– Жукам здесь опасно, особенно таким хорошеньким, – объяснила она своей новой подруге. – Надо тебя спрятать!
Новак вытащила из вазы рядом с зеркалом белую розу, обрезала стебель маникюрными ножницами и осторожно раздвинула лепестки, приоткрыв сердцевину цветка. Затем с помощью брошки прикрепила розу к халатику.
– Вот так! Сможешь туда забраться?
Хепбёрн подлетела к цветку, присела на нижний лепесток – он отогнулся, открывая проход, и златка заползла внутрь.
– Выгляни, пожалуйста!
Между лепестками показалось блестящее розовое личико златки.
– Ой, ты и правда понимаешь! Как здо́рово! Если встретим кого, сразу прячься.
Хепбёрн снова скрылась в лепестках цветка.
Новак посмотрелась в зеркало: роза вполне уместна в виде украшения. Да к тому же синяк на лице отвлекает внимание от брошки.
Тут Новак услышала знакомый звук – шорох шин по гравию. Она подбежала к окну. Лин-Лин открыла дверцу машины, и в ту же секунду из дома вышла маман, как всегда в тёмных очках и в лабораторном халате поверх длинного чёрного платья.
Маман села в машину, на заднее сиденье, а Новак спряталась за штору, чтобы её не заметили снаружи.
– Пойдём узнаем, что нужно Даркусу, – шеп-нула она своей новой подруге.
Машина Лукреции Каттэр, набирая скорость, промчалась мимо пустого «Рено-4». За ней следом ехал белый грузовичок. В кабине сидели двое в чёрном – они сопровождали Лукрецию, когда она в прошлый раз навестила Хамфри и Пикеринга.
Даркус с дядей Максом, пригнувшись за «Рено-4», дождались, пока те машины уедут, и проскочили в ворота особняка. Там они сразу шмыгнули в живую изгородь, где их встретил десантный отряд жуков. Тем временем ворота снова закрылись.
– Гляди, вон Бакстер! – сказал Даркус.
Жук-носорог приближался, словно миниатюрный вертолёт. Даркус подставил ему ладонь вместо посадочной площадки.
– Нашёл Новак? – спросил Даркус. – Получила она записку? Придёт?
Жук поклонился.
Даркус, глубоко вздохнув, повернулся к дяде Максу:
– Ну что, вперёд?
– Воля и целеустремлённость, мой мальчик! Вот всё, что нам нужно!
Дядя Макс подмигнул, и Даркусу сразу стало легче.
Он выпрямился с Бакстером на плече, расставив ноги и раскинув руки в стороны. Первыми на него взобрались громадные чёрные жуки-геркулесы: они облепили голову, плечи и спину. За ними пошли зелёные жуки-скакуны и навозники. Бомбардиры и огненосные щелкуны разместились на штанинах, а жуки-нарывники – на рукавах зелёного свитера.
– Папа твой глазам своим не поверит! – хмыкнул дядя Макс.
Даркус улыбнулся:
– Пошли!
Дядя Макс прогулочным шагом направился к парадной двери «Вершин». Даркус, весь покрытый жуками, шёл за ним по пятам.
Дядя Макс взялся за серебряный дверной молоток, а Даркус кинулся вокруг дома, к служебному входу.
Жерар открыл дверь.
– Доброе утро, молодой человек! – жизнерадостно поздоровался дядя Макс и просунул ногу в дверь.
Даркус издали услышал голос дяди Макса: значит, дворецкий сейчас у парадного входа. Даркус тихонько постучался в дверь для прислуги. Дверь отворилась. На пороге стояла Новак. Она смущённо улыбалась, но вдруг изумлённо приоткрыла рот, увидев на Даркусе блестящие доспехи из жуков.
– Привет! – сказал Даркус. – Можно нам войти?
– Ты зачем пришёл? И зачем столько жуков?
Даркус тревожно оглянулся.
– Отведи меня, пожалуйста, к винному погребу! Туда, где камеры.
– Что?! Зачем? – Новак попятилась. – Нет, я не могу… Я…
Она была до смерти напугана.
– Это очень важно, иначе я бы не просил. – Даркус посмотрел ей прямо в глаза. – Новак, там мой папа! Я должен его спасти. А без тебя мне не справиться.
Новак широко раскрыла глаза:
– Твой папа? Ты точно уверен?
Даркус кивнул:
– Я пришёл его освободить.
– Но как?.. – Новак убрала упавшую на лицо прядь волос. – То есть…
– Помоги мне, – очень тихо попросил Даркус.
– Так я же…
– Новак, я тебя прошу!
Она потрогала лиловый синяк под глазом, на секунду задумалась, а потом кивнула.
– Я жуков прихватил: они тоже помогут.
– Вижу! – хихикнула Новак. – Выглядишь дурак дураком!
– Не ждал, что они такие тяжёлые, – улыбнулся Даркус. – Тебе златка передала мою записку?
– А-а, да, Хепбёрн! – Она легонько постучала пальцем по цветку, приколотому к вороту. – Такая красавица!
Хепбёрн выглянула между лепестками и замахала усиками, приветствуя Даркуса.
– Привет, – отозвался он. – Уютно ты тут устроилась!
– Пошли! – сказала Новак. – Давай поскорее, а то я не знаю, когда маман вернётся.
Новак провела Даркуса через пустую кухню к винтовой лестнице, ведущей вниз. Там оказалась дверь, а за ней – тёмная комната, где пахло затхлостью.
– Это винный погреб. Там дальше вторая дверь, к камерам, – прошептала Новак.
– Их охраняют? – спросил Даркус, пробираясь мимо стеллажей с пыльными бутылками.
– Данкиш, Крейвен и Моулинг патрулируют иногда, по графику. В конце коридора есть специальная комната с мониторами от видеокамер, но охранники на них и не смотрят. Сюда соваться никто не посмеет.
– За машиной твоей мамы ехали какие-то два типа на белом грузовике.
– Это, наверное, Данкиш и Крейвен. Моулинг туповат – маман ему важных дел не доверяет. Но всё равно, лучше ему не попадаться. Он громадный, как дом, и к тому же бывший боксёр. У него с тех пор нос перебит.
Когда они выскользнули через вторую дверь, то оказались точно на том же месте, где Даркуса в прошлый раз схватил дворецкий, – только сейчас в коридоре не было слышно ни звука. Даркус оглянулся на белую дверь, за которой скрывались злобные жуки, – надо надеяться, они и теперь сидят там взаперти, а не разгуливают по всему дому!
Потом он увидел дверь с цифрой девять – из-за неё в тот раз доносился папин голос.
– Так, ваша очередь! – шепнул он жукам, прицепившимся к его свитеру.
Жуки, кто ползком, кто на крыльях, спустились на пол и побежали к двери под номером девять. Один только Бакстер остался на плече у Даркуса, настороженно подняв усики.
– Как ты откроешь дверь без ключа? – еле слышно спросила Новак.
– Это дело жуков. – Даркус отодвинул заслонку окошечка в двери, но за ним было совершенно темно.
– Папа! – громким шёпотом позвал Даркус.
