Диана с отвращением покосилась на быстро исчезающий круг огня у её ног.
– Чего она так носится с этими курами?
– Убирайся! – зашипела Ариэль.
– И не подумаю! – заявила Диана, скрестив на груди руки.
– Диана, – непререкаемым тоном попросила я, – пообещай Ариэль, что не станешь есть её цыплят!
– Но они…
– Никаких «но»! Ты останешься с нами, только если никогда не будешь есть птиц, которые переступят порог этой комнаты.
Судя по взгляду, которым смерила нас с Ариэль ликанка, она решила, что мы не в своём уме… мягко говоря.
– Хорошо, – насмешливо согласилась она. – Обещаю. Я не стану есть ваших цыплят. А можно один вопросик?
Я выжидательно подняла брови.
– В этом несчастном университете все чокнулись или ещё кто-то нормальный остался?
Я взглянула на Ариэль, которая съёжилась рядом с перепуганными цыплятами, то и дело бросая на Диану убийственные взгляды, на Винтер, спрятавшуюся за тонкими чёрными крыльями, и наконец на разгневанную ликанку, дочь вождя стаи. А рядом с ними я – копия Чёрной Ведьмы без капли магии. Абсурдная картинка.
– Не могу сказать, как обстоят дела во всём университете, но в нашей комнате нормальных точно не осталось, – сдерживая смех, ответила я.
Диана обиженно подняла правую бровь, но Винтер вдруг мимолётно улыбнулась, выглянув из-за сложенных крыльев.
– Я ухожу! – недовольно поставила нас в известность Диана.
– Куда?
– Ловить кроликов на ужин! – огрызнулась она. – Раз уж цыплят съесть нельзя!
– А что она сделала потом? – спрашивает Айслин, увлечённая моим рассказом.
– Вернулась через час с кроликом под мышкой. Разделась донага и села у полыхающего камина – ужинать.
– Голая? – смущённо уточняет Айслин.
– Абсолютно, – как ни в чём не бывало подтверждаю я. – И ещё мне удалось поговорить о ней с Рейфом. Он искал Диану и зашёл ко мне.
– Что он сказал?
– Посмеялся. Ему всё смешно. Я пыталась объяснить, что беспокоюсь за него – он столько времени проводит с Дианой. Она всё-таки дочь вождя, а наши народы не в лучших отношениях… – Я умолкаю, сомневаясь, стоит ли продолжать.
– И что ещё? – подталкивает меня Айслин.
– И что лучше не совершать необдуманных поступков… из-за любви. – Я искоса смотрю на Айслин.
– Он тебе ответил?
– Ну, ты знаешь, какой он. Сказал, что волноваться не о чем, он всегда осторожен. А потом рассмеялся и добавил, что уж если и совершать необдуманные поступки, то лучше причины не придумаешь.
– Не очень-то он тебя успокоил, как мне кажется, – печально отворачивается Айслин.
Она смотрит куда-то вдаль, на пологий холм, за которым начинается пустошь.
Вдалеке шагает знакомая фигура.
Это Айвен – я не сразу издали узнала его, он быстро идёт к лесу.
Я не раз видела его на дороге к пустошам и лесным зарослям из моего окна в Северной башне, и каждый раз Айвен направляется к лесу, всегда один.
В последнее время наши отношения очень изменились. Айвен больше не смотрит на меня с ненавистью. Иногда я ловлю на себе его взгляды – и на кухне, и на лекциях по математике. Не знаю, о чём он думает в такие минуты. Встретившись со мной глазами, он сразу отворачивается. Мне следует быть умнее, вести себя иначе, но порой я не могу отвести от него глаз. Айвен невероятно красив, и смотреть на него – сплошное удовольствие.
К тому же у него есть тайны, в которые мне так и не удалось проникнуть. Как быстро он промчался через кухню и с какой неожиданной силой опрокинул Дэмиона Бэйна! Обычные кельты на такое не способны. А ещё Айвен без малейших усилий поднимает и перетаскивает тяжести – я много раз видела, как он делает это на кухне. Он едва ли не сильнее Джареда.
И другие воспоминания о кельте тоже не дают мне покоя.
Он часто оставляет верхнюю пуговицу рубашки расстёгнутой, и тогда тени от кухонных огней заглядывают в ямочку на его шее у основания горла.
Айвен двигается очень грациозно, как танцор, никогда не сбивается с шага, всегда собран. У него чёткая линия подбородка, а верхняя губа чувственно изогнута.
От мыслей о кельте меня бросает в жар.
– Куда это он собрался? – думаю я вслух.
– О ком ты? – поворачивается ко мне Айслин.
– Там Айвен Гуриэль. Он часто уходит в лес, как Рейф, однако кельт не охотится. И ничего с собой не берёт. Всегда идёт налегке. Можно подумать, на самом деле он ликан.
– А ты проследи за ним, – уныло предлагает Айслин.
– Смело! Не ожидала от тебя таких слов.
Айслин только вяло пожимает плечами.
Поднявшись, я стряхиваю с подола сухие листья и травинки.
– Куда ты? – спрашивает Айслин.
– Воспользуюсь твоим советом, – отвечаю я. – Пойду за Айвеном в лес.
Глава 8. Спасти шелки
– Эллорен, почему ты идёшь за мной? – спрашивает Айвен, даже не оборачиваясь. В его голосе слышится раздражение, но злости нет.
Заметил! Щёки у меня пылают от смущения и одновременно от удовольствия – Айвен назвал меня по имени!
– Из любопытства, – оправдываюсь я.
– Что же ты хочешь узнать? – Он по-прежнему не оглядывается и не замедляет шаг.
Сколько всего я хочу узнать… Сразу и не перечислишь.
– Ну, например, почему ты так часто ходишь в лес? Может, ты на самом деле ликан?
Айвен вдруг замирает на месте, и я тоже останавливаюсь, чувствуя, как безудержно колотится сердце.
Кельт упирается руками в бёдра и чуть наклоняется вперёд, словно собираясь с мыслями, а потом поворачивается ко мне.
Его изумрудные глаза сияют, как драгоценные камни, и я забываю обо всём на свете, в который раз поражённая его суровой красотой.
Замерев, мы смотрим друг на друга. Слышен только шелест падающих сухих осенних листьев и голоса птиц. Воздух между нами накаляется, вибрирует от сдерживаемых чувств, где-то глубоко внутри меня нарастает горячая волна. Неужели Айвен тоже ощущает это безудержное пламя?
– Ладно, – наконец отвечает он, понизив голос. – Тогда не отставай.
– Мы, случайно, не вышли за границу университетских земель? – Мы пробираемся по лесу уже целую вечность, не меньше.
Нахмурившись, Айвен поворачивается ко мне.
От его взгляда у меня перехватывает дыхание. Уж лучше бы он смотрел в другую сторону. Я разглядываю его как дурочка, восхищённо вбирая каждую чёрточку его лица, на которое упал солнечный лучик.
