Приободрившись, я взглядом благодарю профессора за напутствие и поворачиваюсь к коммандеру Вин:
– Я готова.
Эпилог
Спустя несколько часов меня уже ведут по узким подземным туннелям в боевом облачении войск земли Ной, у меня на поясе в ножнах висит Белый Жезл.
Я иду за длинной вереницей чародеек ву трин, упираясь взглядом в спину самой юной из них, и пытаюсь побороть клаустрофобию – мы идём так долго и всё время вниз, такое ощущение, что мы скоро увидим ядро Эртии.
Наконец коридор заканчивается, и мы выходим в огромную, необычную пещеру.
С потолка свисают сталактиты, со дна вздымаются сталагмиты, сияя всеми оттенками голубого и тёмно-синего в отсветах рун. Середина пещеры полностью расчищена от минеральных наростов, твёрдый пол покрыт гладкими плитами горного хрусталя.
Повсюду снуют чародейки ву трин, среди них изредка мелькают эльфы смарагдальфары, девушки и юноши переносят и расставляют в определённом порядке ящики с оружием. Сбоку переминаются стреноженные и осёдланные лошади, почти все тяжело гружённые для долгого путешествия.
Однако мой взгляд привлекает совсем другое. При виде этого необыкновенного чуда у меня перехватывает дыхание.
В самой середине пещеры сияет арка из вращающихся рун. Паутинка синих мерцающих лучей соединяет руны, образуя единый светящийся коридор. В центре этого портала воздух колеблется, как под солнечными лучами поверхность озера.
По обе стороны от арки стоят пожилые седовласые чародейки ву трин. Одна из них опирается на длинный посох, украшенный рунами, и выстукивает на камне у портала тайные послания или пароли.
Из зачарованного полусна меня вырывает голос совсем юной чародейки ву трин. Похлопав меня по руке, девушка кивком указывает на лошадь, которую держит на поводу. Похоже, пора садиться в седло, другие мои спутницы уже уселись или как раз запрыгивают в сёдла.
Я вскакиваю на вороную кобылу и вместе с коммандером Вин и другими чародейками направляюсь к порталу.
У синих светящихся ворот я останавливаю лошадь и испуганным взглядом окидываю портал.
Никто не сказал, куда ведут эти врата.
Коммандер Вин подъезжает ко мне и поворачивается, чтобы о чём-то спросить. На мгновение под воротом мундира чародейки, над ключицей, мелькает татуировка – маленькая белая птичка.
– Ты готова, Эллорен Гарднер? – спрашивает коммандер Вин.
Я задумчиво поглаживаю ручку Белого Жезла – прикосновение к нему всегда успокаивает, мысли проясняются – и смотрю на переливающийся всеми оттенками синего портал.
Я думаю о дяде Эдвине и братьях. О Фернилле и Ферн. О Бледдин, Олиллии и других работниках кухни. Вспоминаю Винтер, Ариэль, Каэля, Рриса и Андраса. Ликанов, Тьерни, Айслин…
Вспоминаю всех, кто мне дорог.
И Айвена.
Крепко сжав в руке волшебную палочку, я поворачиваюсь к коммандеру Вин и твёрдо отвечаю:
– Готова.
Она бросает острый взгляд на мою руку с чёрными полосами обручения, и уголки её губ приподнимаются в довольной улыбке. Коммандер Вин выпрямляется и указывает на портал.
– Тогда вперёд, Эллорен Гарднер!
Сжимая Белый Жезл, я чувствую, как вибрируют мои линии силы: магия земли, огня, воздуха и пока слабая магия воды.
Собравшись с силами, я направляю лошадь вперёд. Цветы железного дерева, которые подарил мне Джулиас, покачиваются в такт шагам у ворота мундира. Золотистая стена передо мной расступается и вспыхивает серебром.
«Я не стану такой, как ты, бабушка, я буду другой, – мысленно обещаю я себе, оставляя позади Западные земли. – И я вернусь, чтобы сразиться с Маркусом Фогелем. Я вернусь, чтобы победить!»
ПОСТАНОВЛЕНИЕ
СОВЕТА МАГОВ
№ 366
Всех икаритов Западных и Восточных земель Эртии следует поймать и уничтожить. Помощь икаритам, а также их укрывательство отныне провозглашается наихудшим из возможных преступлений против Священного государства магов – Гарднерии. Виновные будут беспощадно наказаны.
Благодарности
Прежде всего я хочу поблагодарить моего мужа Уолтера за его неизменную горячую поддержку. Я люблю тебя.
Спасибо моим потрясающим дочерям: Александре, Уиллоу, Тейлор и Шулер. Благодаря вам я пишу и не намерена бросать это занятие. Я вас люблю.
С любовью обращаюсь к моей покойной матери Мэри Джейн Секстон и близкой подруге Диане Декстер, также ныне покойной: в самые тяжёлые дни меня поддерживали воспоминания о том, как вы верили в меня и мои книги. Ваши напутствия до сих пор направляют меня по жизни.
Благодарю мою свекровь, Гейл Камарас, золовку, Джессику Бауэрс, и Кита Маркума за помощь и содействие. Я всех вас люблю.
А также во всеуслышание выражаю благодарность моему дорогому и необыкновенному брату, писателю мистеру Бин-бэг, который всегда и во всём меня поддерживает. Люблю тебя.
Спасибо моему дорогому племяннику Ною за помощь и отличное чувство юмора. Ты просто супер!
Огромная благодарность Кам М. Сато и Кимберли Энн Хант, моим соратникам из международной группы писателей – спасибо, что делитесь со мной невероятным талантом и дружески поддерживаете изо дня в день. Мне невероятно повезло подружиться с вами.
Спасибо писателю и редактору Диане Паркер и писателю Еве Гумпрехт – ваши примеры меня вдохновляют.
Лиз Цундель, спасибо тебе за дружбу и за то, что делишься секретами писательского мастерства. И спасибо, Бетти, крепко тебя обнимаю!
Сюзанна, я очень тебе благодарна и бесконечно ценю твою поддержку.
Миллион благодарностей моим друзьям-писателям из издательства Harlequin TEEN. Я не только преклоняюсь перед вашим талантом, но и очень благодарна за дружбу и помощь.
Писатели штата Юта (это мой новый любимый уголок) и библиотекари штата Техас (мне говорили, что вы замечательные, и я в этом убедилась), я счастлива познакомиться с вами. Спасибо вам за помощь.
Библиотекарям отделения литературы для подростков (YALSA) и всем работникам библиотек огромное спасибо, вы бесподобны!
Спасибо, Джесси! И спасибо писателям Илеане, Шейле, Дженнифер, Саммер, Ире, Эрин, Стефани, Кире, Дж., Эбби, Мак-Колл, Лиз, Лие, П., Джоэлу, Лоре, Р., С., Мег, Сиерре, Джону, Джи и В. и всем писателям, которые поддерживали меня весь прошлый год. Мне необыкновенно повезло с вами познакомиться и прочесть ваши необыкновенные книги!
Спасибо, Лоррейн, за всегда энергичную поддержку. Обнимаю тебя, дорогая коллега-соседка по комнате:)
