– Ой, прости. Конечно же ты прав, – ехидно соглашаюсь я. – В последнее время мне так легко живётся! Я так счастлива, что похожа на бабушку! Все меня любят и защищают!
Айвен недоверчиво смотрит на меня и неловко отворачивается.
– Нам пора возвращаться, – говорит он. – На кухне заметят, что нас нет. Подумают… что-нибудь.
– Ну что ты! С чего бы нам уйти куда-то вместе? – язвительно спрашиваю я.
Айвен мимолётно улыбается, однако смотрит на меня по-прежнему печально и серьёзно.
– Я хочу помочь тебе. Надо спасти дракониху. Нельзя оставлять её в той клетке, – говорю я, коснувшись руки Айвена. – Мы многого не можем изменить. Но… какую-то малость – можем. – Я не могу не думать об опасности, которая угрожает Тьерни и икаритам. И Тристану. И Айвену. Моя решимость растёт с каждой минутой. – Крылатый дракон может спасти многих…
Айвен, глубоко вздохнув, смотрит на мою ладонь. Его рука такая сильная… и тёплая. Касаться его так приятно. Даже слишком. Воздух между нами словно сгущается и искрит. Заливаясь краской, я убираю руку.
– Хорошо, Эллорен Гарднер, – сдаётся Айвен. – Давай посмотрим, что из этого выйдет.
– Ты хочешь выкрасть дракона с территории гарднерийского военного лагеря?
Я сижу за письменным столом Рейфа, заваленным книгами, под пристальными взглядами Тристана, Рейфа и Айвена.
На лице старшего брата светится широкая улыбка. Тристан, как всегда, спокоен, прочесть его мысли невозможно. Айвен, кажется, никак не может поверить, что связался с нашей семейкой.
– Ты не шутишь? – уточняет Рейф.
– Нет, не шучу.
Рейф мотает головой, стараясь не расхохотаться в голос.
– Знаешь, Рен, – наконец выговаривает он. – С тех пор как ты заявилась в университет, жить стало веселее!
– Мы-то думали, ты у нас тихая и скромная, – замечает Тристан, лукаво поблёскивая глазами.
– А ты то шелки украдёшь, то дракона… – улыбается Рейф.
– Даже и не знаю, что сказала бы наша бабушка, – качает головой Тристан.
– Тристан прав, – осуждающе смотрит на меня Рейф. – Гарднерийка из тебя получается… не очень.
Айвен, в удивлении подняв брови, молча слушает нашу дружескую перепалку.
В одной комнате с Айвеном мне всегда не по себе, а сейчас я к тому же в его спальне. Очень странное ощущение. Я не могу закрыть глаза и не смотреть вокруг. Передо мной книги, которые он читает, развешанная на спинке кровати его одежда… Судя по тому, что Айвен старательно избегает моего взгляда, он тоже ощущает, что приличия мы могли бы соблюдать и получше.
– Рен, – уже без улыбки обращается ко мне Рейф. – Ты понимаешь, что за шелки с тебя просто возьмут штраф – если поймают, конечно. А вот с драконом всё будет гораздо сложнее. Решат, что ты поддерживаешь Сопротивление, и отдадут под военный трибунал, после чего тебя, скорее всего, расстреляют. И это если повезёт.
– Я не уверен, что дракониху можно освободить, – вступает в разговор Айвен. – Мне кажется, её убьют прежде, чем мы сможем вытащить её из клетки. Дэмион Бэйн наложил на замо́к особое заклинание.
– Из чего сделана клетка? – вдруг спрашивает Тристан. Он явно заинтересовался. У него в глазах мелькают знакомые огоньки. Тристан обожает разгадывать головоломки.
– Из эльфийской стали, – отвечает Айвен. – Даже драконы не могут расплавить её своим дыханием.
– А, да! Я кое-что слышал об этом материале, – отзывается Тристан. – Эльфы делают из него наконечники для стрел. Ему можно придавать форму только до того, как он остынет. С холодной эльфийской сталью ничего поделать нельзя.
– Не найдётся ли у тебя парочки таких наконечников? – хитро интересуется Рейф.
– Отчего же, кое-что найду. – Тристан, прищурившись, смотрит на брата. – Хочешь поэкспериментировать?
– А вдруг найдётся заклинание, которым можно разбить эту сталь…
– Для такого заклинания нужна особая волшебная палочка военного образца, – напоминает Тристан. – Такие палочки стоят дорого, и что-то мне подсказывает, что у нашего друга-кельта таких палочек в сундуке не завалялось.
– Тристан, ты у нас военный стажёр, – говорит Рейф.
Тристан грустно качает головой.
– Палочки нам дают только на время, для работы, а потом запирают в оружейной. А купить себе такую мы точно не сможем.
– У меня есть волшебная палочка, – без предупреждения выпаливаю я.
Все умолкают и поворачиваются ко мне.
– Ты что, уже и волшебные палочки крадёшь? – спрашивает Рейф. Похоже, он решил, что я способна на всё.
– Сейдж отдала мне палочку в то утро, когда тётя Вивиан увезла меня из Галфикса. Скорее всего, это палочка Тобиаса, и я… Сейдж и так не знала, куда деваться от неприятностей. Вот я и взяла палочку и спрятала её под подкладкой дорожного сундука. А потом вытащила… Теперь палочка у меня под подушкой, зашита в наволочку.
– У тебя под подушкой волшебная палочка? – недоверчиво переспрашивает Тристан.
– Ну да, – смущённо киваю я.
– А что случилось с той девушкой? Какие неприятности на неё свалились? – спрашивает Айвен.
– Она… она полюбила кельта, – краснея и отводя глаза, объясняю я. Приподняв брови, Рейф испытующе смотрит на меня. – Её обручили с сыном могущественного гарднерийца… – Я нахожу в себе силы взглянуть на Айвена. – А она сбежала с кельтом. У них родился ребёнок. Икарит.
– Не тот ли это икарит, – изумлённо спрашивает Айвен, – которого сейчас разыскивает вся Гарднерия?
– Так ты о нём слышал?
– Я знаю, что гарднерийцы ищут крылатого мальчика-икарита, и многие верят, что это и есть Икарит из пророчества.
– Икариты, которые пытались убить меня в Валгарде, думали, что я – следующая Чёрная Ведьма, – поясняю я. – И что мне предписано убить малыша Сейдж.
– А потом выяснилось, что Рен не может и свечки зажечь, – говорит Тристан Айвену. – И хоть сестрёнка и обожает красть под покровом ночи младенцев и безжалостно их убивать, на этот раз у неё ничего не выйдет.
– Не старайся, Тристан. Айвен знает, что я полная бездарность, – пожимаю я плечами.
– И никакая ты не бездарность, – спокойно возражает Айвен.
Вот неожиданность! Кельт меня защищает!
Краем глаза я замечаю, как удивлённо переглядываются братья, и поспешно отворачиваюсь от Айвена.
– Тогда сделаем так. – Рейф уверенно меняет тему. – Тристан найдёт наконечники для стрел, а Эллорен принесёт нам волшебную палочку.
– Даже если палочка Рен сработает, без военного заклинания эльфийскую сталь не разбить, – качает головой Тристан. – А нужных заклинаний я не знаю и узнать не смогу.
