– Икариты, как и феи, несут в себе непредсказуемые волшебные силы. В детском возрасте они бывают очень опасны. Возможно, оттого, что в их жилах течёт кровь виверн – крылатых драконов.
– Кровь виверн? Драконов-оборотней?
Как бы это осмыслить… Выходит, Ариэль и Винтер… потомки драконов?
– У икаритов и западных пернатых виверн очень похожие крылья, – задумчиво объясняет профессор, приподняв уголок рта. – Кроме того, они владеют сходной магией – способны укрощать огонь.
Они не демоны. Просто виверны. Это многое объясняет.
– То есть… икаритов ненавидят из-за того, что они родственники виверн?
Профессор Кристиан презрительно хмыкает:
– Я придерживаюсь иного мнения. Их ненавидят, потому что икариты не в состоянии прятать крылья.
Ничего не понимаю. При чём тут крылья?
– Кровь виверн, – объясняет профессор, заметив моё удивление, – очень неудачно сочетается с прославляемыми идеями расовой чистоты, что само по себе миф, величайший обман всех времён. – В глазах историка вспыхивают лукавые искорки. – Гарднерийцы проявляют повышенную чувствительность в случаях, когда расовые границы проведены недостаточно чётко. К эльфам это тоже относится, и даже в большей мере. Куда проще объявить икаритов Исчадиями Зла, чем признать, что каждая раса появилась в результате скрещивания двух или более рас.
Вцепившись в чашку с чаем, я чувствую, как кружатся опасным водоворотом мои мысли, и смотрю на ложечку, которой профессор неторопливо, давая мне осознать каждое слово, размешивает в своей чашке мёд.
– Мне продолжать? – спрашивает он, откинувшись на спинку стула.
Я киваю.
– На чём мы остановились? – На его лбу собираются морщины.
– На мирном времени.
– Ах да. – Профессор отхлёбывает чай и пристально смотрит мне в глаза. – Итак… на сцену истории выходит Карнисса Гарднер.
– Моя бабушка.
– Да, ваша бабушка. Долгожданная героиня. Великая волшебница из пророчества. Стивиус предрекал, что однажды появится маг более могущественный, чем он сам. Так и произошло. Избавительница явилась, когда кельты перешли в наступление и отвоевали потерянные земли, попутно очистив их от магов.
– Вы хотите сказать, кельты убили всех магов, – бесстрастно поправляю я профессора.
– Да, Эллорен. На магов охотились, как на диких зверей, и убивали, – мрачно подтверждает профессор.
Скрестив на груди руки, я молча ожидаю продолжения.
– Ваша бабушка, Карнисса, поставила своей целью не только отомстить за погибших, но и выполнить начатое Стивиусом. Пока она оттачивала своё мастерство, наращивала волшебную силу, маги тайно создали армию драконов, способную противостоять урискам и кельтам. В этом гарднерийцам помогли уриски низшего, презираемого класса, так называемые уриллы.
– Светлокожие уриски? – уточняю я. – Они работают у нас на кухне… Девушки с розоватыми волосами, верно?
– Да, они тоже относятся к низшему классу урисков, – подтверждает профессор.
Значит, малышка Ферн тоже из низшего класса…
– Карнисса вступила с войсками в Кельтанию и быстро покорила её, – продолжает профессор. – Потом заключила союз с альфсигрскими эльфами, перевезла оставшихся фей и тех, в ком была хоть капля крови фей, на Пирранские острова и захватила острова Фей. Как и Стивиус, она не собиралась останавливаться. Карнисса мечтала изгнать с Западных земель все расы, кроме гарднерийских магов. Она стала жестокой фанатичкой, яростно защищала гарднерийские догмы.
А мне всё детство рассказывали о бабушке совсем другое…
– Она защищала наш народ, – протестую я. – Кельты пытались захватить свои бывшие земли, чтобы снова поработить магов.
– Возможно, с этого всё началось, – не соглашается профессор, – однако закончилось совсем иначе. Ваш народ требовал отмщения. А заодно и новые земли. Гарднерийцам стало мало лишь части кельтских владений. Они хотели получить всё! – Профессор умолкает, заметив, что его слова причиняют мне почти физическую боль.
Он ошибается. Всё не так. Моя бабушка не кровожадная завоевательница. Она была великой воительницей! Она спасла и защитила наш народ.
– Эллорен, – пытается объяснить профессор, – ваша бабушка хотела убить каждого, кто не являлся гарднерийцем по крови.
– Потому что они хотели на нас напасть, – с обидой в голосе отвечаю я. Мои родители сражались вместе с бабушкой. Они погибли на той войне. Они бились за наш народ. Они пали смертью героев.
Профессор Кристиан сжимает губы, словно не давая себе возразить. После небольшой паузы он завершает рассказ.
– Во время похода вашей бабушки на восток она погибла от руки икарита. Убийца умер, нанеся ей смертельную рану. Тот икарит был кельтским лекарем, и он отдал свою жизнь за Кельтанию, несмотря на все предубеждения против икаритов в том государстве. – Профессор опускает на стол чашку с чаем. – И вот мы здесь.
Мы здесь. Кельт и гарднерийка, спокойно обсуждаем исторические события. Внешне – спокойно и вежливо, хотя в голове у меня безумствует целый вихрь вопросов и противоречий.
– Ваш народ и альфсигрские эльфы сейчас обладают самыми крупными силами в Западных землях, – добавляет профессор. – И лишь немногие могут им что-то противопоставить. Например, чародейки ву трин охраняют Западное и Восточное ущелья, чтобы не дать гарднерийцам и эльфам выйти за пределы Западных земель. Некоторую опасность представляет возможный военный союз ликанов и амазов. Каждый из этих народов сам по себе достаточно сильный противник.
– Есть ещё Сопротивление, – добавляю я.
– Да, есть разрозненное Сопротивление, – прищурившись, подтверждает профессор. – Это единственная сила, готовая сейчас противостоять гарднерийцам и альфсигрским эльфам.
– Вы считаете, силы Сопротивления будут расти? – спрашиваю я, не отводя глаз.
– Возможно, – задумчиво склоняет голову к плечу профессор. – Особенно теперь, когда пастырь Маркус Фогель намерен занять высшую должность в гарднерийском Совете магов.
При упоминании о Фогеле у меня всё внутри сжимается.
– Я с ним встречалась, – сообщаю я профессору.
– И что же? Он вам понравился? – оценивающе оглядывает меня профессор.
– Он меня напугал, – признаюсь я, вспомнив чёрное дерево и кромешную тьму, которые вставали у меня перед глазами при виде Фогеля.
– Так и должно быть, – кивает профессор. – А вам следовало бы побольше интересоваться работой вашего Совета магов. – Потирая ладонью лоб, профессор бросает на меня странный взгляд. – Фогель – маг пятого уровня, однако до Стивиуса и Карниссы ему далеко.
– Значит, он не великий маг из пророчества.
– Нет, – качает головой профессор. – Но есть и другое пророчество, которое подтверждают прорицатели других рас. Многие верят в неизбежное появление следующей Чёрной Ведьмы, величайшей среди гарднерийских магов. А противостоять ей будет новый икарит. Согласно этому пророчеству, Чёрная Ведьма должна одержать верх над икаритом, иначе на Гарднерию опустится вековая тьма.
