Девочка снова заходится криком, когда женщина пытается связать её, придавив всем телом к кровати.
– Где Ариэль Хейвен? – стараясь говорить спокойно, спрашиваю я.
– Там. – Взмахом руки хирург указывает на противоположную камеру.
Ариэль. Сердце у меня в груди мучительно сжимается.
Всё это время она была у меня за спиной!
Ариэль сидит на деревянной кровати, почти незаметная в сумраке камеры, привалившись к каменной стене.
Прошло всего несколько дней, но она ужасно похудела. Её полуоткрытые глаза запали. Она смотрит прямо перед собой, уголки рта приподняты в бессмысленной блаженной улыбке.
Рукой она обнимает миску, до половины наполненную ягодами нилантира.
Я сдерживаю горестный вздох.
Ариэль однажды вырвалась из наркотического кошмара. И победила его. А они снова ввергли её в эту пучину.
Меня охватывает всепоглощающая огненная ярость.
– Вам будет несложно отвести её на Совет, – делится своим мнением хирург. – В отличие от девчонки, эта особь принимает нилантир с едва ли не большим удовольствием, чем мы его предлагаем. Честно говоря, если дать ей достаточно ягод, она убьёт себя сама, и Совету не придётся тратить время на её казнь.
От подступившей к горлу ярости я задыхаюсь.
Ариэль не просто спит под действием снотворного, она без сознания. Судя по её виду, надзиратели здорово потрудились, чтобы довести её до такого состояния. Ариэль вся в синяках и ссадинах, левое крыло болтается, оно наполовину оборвано, из раны на плече сочится кровь. От белых эльфийских одежд Винтер остались лишь грязные лохмотья.
Позади раздаются звуки ударов, пронзительно верещит женщина, и я оборачиваюсь.
Хирург и женщина в аптекарском фартуке скорчились на полу соседней камеры, а над ними возвышается Айвен. В одной руке он сжимает волшебные палочки поверженных гарднерийцев, а другой угрожающе направляет на магов обнажённый меч.
– Что ты делаешь? – кричу я не в силах пошевелиться.
Айвен, оскалившись, оглядывает магов. Связанная малышка-икаритка отчаянно кричит, катаясь по полу.
– Ешьте нилантир! – приказывает Айвен, резко кивнув на миску с ягодами.
Бледные как мел маги покорно кивают. Хирург дрожащей рукой подтаскивает к себе миску с ягодами, забрасывает горсть нилантира в рот и передаёт наркотик женщине. Она в страхе набивает ягодами рот и принимается жевать.
– Ещё! – рявкает Айвен. – Ешьте и не останавливайтесь, пока не уснёте, если не хотите умереть! – Оглянувшись на меня, он твёрдо добавляет: – Ребёнка мы забираем с собой.
Малышка всё ещё с криком катается по полу. Конечно, мы заберём её. Нельзя оставлять девочку этим чудовищам.
– Я хотел бы спасти их всех, – качает головой Айвен, – но это невозможно. Девочке мы сможем помочь.
Я киваю, медленно покрываясь липким холодным потом.
Гарднерийцы в камере постепенно обмякли, привалились к стене, а потом потеряли сознание и растянулись рядом на каменном полу, странно переплетя руки и ноги.
Айвен убирает меч в ножны, разламывает в кулаке волшебные палочки и бросает их обломки в сторону. Быстро убедившись, что маги действительно проглотили ягоды и не симулируют беспамятство, Айвен связывает обоих верёвкой, как они пытались связать малышку. Затем забирает у хирурга ключи и снимает железный браслет с ноги малышки. Бросив мне связку с ключами, он снова оборачивается к ребёнку.
Девочка кричит всё громче, от ужаса выкатив зелёные глаза.
– Дай мне свою накидку, – непререкаемым тоном требует Айвен.
Поймав мою чёрную накидку с капюшоном, он принимается отрывать от её подола широкие полосы материи.
Айвен ласково разговаривает с девочкой, но она ничего не слышит и заходится безудержным криком.
– Прости, – тихо произносит он и оторванной полоской материи завязывает малышке глаза.
Другой полосой он завязывает ей рот, осторожно закрепляя концы чёрной ленты у девочки на затылке. Детские крики становятся тише. Айвен закутывает девочку в накидку, лишая её возможности двигаться, и поворачивается ко мне, держа в руке обрывок верёвки.
Он напряжён и готов к битве, его глаза сияют золотом. Если надо, он сразится с целой армией, лишь бы вытащить нас отсюда.
– Привяжи её к моей спине, – просит он, перебрасывая мне верёвку и подсаживая девочку себе за спину.
Я накрепко приматываю девочку верёвкой к Айвену, стараясь не обращать внимание на отчаянное сопротивление ребёнка.
– Забирай Ариэль! – приказывает Айвен.
Дверь камеры открывается с неприятным скрипом.
– Ариэль, – тихо зову я её и кладу ладонь на худенькое плечо икаритки, пытаясь разбудить её. – Мы пришли за тобой, дорогая.
Ариэль, едва понимая, что происходит, медленно поворачивает ко мне голову и широко улыбается почерневшими от сока ягод губами. Осторожно обхватив её за плечи, я помогаю Ариэль встать на ноги.
Взгляд икаритки падает на распростёртые на полу соседней камеры тела гарднерийцев, и с её губ срывается безудержный издевательский смех. Она оборачивается ко мне и снова радостно улыбается едва повинующимися ей губами.
– Эллорен, – зовёт меня Айвен непривычно жёстким голосом. – Я возьму тебя в заложницы. Как будто. Сделаем вид, что взбунтовавшийся охранник, которому ты доверяла, перешёл на сторону исчадий зла и свихнулся, решив спасти икаритов. Мне придётся грубо обойтись с тобой, чтобы стража поверила. Иначе нас всех убьют на месте.
Я киваю, тяжело дыша и пытаясь запомнить новый план выхода из тюрьмы.
– Покрепче держи Ариэль, – приказывает Айвен. – Пора выбираться отсюда.
– Все назад! Опустить оружие! – трубным голосом вопит Айвен, когда мы распахиваем двери тюрьмы и вываливаемся наружу.
Он крепко держит меня перед собой, приставив к моему горлу лезвие ножа. Я тяну за собой Ариэль, которая бессмысленно хихикает.
Охрана, однако, не собирается отступать. Лучники на башнях наводят на нас оружие, стражники обнажают мечи. И, только узнав меня, то есть тётю, они опускают оружие.
– Если кто шевельнётся, – угрожающе кричит Айвен, – я убью её!
Стражники застывают, и Айвен, не теряя времени, спешит вместе с нами к воротам, которые уже открываются.
– Стойте! – раздаётся команда, когда мы подходим к воротам.
Окрик такой властный, что все останавливаются и оборачиваются на крик.
К нам шагает широкоплечий лейтенант в мундире со знаками отличия мага четвёртого уровня.
– Они не те, за кого себя выдают! – обвиняюще грохочет он.
О Древнейший, помоги нам!
Стражники у ворот неуверенно смотрят то на нас, то на лейтенанта.
