Как тихо в вышине, особенно после сутолоки и шума Валгарда. Лишь крылья Наги с ритмичным шелестом рассекают воздух и слышатся всхлипы девочки, привязанной к спине Айвена.
– Куда мы летим? – удивлённо спрашиваю я.
– К амазам, – решительно отвечает Айвен.
– Нет! Туда нельзя! Они тебя убьют.
Айвен отвечает мне твёрдым взглядом.
– Ариэль нужна помощь. И только амазы примут ребёнка, которого мы вытащили из подземелья. Только у них девочка будет в безопасности. Ты это знаешь. Они смогут её защитить.
– Давай сядем у границы, – настаиваю я. – Тебе нельзя к амазам!
– Нет! – неожиданно резко огрызается он. – У нас нет времени. У амазов опытные лекари, они помогут Ариэль. Мы не знаем, сколько она съела нилантира. Что, если она умрёт?!
Я крепче стискиваю драконьи рога, мои мысли в панике носятся по кругу. Нам нельзя к амазам – для Айвена это равносильно самоубийству. А может, и для всех нас. Нельзя посадить военного дракона с мужчиной на спине посреди города амазов и спокойно жить дальше.
Однако время для споров вышло.
Впереди вспыхивает залитый светом рун город Сайм, и Нага начинает снижаться.
Глава 4. Боевой клич
На головокружительной скорости Нага пролетает над городом амазов, выбирая место для посадки.
О Древнейший! О Древнейший! О Древнейший!
Я выбрасываю вперёд руку, на которой Сейдж начертила руну, в надежде, что это спасёт нас от взрыва.
Когда я касаюсь прозрачного купола, от кончиков пальцев до плеча руку пронизывает боль, купол загорается алым, а руна на моей руке испускает яркие изумрудные лучи.
Мы проносимся сквозь защитный купол, и нас тут же окутывает ласковый тёплый воздух. Нага по-особому взмахивает крыльями, стараясь побыстрее затормозить.
Под нами на улицах города царит хаос.
Женщины и дети в панике кричат и прячутся в домах. Оленята торопливо разбегаются с главной площади, куда со всех сторон стремятся воительницы на лошадях. Собравшись на площади, амазы одновременно посылают в небо устрашающий вопль, от которого в жилах стынет кровь.
Боевой клич амазов.
В этом звуке сливаются невероятная жестокость, кровожадность, удары боевых топоров, вгрызающиеся в плоть поверженных врагов, и все страхи, которые прячутся в глубинах памяти.
Не переставая кричать, воительницы достают отмеченные рунами топоры, мечи, сабли и кинжалы и направляют их в общую цель.
В нас.
И тогда, очнувшись, я изо всех сил кричу:
– Валаска! Алдер! Фрейя! Королева Алкайя! Это я! Эллорен Гарднер! Не стреляйте!
Залитая огнями багровых фонарей площадь приближается с головокружительной скоростью, и я едва сдерживаю приступ тошноты.
Сейчас мы разобьёмся.
Я зажмуриваюсь, и меня безжалостным облаком окутывают крики амазов. Нага шлёпается на землю с такой силой, что непонятно, как выдерживают её кости. От удара меня подбрасывает, и, падая на вымощенную камнем площадь, я кричу от безотчётного страха.
Нас окружают воительницы, выкрикивая друг другу приказы. Из последних сил я подползаю к бездыханно распростёртой на камнях Ариэль.
– Ей нужен лекарь! – пытаясь перекричать амазов, говорю я.
Айвен стоит неподалёку на коленях, подняв руки ладонями вперёд в знак капитуляции. Из раны на его щеке струйкой течёт кровь. Три лучницы окружили его, нацелив в голову пылающие рунами стрелы. Тут же возвышается Алкиппа с занесённым для удара боевым топором.
Боевой клич внезапно стихает, и мы слышим лишь сдавленный плач икаритки на спине Айвена.
Нас окружают ряды грозных воительниц с боевым оружием наизготове. Нага неподвижно лежит на земле, закрыв глаза и поджав крылья и не глядя на нацеленные ей в шею рунические копья.
– Ей нужен лекарь! – в отчаянии кричу я, придерживая ладонями голову Ариэль. – Мы спасли её из тюрьмы в Валгарде!
– Что это у тебя на спине? – с ненавистью глядя на Айвена, интересуется Алкиппа.
– Ребёнок-икарит, – не поднимая головы, отвечает он.
Под удивлённые возгласы амазов Алкиппа кивком подзывает двух воительниц. Женщины вынимают из ножен сияющие рунами мечи и перерезают верёвку, которой девочка привязана к Айвену. Малышка отчаянно бьёт крыльями, а как только с её рта снимают повязку, разражается пронзительным воплем.
Воительницы освобождают девочку от чёрных повязок, ласково разговаривают с ней, но она, бросив единственный взгляд на Айвена, пытается улететь, однако почти сразу падает на землю. Малышка рыдает и заливается слезами, амазы бросаются к ней на помощь.
Заметив, с каким страхом смотрит на Айвена крылатая девочка, Алкиппа угрожающе щурится, на её лбу и шее вздуваются жилы, и она заносит над головой украшенный рунами боевой топор.
– Нет! – кричу я, пытаясь помешать, и тут сквозь толпу пробивается Фрейя.
– Опустить оружие! – приказывает она, однако Алкиппа так и стоит с поднятым над головой топором, задыхаясь от ярости.
Айвен скорчился у самой земли и следит за Алкиппой взглядом хищника.
– Фрейя! Позволь мне встретиться с королевой Алкайей, – молю я. – Клянусь, Нага и Айвен ничем вам не угрожают. Они спасли икаритов. Пожалуйста… помоги нам! – Кивком я снова показываю на Ариэль: – Ей очень нужен лекарь! Поскорее!
– Этот мужчина осквернил священную землю Богини! – цедит сквозь зубы Алкиппа, отказываясь опускать топор. – Гнусное отродье! Смотри, как боится его маленькая икаритка! Смерть ему!
Две воительницы тщетно пытаются удержать и утешить девочку. Фрейя нерешительно оглядывается, не отвечая на недвусмысленное требование Алкиппы разделаться с Айвеном сию же секунду.
– Всем опустить оружие! – звучит властный голос под звонкий перестук копыт по булыжной мостовой.
На площадь въезжает Валаска на огненногривой вороной лошади. За её спиной – королева Алкайя. Рядом с ними скачет Алдер.
– Ариэль нужен лекарь! – в отчаянии кричу я Валаске.
Она кивает и громовым голосом обращается к толпе, подзывая целительниц.
– Опусти топор, Алкиппа, – непринуждённо говорит королева, как будто ничего особенного не происходит. – И вы все – уберите оружие.
Амазы послушно опускают занесённые копья и мечи. Валаска спешивается и помогает спуститься на землю королеве.
– Но… моя королева… – в ярости бормочет Алкиппа.
– Потерпи, – обращается к воительнице королева Алкайя. – Всему своё время.
Две пожилые женщины со сложными татуировками на лицах расталкивают воительниц и опускаются на колени рядом с Ариэль. Я отодвигаюсь, глядя, как целительницы торопливо осматривают Ариэль и выкладывают ей на лоб, шею и плечи камни с рунами. Руны вспыхивают алым, и лучи соединяются, окутывая икаритку паутиной света. Нага потихоньку крадётся в нашу сторону, её глаза с узкими, длинными зрачками с беспокойством оглядывают Ариэль.
