Ликаны поднимают головы к небу. Над нами кружат ещё два дракона. Они пикируют, пригибая к земле верхушки деревьев, ломая крыльями ветки, сшибая листья.
Айвен падает на меня сверху и прижимает к земле. На нас сыплются обломки сучьев и веток. Отовсюду летят стрелы, одна с глухим стуком втыкается в дерево рядом со мной.
– Лежи! Не вставай! – кричит Айвен, припадая рядом со мной к земле.
На поляне мелькает стальное лезвие топора, из-под которого летят клочья драконьей плоти. Я слышу удары, низкий, устрашающий рёв, со свистом пролетают стрелы. Диана победно рычит, убив ещё одного дракона. С неба падают новые чудовища, взрывая когтями землю, сквозь деревья прорывается ещё один, его морда кривится от ярости.
Тристан поднимает волшебную палочку и посылает в дракона струю пламени. Охваченное огнём чудовище покачивается, языки пламени подбираются к нам с Айвеном. Сбоку на нас обрушивается целый водопад. Огонь гаснет, и холод пробирает меня до костей. Кашляя от едкого дыма, я сажусь и тру глаза.
Неподалёку Тьерни плещет водой в Андраса, сбивая огонь с его плаща, пока амаз вытаскивает лезвие топора из драконьей шеи.
– Что ты делаешь?! – кричит на Тристана Диана. – Ты нас всех спалишь!
– Прости, – хрипло извиняется Тристан.
– Тристан! Огонь им не страшен! Это драконы! – кричит Айвен.
Ещё один дракон приземляется перед нами. Пока я торопливо отступаю в заросли, Айвен прыгает навстречу чудовищу.
Оцепенев от страха, я поворачиваю голову на шелест листьев и вижу драконью голову. Чудовище неподвижно следит за мной холодными, тусклыми глазами, и я понимаю, что жить мне осталось недолго.
Сзади на меня обрушивается другой дракон и прижимает к земле, скользнув по спине когтями. Чудовище ревёт, впечатывая меня тяжёлой лапой в землю. Задыхаясь, я из последних сил кричу и совсем близко вижу драконью голову.
А потом откуда-то появляется Айвен. Он успевает оседлать дракона, который смотрел на меня спереди, и держит его за рога. Оскалившись, кельт рывком выворачивает страшную голову, на меня брызжет чёрная кровь.
Тот, что прижимал меня к земле, бросается на Айвена, а я вскакиваю на ноги и бегу изо всех сил в спасительную чащу.
Я мчусь, хрипло дыша и не решаясь оглянуться на преследователя. Следом за мной сквозь деревья продирается упрямый дракон.
Выбежав на поляну, я перепрыгиваю через остатки разбитой клетки. От сильного удара в бок меня отбрасывает к дереву. Ударившись головой о ствол, я падаю. Перед глазами кружатся яркие звёздочки. От боли в бедре я дико кричу и цепляюсь за землю, мой вопль устремляется к небу.
Сквозь пелену боли я различаю голос Айвена. Кельт что-то выкрикивает на неизвестном мне языке, слова превращаются в шипение. Приоткрыв глаза, я вижу, как Айвен голыми руками отрывает дракону голову.
Немея от боли, я умолкаю, лес вращается вокруг меня, странно клонясь набок.
– Айвен… – шепчу я.
Он бежит ко мне, с ужасом глядя на мою рану. Его изумрудно-зелёные глаза сияют неземным светом.
Айвен падает рядом со мной на колени и разрывает остатки юбки, открывая рану на бедре. Передо мной всё плывёт, и я едва понимаю, что Айвен туго забинтовывает мне ногу длинной полоской ткани, оторванной от платья.
На поляну вбегает Тристан и бросается к Айвену:
– О Древнейший! Нет! Что делать?
– Надо вытащить её отсюда, – отвечает кельт. – У нас мало времени. Она потеряла много крови…
А потом нога взрывается от жаркой боли. Приступ быстро стихает, я чувствую, что нога мне снова повинуется, но всё вокруг качается, и я едва не теряю сознание.
– Как ты… – восхищённый голос Тристана обрывается.
– Какая разница? – зло отвечает вопросом на вопрос Айвен.
– Никакой, – сдаётся Тристан. Его голос звучит уверенно и ровно. – Совершенно безразлично, как ты это сделал.
Айвен поднимает меня, и лес вокруг вертится с новой силой.
Словно сквозь густой туман или с морского дна до меня доносятся голоса. Мы идём через лес. А когда останавливаемся, я успеваю бросить взгляд вокруг.
– Они… уходят, – изумлённо произносит Каэль.
Скосив глаза, я пытаюсь рассмотреть то, на что показывает эльф. Моя голова безвольно болтается, руки бессильно обвивают шею Айвена. Мы на холме, откуда прекрасно виден военный лагерь. Нага без сознания, её несут Диана и Джаред, чёрное крыло драконихи скребёт по земле.
Не меньше сотни драконов взмывают из долины и поворачивают на запад. Солдаты отчаянными криками и заклинаниями призывают их вернуться.
– Как вы думаете, куда они полетели? – спрашивает Андрас.
– Похоже, пошли на Валгард, – не веря собственным глазам, отвечает Тристан.
– У них мысленная связь с хозяином – Дэмионом Бэйном, – говорит Айвен, и я чувствую, как эти слова отдаются у него в груди. – Значит, действительно на Валгард.
В лагере царит хаос, военные бегают, кричат, стреляют в драконов из луков и посылают заклинания из волшебных палочек. Однако тёмная туча крылатых чудовищ уверенно поворачивает к столице.
Отставший от собратьев чёрный дракон вдруг поворачивает и с рёвом мчится на нас. Мне надо бы испугаться, но я так ослабла, что не могу даже бояться. Всё вокруг кажется невероятным сном, и на меня вдруг снисходит озарение.
Когда я в прошлый раз коснулась Тристана, капли магической силы в моей крови многократно усилили его заклинание.
– Тристан, – хриплю я, касаясь ладонью его спины. – Заклинание воронки. Пробей его насквозь…
Тристан выговаривает слова заклинания, глядя на приближающегося дракона.
По мне прокатывается знакомая жаркая волна, уходя в плечо Тристана. Из кончика волшебной палочки вырывается ослепительно-белый свет, несётся стрелой к дракону и пронзает его грудь. Взрыв разрывает чудовище на куски, а белое пламя летит дальше, к отвесной скале.
Новый взрыв – и вниз с оглушительным грохотом катятся валуны, под нами дрожит земля. С гор срываются лавины камней, засыпая военный лагерь, где самое большое из каменных зданий вскоре превращается в горстку пыли.
– Что это… – изумлённо начинает Джаред.
– Новый штаб Дэмиона Бэйна, – поясняет Тристан.
С вершины срывается новая лавина камней, и мы вздрагиваем. Последние строения в лагере исчезают в пыли. Солдаты стоят молча, глядя на разрушенные строения. Вдруг один из них оглядывается и показывает на нас.
– Они пойдут за нами, – говорит Каэль.
Из лагеря доносятся военные команды.
– Нам надо спешить, – Айвен крепко прижимает меня к груди. – Пора как следует осмотреть её рану. И поскорее.
– За нами отправят следопытов, – говорит Рейф. Он напряжённо оглядывается, его лицо забрызгано кровью.
