– Знаю, милая. Но чего бы он хотел?
Диана на секунду замирает, глядя на Рейфа.
– Он бы хотел, чтобы я жила!
– А твоя мать и сестра? И остальная стая?
– Они бы хотели, чтобы я жила!
– Что бы они сделали, Диана? Что сделал бы твой отец?
Диана тяжело дышит, не сводя глаз с Рейфа, будто он придаёт ей сил думать и отвечать.
– Он бы выждал, – выдыхает она.
– А потом?
– Он обманул бы всех и выиграл время.
– А потом?
– Он бы сбежал. Не знаю как, но сбежал бы.
– А потом?
– Он создал бы новую стаю. И когда она набрала бы силу, – Диана с ненавистью оскаливает зубы, – они отомстили бы всем и сразу.
Рейф одобрительно гладит её по плечам.
– Правильно, Диана. Твой отец поступил бы именно так. И ты его дочь. Ты очень сильная, как он. – Голос Рейфа срывается. – И я тебя люблю.
– Гарднерийцы приближаются, – напоминает Ни Вин. – Уходите. Сейчас же. – На лестнице раздаются шаги, и чародейка поворачивается на звук.
Диана рыдает, будто смертельно раненная. Рейф нежно целует её в щёку и обнимает на прощание, не решаясь оторваться и уйти.
– Рейф, – подгоняю я брата, чувствуя, как тают драгоценные секунды. – Иди. Отыщи Джулиаса, Лукрецию и Ферниллу. Расскажи им обо всём. – Рейф не двигается, и я добавляю: – Тебя арестуют. Гарднерийцы знают, как дорога тебе Диана, особенно после того, как ты отделал утром военного стажёра. Тебя казнят как предателя, и мёртвый ты Диане ничем не поможешь.
Рейф застывает и в последний раз склоняется над Дианой, целуя её в лоб.
– Будь сильной, – говорит он. – Я знаю, как ты хочешь отомстить, но… не убивай никого… сегодня. Сыграй роль покорной пленницы и помни: я тебя люблю. И обязательно вернусь за тобой. Помни. Что бы ни случилось, я вернусь.
Диана сворачивается на кровати, а Рейф встаёт и поворачивается ко мне.
– Скорее, Рейф, – снова повторяю я. – Иди в Сопротивление.
Брат неохотно кивает и, бросив измученный взгляд на Диану, уходит.
Глава 6. Равновесие сил
Спустя всего несколько секунд после того, как стихают шаги Рейфа, в коридоре раздаётся резкий командный голос.
– Кто это? – требовательно вопрошает неизвестный, и я спешу к двери.
В коридоре стоит коммандер Вин рядом с сестрой, устремив пронзительный взгляд на Айслин. Четыре чародейки ву трин толпятся у лестницы.
– Я Айслин Грир, – отрывисто заявляет Айслин, крепко держа Джареда за руку. – И я никуда не пойду.
Коммандер Вин, яростно блестя глазами, поворачивается к сестре:
– Это, случайно, не дочь посланника Гарднерии у ликанов?
Ни Вин пожимает плечами, и коммандер Вин разражается тирадой ругательств на языке страны Ной.
– Вывести её силой, коммандер? – спрашивает чародейка с коротко стриженными волосами, торчащими ёжиком.
Коммандер Вин оглядывается, словно в поисках подходящей жертвы, чтобы выпустить пар.
– Не надо. У нас нет времени.
Снова стук сапог по каменным ступенькам – и перед нами появляется серокожий эльфхоллен в военной форме. Судя по крошечной белой звезде на груди, это командир высокого ранга. За спиной у эльфхоллена болтаются лук и колчан со стрелами. С некоторым удивлением я вспоминаю, что однажды видела его – именно с ним разговаривал Лукас на границе, когда вёз меня в Верпасию к началу занятий в университете.
– Камитра, – говорит новоприбывший коммандеру Вин, едва сохраняя спокойное выражение на лице. – Что вы делаете?
– Мы берём ликанов под свою защиту, Орин, – ледяным тоном заявляет коммандер.
По лестнице поднимаются ещё трое эльфхолленов, все лучники, и потрясённо останавливаются за спиной Орина.
– Северные и Южные ликаны уничтожены, – с трудом переводя дыхание, сообщает Орин. – Мы недавно об этом узнали. Гарднерийцы гораздо сильнее, чем мы предполагали, и они идут за близнецами Ульриха. Нас отправили вперёд с приказом арестовать ликанов.
– Что ж, они их не получат, – огрызается коммандер Вин. – И вы тоже. – Она окидывает эльфхоллена острым взглядом. – Орин, ваши лучники могли бы нам пригодиться.
Орин качает головой, нерешительно глядя на чародейку округлившимися глазами.
– Как мы можем выступить против них, Камитра? Мы подчиняемся верпасийской гвардии.
– Так порвите с ними.
Её слова гулко вибрируют в каменной башне.
Орин оглядывается, будто в поисках спасительного выхода. Эльфхоллены за его спиной ждут затаив дыхание.
– Моя семья… я не могу…
Коммандер Вин неумолимо сверлит Орина взглядом.
– Верпасия сдастся Гарднерии. И что за жизнь будет у эльфхолленов при новых правителях? И альфсигры, и гарднерийцы без стеснения называют вас, потомков эльфов и фей, полукровками. Каково тогда придётся твоей семье, Орин?
Она даёт серокожему минуту, чтобы обдумать её слова, и продолжает:
– Присоединяйтесь к нам, Орин. Мы дадим убежище вашим семьям, если вы встанете на нашу сторону. Мы сегодня же откроем наши границы для всех эльфхолленов и предоставим им безопасный путь в земли Ной, если все твои лучники примкнут к нашим войскам. – Она окидывает командира эльфхолленов пронзительным взглядом. – Или ты ожидаешь, что альфсигрские эльфы вам помогут? Предоставят вам убежище на своих землях?
Страх на лице Орина уступает место беспощадной решимости. Он оборачивается к подчинённым и выкрикивает команды на языке эльфхолленов.
Солдаты кивают, и в их взглядах появляется та же ярость, что у их командира. Они поднимают к потолку самого юного из солдат, и он открывает люк, ведущий на наблюдательную вышку. Выбравшись на крышу, солдат бросает вниз верёвочную лестницу, по которой тут же взбираются все эльфхоллены, включая Орина. Он идёт последним.
С лестницы в коридор заглядывает ещё одна чародейка ву трин.
– Коммандер Вин, здесь коммандер Лахлан Грей, – объявляет она.
Выругавшись, коммандер Вин поворачивается ко мне.
– Оставайся пока здесь, – приказывает она и уходит следом за явившейся с новостями чародейкой.
Я бросаюсь к окну. Войско ву трин у башни значительно разрослось, среди чёрных мундиров чародеек мелькают серые униформы вооружённых луками и стрелами эльфхолленов. По ступенькам башни вьётся ручеёк лучников – один за другим они исчезают в сторожевой башне на крыше. Дверь в башню охраняют не меньше двадцати чародеек ву трин.
И прямо к ним через поле на лошадях движется отряд гарднерийцев. В первом ряду скачет Лахлан Грей, отец Лукаса, главнокомандующий гарднерийскими войсками. Я отчаянно вглядываюсь в ряды гарднерийцев в поисках Лукаса, единственного военного, на которого я могу оказать хоть какое-то влияние, однако его нигде нет.
