Тут Диана заметно колеблется, едва не прикусывая себе язык, её губы шевелятся, беззвучно произнося имена предков Джареда до неизвестно какого колена. Рейф внимательно следит за выражением лица подруги и лукаво ей подмигивает.
– Очень рад познакомиться с тобой, Марина, – с коротким поклоном отвечает Джаред.
Вид у ликана усталый, но он хотя бы с нами!
Диана представляет Марину моим братьям, а потом указывает на Андраса.
– Это Андрас, он лечит лошадей.
– Для меня большая честь познакомиться с тобой, – тепло приветствует Андрас Марину.
Нага всё так же внимательно следит за мной, затейливо растянув по земле левое крыло. Блики огня пляшут по её покрытым чешуёй бокам и чёрным рогам. На плече над передней лапой я вдруг замечаю клеймо – букву «М», знак Совета магов.
Айвен стоит рядом с Нагой, привалившись к её боку и полуобняв её рукой за переднюю лапу. Он тоже спокойно и внимательно смотрит на меня. Я никогда не видела его таким умиротворённым, но опасаюсь подойти к нему, из-за Наги.
– Не беспокойся, Эллорен, – криво усмехается Айвен. – Если бы она хотела тебя убить, ты бы уже не дышала.
Однако… Рядом с Нагой Айвен явно чувствует себя очень свободно.
– Он говорит правду, Нага не собирается нападать на тебя, Эллорен Гарднер, – произносит Винтер. Её правая ладонь касается драконьей шеи, Винтер просто озвучивает мысли Наги. – Она и на тебя не зла, Марина, – поворачивается Винтер к шелки. – Нага – друг всех попавших в плен.
Я неуверенно встречаюсь взглядом с драконихой. Она смотрит на меня с мрачным удовлетворением и, неожиданно изогнув по-змеиному гибкую шею, выдыхает целую струю золотистого пламени. Яркие искорки ливнем опускаются на наш тесный круг, Тристан даже встревоженно стряхивает одну, коснувшуюся рукава его мундира.
– О Древнейший! – восторженно восклицаю я, обращаясь к Наге. – Ты снова дышишь огнём!
На морде Наги появляется лукавое выражение. Айвен склоняет голову к драконихе и чему-то усмехается, искоса поглядывая на меня, будто в ответ на едкое замечание Наги.
«Я знаю, ты разговариваешь с ней без слов, силой мысли. Мы все об этом знаем», – говорю я Айвену одним взглядом.
– Мы вылечили её ногу, – хвастается Ариэль. Её белые зубы почернели от сока ягод нилантир, на плече икаритки сидит ворон. – Скоро она разорвёт тебя на кусочки всеми четырьмя лапами.
– Ты очень хорошо всё сделала, Ариэль, – говорит Андрас, довольно оглядывая забинтованную ногу драконихи и не обращая внимания на шуточки икаритки. – Лубок держится отлично, а мазь астербан, которую ты смешала, наконец затянула её раны. Скоро Нага начнёт набирать вес.
Кривая усмешка Ариэль тает на глазах. Она удивлённо смотрит на Андраса – похвалы икаритка не ожидала. Не говоря ни слова, странно притихшая Ариэль, хлопая истончёнными крыльями, подходит к Винтер. Ворон перелетает на ветку, поближе к костру. Дракониха трётся чешуйчатой щекой о плечо Ариэль, будто ласковая кошка. Ариэль в ответ обнимает Нагу за шею, и дракониха глухо мурлычет, полузакрыв глаза.
Айвен довольно улыбается, а его устремлённый на меня взгляд становится почти чувственным.
О Древнейший на небесах! Как он всё-таки красив!
Щёки у меня уже наверняка пылают ярче пламени костра.
– Иди сюда, Марина, сядь рядом со мной, – приглашает Гарет шелки, протягивая ей руку.
Марина садится между Гаретом и Тьерни, я пристраиваюсь рядом под пристальным взглядом Айвена.
Гарет привычным жестом непринуждённо обнимает Марину за плечи, однако она поднимает голову, принюхивается и отыскивает глазами Рейфа, будто животное, оценивающее встреченного хищника.
– Вот этот, – обращается шелки к Диане, указывая подбородком на Рейфа. – Это твой дружок?
– Пока нет, – сердечно улыбается в ответ Диана. – Пока…
Марина пристально разглядывает Рейфа, принюхиваясь и напряжённо нахмурив брови.
– Но он не оборотень? – уточняет у Дианы сбитая с толку шелки. – А он такой же сильный, как ты?
Диана весело фыркает.
– Да ладно! Если что, я его одной левой…
Тристан со смехом поворачивается к Рейфу:
– Скажи честно, братец, побаиваешься свою подружку?
– Ничуть, братец, – усмехается Рейф. – Мне нравятся сильные женщины.
Марина находит взглядом Айвена.
– Ты был там. В тот день, когда Эллорен меня освободила.
Айвен смотрит на Марину так же, не мигая, как и дракониха рядом с ним.
– Да, я был там.
Марина глубоко втягивает воздух, её ноздри раздуваются и застывают.
– Кто ты? – Шелки даже немного подаётся назад, задавая этот вопрос.
Выражение лица Айвена мгновенно меняется: он мрачнеет и напрягается.
– Ты другой, – шепчет Марина, сгорбившись рядом с Гаретом, как будто перед лицом опасности.
– Он у нас загадочный, – с улыбкой вклинивается Рейф.
– Исчадие зла, – роняет Тристан. На конце его волшебной палочки вспухает небольшой ярко-серебристый шарик. – Мы тут все исчадия зла.
– Исчадия зла? – Марина явно не понимает, о чём речь.
– У моих братьев странное чувство юмора, – бросив на Тристана рассерженный взгляд, поясняю я.
– Но как же… это правда! – Светящийся мячик понемногу растёт и превращается в огненно-синий шар. – Согласно нашей славной и наисвященнейшей «Книге Древних» мы все тут настоящие исчадия зла. Кроме, может, Рен.
Вот к чему, спрашивается, братец выставил меня самой правильной? Однако Андрас весело хохочет своим неизменным басом и хитро улыбается Тристану.
– Да, вы, гарднерийцы, много кого в исчадия зла записали. Почти всех!
Тристан отвечает Андрасу многозначительным взглядом.
– Это мы умеем. У нас в этом плане особый талант!
Переливающийся синим шар летит в костёр, и пламя мгновенно меняет цвет на все оттенки голубого и синего.
Гарет, Марина и Тьерни что-то вполголоса обсуждают с моими братьями и Андрасом. Винтер вместе с Ариэль собирают бинты и остатки лубка и уносят всё в пещеру.
Мне хочется взглянуть на Айвена, как всегда, если он оказывается неподалёку. Он по-прежнему рядом с Нагой, но от былого спокойствия не осталось и следа. Айвен и Нага напряжённо смотрят друг другу в глаза и будто ведут безмолвный непростой разговор. Время от времени Айвен резко кивает.
Без малейшего предупреждения от деревьев ко мне будто чёрный прилив вдруг катится волна враждебности. Призрачные голые ветви хватают за горло, грозя задушить. В моей груди поднимается ответная волна – ярость, зажигающая мои линии силы ярче, чем прежде. Закрыв глаза, я мысленно приказываю огню гореть жарче, и вскоре у меня внутри полыхает невидимое негасимое пламя, постепенно превращающееся в горячий огненный поток. Выходит, я могу контролировать силу огня?! Интересное открытие. Я напрягаю все силы и делаю резкий выдох, посылая невидимую стену огня на лес.
