– Я здесь живу, – язвительно отвечает он.
Вот так сюрприз! Однако отступать мне некуда, я пришла по делу.
– Где мои братья?
Он молчит, с ненавистью глядя на меня.
– Я хочу оставить скрипку в безопасном месте, под присмотром братьев, – поясняю я, показывая на футляр.
– Скрипку? – Он фыркает, будто я сказала что-то обидное.
– Да, мою скрипку. Я не могу держать её в своей комнате – меня поселили с икаритами, и они грозятся её сжечь, – упрямо объясняю я, не обращая внимания на его непроходящий гнев.
Айвен молчит, прожигая меня зелёными глазами.
– Пожалуйста, можно мне оставить скрипку в этой комнате? – спрашиваю я, так и не дождавшись ответа.
Кельт неохотно открывает дверь и отступает к письменному столу, заваленному учебниками по медицине и листами пергамента. Похоже, Айвен работает над какой-то статьёй.
А вот и вещи Рейфа. Надёжно спрятав скрипку под кроватью старшего брата, я поворачиваюсь к Айвену.
– Благодарю за гостеприимство, – прощаюсь я, но кельт не оборачивается и не удостаивает меня ответом.
Я выхожу, хлопнув дверью.
На улице, прислонившись к дереву, стоит Лукас.
– Прошлой ночью ты отлично справилась, как я вижу, – с одобрением произносит он.
Я останавливаюсь перед ним, привыкая к темноте и давая успокоиться неровно бьющемуся сердцу. В призрачном свете луны поблёскивают эфес рапиры Лукаса и серебряная кайма плаща. Постепенно я различаю едва заметное сияние его кожи.
– Последовала твоему совету, – спокойно отвечаю я.
– И что? Икариты тебя боятся?
– Да.
– Вот и хорошо.
Оттолкнувшись от дерева, Лукас подходит ко мне.
Я вскидываю руки и делаю шаг назад.
– Ой, нет. Мне надо держаться от тебя подальше.
– Нет, не надо, – ещё шире улыбается он.
Я отступаю ещё на шаг.
– Правда, я не шучу. Иначе Фэллон меня убьёт.
– Это вряд ли. В покое она тебя не оставит, не надейся, но ведь наши встречи того стоят, правда?
Прежде чем я успеваю ответить на это наглое замечание, Лукас коротко взмахивает волшебной палочкой, и меня затягивает в его объятия. Невидимые в темноте путы падают, Лукас обнимает меня и целует в шею. Я нехотя отталкиваю его, и он тихо смеётся. Всю мою решимость уносит вдаль холодным ночным ветром.
– Почему она сходит по тебе с ума? – задыхаясь, шепчу я.
– А разве ты сама не понимаешь? – отвечает он с хитрой улыбкой.
Чуть нахмурившись, я всё же отступаю на полшага.
– Я думала, ваши силы не совпадают по своей природе.
– Так и есть. Я же тебе рассказывал, – склоняет голову к плечу Лукас. – Она думает, что это забавно, меня же её лёд отталкивает.
– А наши линии силы? – спрашиваю я, наслаждаясь прикосновениями Лукаса, – он осторожно поглаживает мне спину.
Притянув меня ближе, он жарко выдыхает мне в ухо:
– Огонь. И дерево. Наши силы сочетаются идеально. Разве не так?
Положив ладонь на грудь Лукаса, я прерывисто дышу. От него исходит приятное тепло.
Шагнув в сторону, Лукас протягивает мне руку.
– Куда ты меня ведёшь? – осторожно спрашиваю я. Мы идём в том же направлении, откуда я пришла к общежитию.
– Не бойся, – отвечает он. – Я покажу тебе, что в университете есть не только сумасшедшие икариты.
Прошагав по залитым светом фонарей университетским улочкам мимо студенческих общежитий и гильдии ремесленников, мы останавливаемся перед великолепным зданием с деревянными барельефами, на которых изображены сцены из «Книги древних». Резные деревянные фигуры украшают каждую арку и каждую нишу здания.
Это музей гарднерийского искусства.
Юный военный стажёр у двери салютует Лукасу и, не задавая вопросов, передаёт ему связку ключей.
Лукас ведёт меня через пустынные залы, коротким взмахом палочки зажигая по пути свет. Оставив позади бесчисленные картины и скульптуры, мы входим в круглый выставочный зал.
Лукас зажигает свет, и я восхищённо оглядываю музыкальные инструменты на высоких подставках. Некоторые упрятаны в особые ящики из толстого стекла. В середине зала стоит огромный чёрный рояль, украшенный резными фигурками деревьев и птиц.
От скрипки, запертой под стеклом, невозможно оторвать глаз.
– Скрипка Деллороса! – восклицаю я. Это самые дорогие скрипки в Эртии. Они пропитаны магией, их струны всегда звучат идеально и никогда не фальшивят. Смычок изготовлен из волоса астеротских скакунов, тончайшие украшения на грифе отлиты из чистого золота.
Лукас вынимает из ножен палочку, тихо произносит заклинание, и замо́к, вспыхнув на мгновение зеленоватым светом, открывается. Лукас вынимает из ящика скрипку и протягивает мне.
– Я… я не могу… – вытягиваю я руки, отказываясь от дорогого подарка.
– Бери, – настаивает он. – На скрипках нужно играть, а не хранить взаперти, пусть и на мягком бархате.
Устоять невозможно, и я беру волшебный инструмент, словно запретный плод, держу его, как младенца, и снова чувствую себя ребёнком, которому вручили долгожданный подарок.
Лукас манит меня за собой к роялю.
– Что сыграем? – От радостного ожидания у меня перехватывает дыхание.
Лукас с улыбкой пробегает пальцами по блестящим клавишам рояля:
– Угадай.
Я знаю эту мелодию! Это «Сон тёмного леса». Её знают все, но в исполнении скрипки и рояля она звучит особенно завораживающе. Сегодня я ничуть не волнуюсь и вместе с Лукасом погружаюсь в удивительную музыку, обвивая скрипичной мелодией аккорды рояля. Можно подумать, мы с Лукасом играли дуэтом всю жизнь. Мелодия длится как томный, жаркий поцелуй. Звуки рояля переплетаются с песней скрипки. Лукас играет серьёзно, сосредоточенно, и я теряю ощущение времени.
Гораздо позже, когда стихают последние аккорды рояля, я опускаю скрипку и улыбаюсь Лукасу. Он отвечает мне пламенным взглядом, и я, краснея, отворачиваюсь и прячу скрипку обратно в ящик.
Укладывая на место смычок, я слышу шаги Лукаса. Спустя мгновение его дыхание касается моей щеки, а руки обнимают меня за талию.
– Это было великолепно.
Я застываю на месте, позабыв о скрипке и смычке. Лукас нежно щекочет мою шею, отодвигая густые пряди, чтобы освободить место для поцелуя.
И тогда я перестаю дышать и поворачиваюсь к Лукасу лицом, облокачиваясь о рояль.
Крепко сжав меня в объятиях, он склоняется к моим губам. Музыка убаюкала меня, приглушила чувство опасности, и я не раздумывая бросаюсь в омут тёплой, обволакивающей нежности. Поцелуй всё длится, и где-то в районе щиколоток я чувствую приятное покалывание, которое медленно поднимается к лодыжкам. Я незаметно переступаю с ноги на ногу, наслаждаясь новым ощущением, а Лукас притягивает меня ещё ближе. От него так приятно пахнет… сосновыми шишками из лесной чащи, разогретыми у полночного костра. Я как заворожённая вздыхаю и всё глубже погружаюсь в негу.
