– Говорят, я пропустил кое-что интересное, – произносит Лукас, искусно раскручивая меня в пируэте и касаясь моей руки лишь кончиками пальцев. – Жаль, что опоздал.
Пейдж Сноуден замерла, уставившись на нас с Лукасом. Глаза у неё, как блюдца. Рядом с Пейдж стоит с бокалом пунша в руке Сайлус Бэйн. Поймав мой взгляд, Сайлус с притворным восхищением салютует мне бокалом. Жестокая улыбка на его лице не сулит ничего хорошего. А вот и Джезина Бэйн в чёрном бархатном платье, усыпанном бриллиантами. Она тоже не сводит с меня ледяного взгляда.
– Она меня убьёт, – сообщаю я Лукасу, кружась в его объятиях.
– Кто? – невозмутимо уточняет он.
– Фэллон Бэйн. Вот выздоровеет и… уложит меня в ледяную могилу. А её братья и кузина тоже наверняка не останутся в стороне.
– Фэллон сейчас под двойной охраной, – весело улыбается Лукас. – Недавно на неё снова покушались.
– Неужели?
– О да! Эти неутомимые ишкартанские наёмные убийцы… На этот раз они заявились вдесятером.
– О Древнейший!
Лукас отвечает коротким хриплым смешком.
– Эллорен, что же здесь удивительного? Фэллон считают второй Чёрной Ведьмой. Конечно, такая персона притягивает внимание и порой нежелательное. Однако до сих пор Фэллон упрямо отказывалась соблюдать меры предосторожности.
– Лукас, – говорю я, чувствуя, как глубоко внутри меня раскручивается тонкой спиралью страх. – Значит, мне конец? Она – Чёрная Ведьма, а я её смертельный враг!
– Не тревожься, Эллорен, – снисходительно качает головой Лукас. – Фэллон не Чёрная Ведьма.
– Ты уверен? Но почему?
– Она, конечно, сильный маг, и некоторые заклинания у неё получаются очень эффектно, но до волшебного дара твоей бабушки Фэллон очень далеко.
– Понятно. А когда она узнает, как мы с тобой веселились на Йольском балу, то заморозит мне кровь в жилах.
Лукас тихо презрительно фыркает.
– Ничего у неё не выйдет. Ну, помучает она тебя… немножко. – Он нависает надо мной. – Или как повезёт. – Послушная его воле, я снова кружусь в восхитительном пируэте, а Лукас лукаво усмехается. – Однако этот танец того стоит, согласна?
Как будто не замечая моего хмурого взгляда, Лукас меняет тему.
– Твоя подруга Айслин что-то совсем раскисла – даже не улыбнулась мне в ответ. Я встретил её по дороге на праздник. Она шла с Рэндаллом Грейсоном.
– Родители заставляют её обручиться с Рэндаллом, а она не хочет.
– И я её не виню. Рэндалл – законченный кретин.
– Как ты можешь говорить такое? Вы же с ним вместе служите! – возмущённо спрашиваю я.
– Он никчёмный трус, которого на версту нельзя подпускать к гвардии. – Недовольно сжав губы, Лукас оглядывает зал. – Гарднерийцам сейчас очень нужен достойный противник, который выбьет из наших рядов глупцов и лентяев вроде Рэндалла.
– А я-то думала, что солдаты предпочитают слабых врагов, – язвительно сообщаю я.
Лукас снова усмехается.
– Только трусы, рядящиеся в солдат, мечтают о слабом противнике. Настоящие воины желают встречи с врагом, равным им по силе.
– Настоящие воины? И ты один из них?
– Да, – без малейших колебаний отвечает Лукас.
– Так какой же враг тебе нужен? Расскажи.
– Ну, если выражаться метафорически… Пусть он будет как огромный каменный жёрнов.
– Чтобы стереть в порошок всех и вся?
– Чтобы наточить о него мой меч, – самоуверенно усмехается Лукас и неожиданно крепко прижимает меня к себе. – Поговаривают, твой брат заходил сюда с ликанкой?
– Об этом мы с тобой говорить не будем, – медленно закипая, цежу я сквозь зубы.
– Почему? – смеётся Лукас.
– Потому что ты их, скорее всего, ненавидишь!
– Ликанов? За что мне их ненавидеть?
– Если прикажут, ты убьёшь их не задумываясь.
– Конечно, – кивает он. – А гвардия Гунтера Ульриха перебьёт всех в этом зале, если им прикажут.
– Это разные вещи.
– Абсолютно одинаковые. – Лукас серьёзно смотрит мне в глаза. – Эллорен, твоему брату не стоит забывать, на чьей он стороне. Это опасная игра. Маркус Фогель намерен захватить спорную часть территории ликанов. От недружественных дипломатических отношений мы скоро перейдём к откровенно враждебным шагам.
– Если Гарднерия спровоцирует ликанов и начнётся война, Рейф не станет драться, – возмущённо отвечаю я.
Лукас хмурится, черты его лица становятся ещё жёстче. Он замедляет танец и выводит меня под ветви импровизированной рощицы в кадках.
– Рейф не обладает магией, однако он один из лучших следопытов в наших рядах. Его мастерство очень пригодится нашей армии, особенно в схватке с ликанами.
Я решительно высвобождаю руку из цепких пальцев Лукаса.
– Он не будет с ними сражаться.
– Значит, ему не жить.
В моём воображении тут же возникает картинка: Рейф без труда уворачивается от тучи стрел.
– Сначала попробуйте его поймать, – фыркаю я.
– Рейфу не выстоять против нашей гвардии.
– А он просто уйдёт к ликанам! – не сдаюсь я.
Но моя горячность только смешит Лукаса.
– Эллорен! Твой брат – внук Карниссы Гарднер! За всю историю ей одной удалось выступить против ликанов с некоторым успехом. Думаешь, наши милые соседи забыли о потерях в Войне миров? Как бы не так! Они никогда не примут твоего брата. К тому же Диана Ульрих – дочь вожака стаи. Неужели ей позволят обручиться с гарднерийцем? Да его разорвут на части, лишь бы не допустить подобного скандала.
Вот теперь я разозлилась по-настоящему!
– С меня хватит! Это не игрушки. Я люблю брата!
– Ну так убеди его расстаться с Дианой Ульрих. Пусть думает головой, а не…
– Понятно, можешь не продолжать! – огрызаюсь я.
Лукас пристыженно умолкает.
– Прости, – извиняется он, на секунду склонив голову. – Неудачно выразился… Понимаешь, меня… тянет говорить тебе правду. – Он отводит глаза, недовольный собой, как будто признался в собственной слабости. – Наверное, так действуют наши линии силы. Они очень похожи. Ни с кем мне не было так хорошо, как с тобой.
– И поэтому ты согласился со мной обручиться? – хмуро уточняю я.
– Да. – Губы Лукаса медленно растягиваются в хитрую улыбку. – И ещё, конечно, тебя приятно целовать. Очень.
Щёки у меня тут же заливаются краской.
– Так ты по-прежнему хочешь…
– Обручиться с тобой? Конечно. – Его самодовольная улыбка теплеет, и Лукас берёт меня за руку. – У меня далеко идущие планы, Эллорен. И обручение – только начало.
