– Копию секретных заклинаний нам добудет Айслин, – выкладываю я на стол последнюю карту.
Вот теперь я их по-настоящему удивила. Они не верят своим ушам.
Под испытующими взглядами я теряюсь и смущённо лепечу:
– То есть… она попытается. Айслин хочет взять гримуар у отца… ненадолго.
Рейф фыркает от смеха.
– Вот и договорились. Волшебная палочка есть, скоро будет военный гримуар, у нас есть маг пятого уровня, – показывает он на Тристана. – Можно попробовать! Посмотрим, устоит ли клетка.
– То есть вы с Тристаном поможете нам освободить дракона?
– Похоже на то, – сияет улыбкой Рейф.
Глава 16. Эльфийская сталь
– Не знаю, с чего и начать, – говорит Тристан, резко взмахивая белой волшебной палочкой. Наконечник эльфийской стрелы он закрепил на пеньке неподалёку. – Меня учили заклинаниям, которые наделяют гарднерийское оружие волшебной силой, а других я не знаю.
Мы поодиночке добрались до условленного места в лесу – небольшой поляны подальше от университета. Обошлось без приключений, мы шли от конюшен к белоснежному хребту и через полчаса оказались на месте.
Раннее зимнее утро. Солнечные лучи пробиваются сквозь голые ветви деревьев, наше дыхание белыми облачками клубится в холодном воздухе. Я настороженно оглядываюсь. Мне кажется, что деревья отступают, шепчутся обо мне на ветру. Присев на поросший мхом камень, я поплотнее закутываюсь в накидку.
Айвен стоит ко мне лицом, прислонившись к высокому дереву. Его внимательный взгляд то и дело останавливается на мне.
Айвен словно не чувствует холода. Я никогда не видела его в зимней одежде. От него исходит тепло. Я помню, как ощущала волны жара, стоя рядом с ним, какой горячей была его рука, когда я её коснулась…
Наши взгляды встречаются, и между нами будто вспыхивает пламя. Заливаясь краской, я быстро отворачиваюсь.
Рейф листает страницы гримуара, из которого я читала заклинание, когда мне велели зажечь свечу волшебной палочкой. В этом фолианте перечислены простые, известные большинству магов заклинания. Диана сидит рядом с Рейфом на длинном бревне, скрестив руки на груди и решительно глядя вперёд. Джаред молча следит за Тристаном.
Андрас тоже уселся неподалёку. Он натачивает украшенный рунами серебристый ла́брис – двусторонний топор, любимое оружие амазов. Этой огромной тяжёлой штуковиной можно с одинаковым успехом отбивать заклинания и разбивать головы. Андрас ритмично водит камнем по лезвию, затачивая топор.
Айвен вдруг выступает вперёд и оглядывает собравшихся.
– Почему вы решили мне помочь? Я не знаю, возможно ли освободить дракона… а если у нас и получится…
– Предприятие опасное, – честно отвечает Андрас, откладывая точильный камень. – Я не знаю, стоит ли мне участвовать. – Он кивает на эльфийский наконечник на бревне. – Но я хочу вам помочь разбить стальные прутья. Крылатый дракон может однажды пригодиться очень многим – унести нас отсюда, если потребуется. – Тёмные глаза Андраса задумчиво смотрят на кельта. – Мой народ презирает тех, кто держит животных в клетках. К тому же я давно хотел увидеть настоящего несломленного дракона. Говорят, они великолепны.
– О да, – взволнованно подтверждает Айвен.
– Ну так я взгляну на твоего дракона, кельт, – продолжает Андрас, – а потом решу, стоит ли спасать чудовище.
Айвен мрачно кивает и поворачивается к Диане.
– Мы с Джаредом тоже не выносим вида животных в клетках, – страстно говорит она. – Ликанам такое не по душе. – Диана кивает в мою сторону. – А ещё меня попросила о помощи Эллорен Гарднер. Так что мы с тобой, Айвен Гуриэль!
– А ты, Рейф? – спрашивает Айвен. – Почему ты идёшь против своего народа?
Рейф широко улыбается.
– Ох, Айвен! Так сразу и не ответишь… Может, потому, что Маркус Фогель редкостный негодяй, а гарднерийцы в последнее время меня здорово бесят? Тристан, а ты что скажешь?
Тристан рассеянно следит за разговором, сосредоточившись на волшебной палочке. Он по-особому поворачивает её, словно рисуя в воздухе спирали.
– А? Да… какие-то они самодовольные… лицемерные… – отвечает он.
– Так что пусть у них станет на одного военного дракона меньше, – продолжает Рейф.
– И вообще, дракон нам самим пригодится, – кивает Тристан.
– Это точно, – смеётся Рейф.
– Начну-ка я с самого простого огненного заклинания и постепенно перейду к более сложным, – объявляет Тристан, направив волшебную палочку вперёд и грациозно занося над головой свободную руку.
– То есть первым будет заклинание свечи? – удивляется Рейф.
– Угу, – кивает Тристан.
– Illiumin… – Тристан одно за другим произносит слова заклинания и взмахивает палочкой.
Из кончика волшебной палочки вырывается оранжевое пламя, и Тристан едва не падает навзничь, отброшенный силой отдачи. Огненная струя врезается в наконечник эльфийской стрелы и превращает пенёк под ним в горящий шар. От неожиданности я отшатываюсь и едва не падаю с камня.
– Это было заклинание свечи? – поднимает брови Рейф.
Тристан ошарашенно кивает.
– Ну и палочку ты нам нашла, Рен! – улыбается Рейф.
Затаив дыхание я смотрю на пожирающее пенёк пламя, и мне в голову лезут всякие мысли… А вдруг Сейдж была права и у нас в руках действительно легендарный Белый Жезл? Невероятно…
Что ж, даже если это не Белый Жезл, палочка нам досталась что надо.
– А как там эльфийский наконечник? – Я подхожу к горящему пеньку и вглядываюсь в пламя.
– Его нельзя расплавить, – терпеливо поясняет Айвен, не двигаясь с места. – Уж если не вышло расплавить клетку драконьим дыханием, то этим пламенем точно не получится.
Он прав. Наконечник стрелы даже не нагрелся.
– Давайте попробуем его разбить, – предлагает Андрас, вставая с бревна и поднимая над головой лабрис. Он перекладывает стальной наконечник на бревно неподалёку и со всей силой обрушивает на него своё исполинское оружие. Лезвие топора с оглушительным лязгом отскакивает от наконечника, не оставив на нём даже тонкой царапинки. А вот на топоре виднеется внушительная вмятина.
– Потрясающе, – признаёт Андрас, оглядывая топор. На абсолютно целёхонький наконечник амаз смотрит с нескрываемым восхищением. – Похоже, эльфийскую сталь не разбить.
– Сейчас посмотрим, – слышится недовольный голос Дианы. Она подходит к пеньку и впивается взглядом в кусочек стали, будто он её чем-то разозлил. Отставив одну ногу назад, она замахивается и опускает руку на бревно.
Во все стороны летят мелкие щепки, но эльфийский наконечник лежит нетронутым.
– Ай! – фыркает Диана, потирая руку и зло разглядывая неподатливую сталь.
