Феи. Они оба – потомки народа фей. Водных и огненных фей.
Каэль поднимается и собирает оружие, приводя в порядок мундир.
Эльфийский лук и стрелы. Ножи.
На случай, если нас найдут.
На меня вдруг обрушивается вся тяжесть того, что мы совершили.
– Мы разрушили гарднерийский военный лагерь, – произношу я. В это трудно поверить.
В глазах друзей я читаю понимание… Мы все знаем, что сотворили и какой опасности себя подвергаем.
Тьерни отвечает первая.
– И правильно сделали, – тихо говорит она. Её взгляд становится твёрдым и решительным.
– Нам надо разделиться, – предлагает Каэль. – Ариэль Хейвен позаботится о драконихе. Как только Айвен закончит с ранеными, нам необходимо разойтись. И быстро.
Перекинув через плечо сумку, я спешу к Северной башне. Среди книг у меня припрятана белая волшебная палочка.
Выбравшись из леса, я ступаю на широкое поле, которое расстилается перед башней. Ботинки скользят по неровной, мёрзлой земле. Остановившись, я поднимаю голову к небу, очарованная огромным чёрным куполом, накрывающим землю. Небесный свод исчерчен тонкими лентами серебристых облаков, острых как когти.
Что-то движется в небе на северо-восток. Различимы взмахи крыльев.
Я цепенею от ужаса, не смея сделать и шаг, ноги дрожат.
Дракон. Ещё один.
Покачиваясь, я отступаю под деревья и в страхе оглядываю небо.
Облако. Это всего лишь серое облако. Призрачный дракон растворился – и от него осталось только три ленты облаков на чёрном небе.
Прижавшись к большому камню, я пытаюсь восстановить дыхание. В памяти всплывает атака драконов, пронзающие меня когти, разрывающая на части боль, каменная лавина.
Нас поймают. Нас всех найдут и посадят в тюрьму. А потом…
– Эллорен…
Услышав голос Айвена, я вздрагиваю. Он кладёт мне руку на плечо.
Какая тёплая у него ладонь! Жар от неё проникает сквозь накидку, платье и нижнюю рубашку. Рядом с Айвеном я быстро прихожу в себя.
Это облако. Всего лишь облако.
– Тебе нехорошо? – спрашивает он, вглядываясь мне в глаза. На его лицо падает лунный свет.
– Облако, – объясняю я, показывая на небо. – Оно шевельнулось. – Я сглатываю ком в горле, отгоняя непрошеные воспоминания. – И мне показалось… что это дракон.
Айвен кивает и мрачно смотрит на небо. Он убирает руку с моего плеча, и меня пронзает холод. У Айвена усталый вид. Он измучен.
– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, отворачиваясь от холодного ветра. – Мы же договорились разделиться.
– Я хотел тебя поблагодарить, – отвечает он.
– Тебе не за что благодарить меня, – качаю я головой.
– Есть за что.
– Да? – недоверчиво улыбаюсь я. – За то, что из-за меня мы все чуть не погибли?
Айвен удивлённо смотрит на меня.
– Нага жива только благодаря тебе. Один я бы не справился. До того как ты приехала в университет… прежде чем мы встретились… – Айвен тщетно подыскивает верные слова. – Нага… она была…
– Она твоя подруга. Я знаю, – тихо заканчиваю я за него. Вот и конец моим надеждам. Как я устала. Ещё сильнее, чем Айвен. – Ты с ней разговариваешь, я знаю, – продолжаю я.
Он молча смотрит на меня.
В лунном свете его зелёные глаза приобретают серебристый оттенок. Совсем недавно они сияли, как изумруды. Я помню все свидетельства его нечеловеческой силы. Его странный язык. Ужасающее шипение, с которым он бросился на дракона.
– Кто ты, Айвен?
Он только крепче смыкает губы.
Быть может, от усталости или от страха, но мне хочется прервать это обидное молчание.
– Не понимаю… После всего, что мы пережили… Почему ты не можешь мне рассказать, кто ты на самом деле?
На его лице появляется раздражение, но он по-прежнему молчит. Как это несправедливо! К моим глазам подступают слёзы обиды.
– Но ведь Нага знает, кто ты? И Винтер знает? – не отстаю я.
– Эллорен…
Я кусаю губы, чтобы не расплакаться, но ничего не помогает. Я плачу, как дура, прямо у него на глазах.
Айвен молча смотрит на меня, и я вдруг вспоминаю, что моя кожа мерцает в темноте, подчёркивая, как сильно мы с ним отличаемся друг от друга.
Облако наползает, и меня снова охватывает страх.
– Я чуть не умерла… – дрожу я.
– Ну не умерла же.
– Но могла… Мы все чуть не погибли!
Он снова погружается в молчание.
– А вдруг нас поймают! – Я срываюсь на крик. Айвен опять не отвечает, и у меня начинается истерика. – Нас найдут… и посадят в тюрьму… и убьют…
Он сурово смотрит на меня, прищурив глаза.
– Да, Эллорен… Всякое может случиться, – резко отвечает он.
Как ни странно, прямой ответ меня успокаивает. Айвен преодолел этот страх. Значит, и я смогу.
Он снова кладёт руку мне на плечо, в его глазах пылает огонь, а от ладони исходит приятное тепло.
– Иди, – отпускаю его я, вытирая щёки тыльной стороной ладони. Я киваю на крошечные огоньки университетского городка. – Тебе надо поспать. Ты совершенно измучен. С драконихой всё будет хорошо. Ариэль, может, и не слишком… уравновешенная… но она знает, как лечить крылатых существ.
Айвен едва заметно кивает, словно собираясь что-то сказать, но так и не решаясь.
Внезапно он шагает ко мне, в его глазах бушует знакомое пламя.
– Эллорен, – выдыхает он, нежно поглаживая мои щёки.
У меня перехватывает дыхание. Он согревает ладонями моё замёрзшее лицо, поглаживает тонкими пальцами мои волосы. Его прикосновения… волшебны.
Он наклоняется ко мне, словно собираясь поцеловать, и мне вдруг кажется, что сейчас всё будет так, как должно было быть всегда, с самого начала.
Я приподнимаю подбородок, слыша, как трепещет моё торопливое сердце. Сейчас я хочу только одного – ощутить на губах нежность его губ.
Айвен быстро отступает и отводит руки от моего лица, будто обжёгшись.
Я глупо смотрю на него, хватая ртом воздух. Что же теперь делать?
Судя по его лицу, он страшно сердится… на себя самого.
– Спокойной ночи, Эллорен, – наконец хрипло говорит он.
Айвен стремительно уходит, оставив меня в холодной тьме. Задыхаясь от обиды, я сквозь слёзы смотрю ему вслед. Его тёмная фигура то появляется, то исчезает… пока окончательно не скрывается из виду.
Глава 24. Революционеры
Объявления, гласящие: «Разыскиваются…», появляются уже на следующее утро.
