У меня подкашиваются ноги, и я опираюсь о деревце всем телом.
– Эллорен!
Айвен бросается ко мне и придерживает меня за плечо.
Я смотрю на его руку, и земля уходит у меня из-под ног. Неужели всё это время он читал мои мысли?
– Ты тоже?.. Как Винтер? – спрашиваю я, глядя ему в глаза.
– Не совсем, – нахмурившись, отвечает он. – Я считываю эмоции, а не воспоминания или мысли. С другими драконами я могу общаться только мысленно.
– С другими драконами?
– Икариты тоже немного драконы, Эллорен. Ты и сама об этом знаешь. Я наполовину дракон.
Голова у меня идёт кругом от внезапно налетевшего страха.
– Если гарднерийцы узнают, кто ты на самом деле…
– Я понимаю.
Мы молча смотрим друг на друга, пытаясь осознать последствия этого открытия.
– Наге обо всём известно, ведь так? – уточняю я. – И Винтер тоже знает. Она касалась тебя. Она не могла не понять.
Он с усилием переводит дыхание и кивает.
– А почему ты не сказал мне? – срывающимся голосом продолжаю я. – Ты же знаешь, я тебя не выдам.
– Я обещал матери, что никому не скажу, – сбивчиво объясняет Айвен. – Я давно собирался тебе рассказать. Понимаешь, Эллорен… знай ты об этом, для тебя всё только бы осложнилось.
Он прав. Сам факт его существования – уже исключительно опасная информация.
Я беру его за тёплую руку и переплетаю свои пальцы с его.
– Айвен, одному тебе тяжело жить с таким грузом.
Его глаза вспыхивают, а губы сжимаются в тонкую линию.
Я вспоминаю кое о чём, и странности находят новое объяснение.
– Той ночью, когда мы были вместе… я хотела расстегнуть твою рубашку, а ты меня остановил. Ты не хотел, чтобы я увидела рисунок твоих крыльев.
– Да, – потрясённо глядя на меня, отвечает он.
– А потом, когда мы… – Я смущённо вздыхаю. – Я думала, ты остановился, потому что не хотел… поставить меня в сложное положение. На самом деле всё из-за крыльев!
– Ты права, – признаёт он. – Но той ночью я был честен с тобой. Я хотел быть с тобой больше всего на свете, но не мог позволить, чтобы с тобой из-за этого что-то случилось.
Я подношу к глазам мою отмеченную чёрными полосами руку и в отчаянии зажмуриваюсь.
– А теперь… мы никогда не будем вместе.
Отчаяние стремительно превращается в поток безнадёжной печали. Если гарднерийцы или альфсигрские эльфы узнают правду об Айвене, они непременно его отыщут. Чтобы убить.
– А какие у тебя магические способности? – спрашиваю я в надежде, что тот самый икарит обладает невероятной магией и способен противостоять убийцам.
– Я умею вызывать руками огненные шары, – со вздохом отвечает он. – Большую волну огня. Я очень сильный, быстро бегаю. Могу лечить раненых, ну, это ты и так знаешь. Не горю в огне.
– Может, у тебя есть и другие способности?
– Наверное. Отец не успел меня ничему научить.
В этих словах звучит отголосок ужасающей реальности: его отца убила моя бабушка.
– А твоя мать знает, какой силой ты обладаешь?
– Возможно. Но она мне ничего не скажет. Она хочет, чтобы я оставался в тени, не повторял историю. Она устала хоронить близких. И не желает видеть, как я стану орудием в чьих-то руках.
В голове у меня начинает немилосердно пульсировать, и я машинально прижимаю ладонь ко лбу.
Все, кто мне дорог, погибнут в грядущей войне, и я ничего не могу сделать, чтобы предотвратить их смерть. Мои братья, ликаны, остальные, сбежавшие с ними… гарднерийцы выследят и убьют их всех. А кельтов, урисок и смарагдальфаров… гарднерийцы и альфсигрские эльфы обратят в рабство. Фей и фейри, которые до сих пор прячутся, и тех, кто помогал им все эти годы, Тьерни, её семью – всех отыщут и убьют. Не станет Винтер, Финнира, малышки Пирго – не уцелеет никто.
И Айвена ждёт та же судьба, если не хуже, ведь он сам не знает, какова его магия и как ею управлять.
А я бессильна, во мне ни капли магии, и от меня никому не дождаться помощи. Всё, что мне досталось, – лишь отголоски того, чем обладала бабушка, но и до них мне не дотянуться.
– Если бы я владела магией… – горько качаю я головой. – Внучка Чёрной Ведьмы и совершенно бездарная и никчёмная… никому не могу помочь.
– Ты не бездарна, – утешает меня Айвен, складывая крылья.
– Ошибаешься. – Я поднимаю с земли ветку и обдираю с неё листья. – Сейчас я покажу тебе, что случилось, когда меня проверяли на магию.
– Эллорен, это ведь не настоящая волшебная палочка, – мягко напоминает Айвен.
Неважно. Я покажу ему, насколько я бесполезная, мне не подвластны даже самые простые заклинания.
Я поднимаю самодельную волшебную палочку, направляю её на деревья вдали и воображаю зажжённую свечу. Так. Осталось вспомнить слова заклинания.
– Illumin… – начинаю я, и заклинание вдруг всплывает в памяти от первого до последнего слова.
Снизу, сквозь землю, по мне прокатывается волна силы, как было в тот день, когда меня проверяли чародейки ву трин. Магия рвётся ко мне из самого центра Эртии.
Сила, которую я забираю у деревьев.
Она поднимается от ступней до коленей и выше, разворачиваясь чудовищно огромной змеёй, готовой ударить с последним словом заклинания.
Закручивающаяся водоворотом, пульсирующая магия цепляется за мои линии силы, и они вспыхивают, как сухой куст от искры пламени. Однако на этот раз сила не встречает противодействия, и заклинание не завершается болью.
Магия наполняет меня с ног до головы, проходит по всем линиям силы и стремится к веточке в моей руке, наконец вырываясь из кончика деревянной палочки неудержимым потоком прямо к деревьям, на которые я указываю.
Раздаётся невероятно громкий взрыв, от которого я едва не глохну, и лес вдали занимается пламенем. Стена огня поднимается выше, чем шпиль кафедрального собора в Валгарде. Я отшатываюсь и, потеряв равновесие, шлёпаюсь на землю. Палочка вылетает из моей руки, птицы и лесные зверьки разбегаются под оглушительный рёв пламени. Я слышу, как воют деревья.
В ужасе я отворачиваюсь, сердце в груди колотится тяжёлым молотом. Айвен обнимает меня за плечи, и я прячу лицо у него на груди.
Он с раскрытым от изумления ртом смотрит на огненный ад, который возник по моему желанию, и накрывает нас от жара своими огромными чёрными крыльями.
– О Древнейший! – всхлипываю я.
Айвен не сводит изумлённого взгляда с пылающего леса.
– Но меня же проверяли, – заикаюсь я. – И ничего не случилось. Подтвердили, что я не владею магией.
