана самодовольно вздёргивает подбородок.
– Я полагаю, все собравшиеся поддерживают решение Эллорен, – продолжает Рейф.
– Я видел шелки в Валгарде, в доках, – негромко говорит Тристан. – Их привозили в клетках. Тягостное зрелище.
– Я часто проезжал мимо дома лесника, – вступает Андрас. – Этого гарднерийца следует приковать к позорному столбу. Я также готов убить его, если потребуется.
– Спасибо, Андрас, – отвечает Рейф, – пока мы никого убивать не будем. – Он снова оглядывает собравшихся. – Итак, все понимают, что, помогая Эллорен, каждый из нас нарушает законы Верпасии и Гарднерии, за что может быть оштрафован или даже исключён из университета?
