Я нервно перевожу дыхание.
– Мы недавно были в Кельтании, просили о помощи, чтобы освободить шелки.
– Ты была в Кельтании? И там говорила с Кливом Сореном? – в ярости уточняет коммандер Вин, бросая уничтожающий взгляд на сестру.
– Да, – отвечаю я чародейке и снова поворачиваюсь к Фрейе. – Он посоветовал просить помощи у амазов. Нам известно, что Совет магов вскоре примет закон об убийстве всех шелки в Западных землях. Нам нужна помощь, чтобы спасти их.
– Эллорен Гарднер говорит правду, – мелодичным голоском подтверждает Марина.
И снова общий изумлённый вздох.
– Карающая Богиня! – выдыхает Фрейя. – Она умеет говорить.
– Кам Вин, объясни, что происходит, – требует ошеломлённая чародейка в сером.
Коммандер Вин, будто не слыша, смотрит только на меня.
– Эллорен Гарднер, как ты это объяснишь?
– Я должна ещё что-то объяснить?! – восклицаю я. – Я уже всё рассказала! Может быть, ваша очередь объяснить, почему вы пытаетесь меня убить?
– Мы не пропустим Чёрную Ведьму на земли амазов, – мрачно произносит чародейка в сером.
– Я не Чёрная Ведьма! – яростно обрываю её я. – Меня проверяли! Я маг первого уровня.
– Она не владеет магией, – подтверждает коммандер Вин. – Я лично проводила проверку.
– А вы знаете, кто такая Фэллон Бэйн? – почти непринуждённо вступает в разговор Диана. – Поговаривают, что она-то и есть следующая Чёрная Ведьма, так что советую вам разделаться с ней. И поскорее.
– Нам о ней известно, – угрюмо отвечает Фрейя. – Никакая она не Чёрная Ведьма.
– Говорят, её силы растут день ото дня, – парирует Диана, – а у Эллорен Гарднер – ни капли магии.
Чародейки в сером как по команде опускают приготовленные для броска сюрикены, а амазы в замешательстве переглядываются.
– Что ты ищешь, Эллорен Гарднер? – недоумённо спрашивает Фрейя.
– Мне нужно встретиться с вашей королевой, – отвечаю я, – чтобы попросить её помощи в освобождении шелки.
– И… как же ты нашла эту шелки? – кивает в сторону Марины Фрейя.
– Я её освободила.
– С помощью магии? – подозрительно уточняет чародейка в сером.
– Я только что объяснила, что не владею магией, – взрываюсь я.
– Тогда как же? – настаивает Фрейя.
Я пожимаю плечами:
– Сняла с неё цепи, и… мы убежали.
– Убежали, – повторяет Фрейя.
– Пришлось! – гневно бросаю я. – Без магии только так. Может, я и похожа на бабушку, но её волшебной силы мне не досталось.
– Её многие ненавидели, – мрачно сообщает Фрейя.
– Неужели? За что же? – воинственно вскидываю я голову.
Айвен незаметно касается моей руки, будто напоминая об осторожности, его огонь пылает ровнее, спокойнее.
Крепкая розовокожая охранница угрожающе выдвигается вперёд и кивает нашему маленькому отряду.
– Если ваши мужчины перейдут границу, они поплатятся жизнью. Особенно вон тот. – Она указывает огромным топором с руническим рисунком на Рейфа. – Его мужская аура особенно сильна.
Рейф изумлённо открывает рот, раздумывая, счесть ли такое утверждение оскорблением или комплиментом.
– Только Диана Ульрих, шелки по имени Марина и я просим разрешения ступить на земли амазов, – торопливо поясняю я.
– Они под моей охраной, – сообщает Диана, сверкнув белоснежными зубами.
Коммандер Вин окидывает меня пронзительным взглядом и оборачивается к сестре:
– Ни, ты будешь их сопровождать. И сообщишь о любых непредвиденных ситуациях.
– Слушаюсь, коммандер.
– И убьёшь её, если она посмеет причинить вред тому, что принадлежит нам, – добавляет чародейка в сером.
Понять бы, о чём она… Чего они опасаются? Кому я могу причинить вред?
Диана принимает оборонительную стойку.
– Только коснись её, чародейка, и я разорву тебя на части! – рычит ликанка.
– Кам Вин, ты забываешь, что это наша земля, – напоминает Фрейя, – и только нам решать, кто вправе пересечь нашу границу.
– Мы просим вас, – срывающимся мелодичным голосом обращается Марина к Фрейе, и все умолкают, глядя на шелки, которая вскидывает руки в умоляющем жесте. – Пожалуйста, пропустите нас на земли амазов и позвольте встретиться с королевой.
Враждебность Фрейи даёт трещину, воительница задумчиво смотрит то на Марину, то на меня и наконец вскидывает подбородок. Решение принято.
– Я позволяю тебе пересечь границу, – произносит она. – Диана Ульрих и Ни Вин могут тебя сопровождать.
Мне достаётся отдельный пылающий взгляд.
– Эллорен Гарднер, ты тоже можешь ступить на наши земли. Но только под надёжной охраной. – Фрейя взмахивает огромным топором в сторону коммандер Вин и двух чародеек в сером и добавляет: – Чародейки ву трин, ждите нас здесь через две недели, чтобы забрать то, что вам принадлежит. Ваше время на исходе. Долг выплачен.
Я совершенно теряю нить разговора. Какой долг?
– Эллорен Гарднер, – вдруг обращается ко мне одна из чародеек в сером. – Белая волшебная палочка всё ещё у тебя?
Я прерывисто выдыхаю, под взглядами десятков глаз кружится голова.
Они знают о волшебной палочке, которую дала мне Сейдж. Откуда?!
– Да, – хрипло отвечаю я, ощущая, как белая палочка касается моей лодыжки в голенище короткого сапога.
Чародейка с явным облегчением переводит взгляд на Ни Вин.
– Присматривай за этой гарднерийкой получше, Ни Вин, – напутствует она её. – Конечно, волшебная палочка нашла дорогу к ней в руки, однако не забывай о тёмной магии, что струится в её жилах.
– Я всё помню, – мрачно кивает Ни Вин.
– Вот и хорошо.
И, оставив за собой последнее слово, чародейки в серых мундирах отправляются в лес, а Джаред безмолвно уходит с дороги, их пропуская. Фрейя провожает ву трин взглядом и оборачивается к нам. Указав боевым топором на воительницу с бледной кожей альфсигрских эльфов, она произносит:
– Шелки поедет с Трасо. – А повернувшись ко мне, сообщает: – А ты, Эллорен Гарднер, отправишься с Валаской.
Молодая темноглазая женщина в мундире цвета индиго выезжает вперёд. На вид она моя ровесница или, быть может, немного старше. За поясом у неё небольшой нож с рунической вязью, и держится она с подкупающей храбростью. Судя по чертам лица, она родилась на землях народа ной, однако уши у неё заострённые, кожа небесно-синего оттенка, а в коротких чёрных волосах проглядывают синие пряди. На лице девушки вытатуированы руны амазов, а плечи укутаны чёрным плащом.
