Новак незаметно глянула вправо. Маман сидела совершенно неподвижно, не сводя со сцены взгляда, словно змея, готовая ужалить. Рядом сидел папа Даркуса. Он неумело делал вид, что смеётся над песней Лавиша, а на самом деле взгляд у него был насторожённый. Новак давно думала, не рассказать ли ему, что Даркус уже близко, но возможности не было. Маман не отпускала его от себя ни на шаг.
Начали объявлять победителей и вручать награды. Новак волновалась всё сильнее. Музыка грохотала всё громче, шутки ведущего стали уже совсем не смешными. Ждать не было сил. Девочке так хотелось заглянуть за кулисы – не видно ли Даркуса? Она исподтишка поглядывала на Бартоломью Катла, но его лицо ничего не выражало. Какую игру он ведёт?
Протрубили фанфары.
– Встречайте, на сцене – Билли Вэнити!
Зрители повскакивали с мест, аплодируя прошлогоднему победителю в номинации «Лучший актёр». Он держал в руках тяжёлую золотую статуэтку и запечатанный конверт. Новак задохнулась от волнения. Вот оно! Сейчас всё случится. Она зажмурилась, думая о Даркусе.
Билли Вэнити подошёл к микрофону и улыбнулся в камеру.
– Давайте приступим прямо к делу! Номинации в категории «Лучшая актриса». Руби Хисоло младшая – за роль Сары Лэйн в фильме «Мост через твоё сердце». Это трагическая история безответной любви во время строительства моста в восемнадцатом веке. – Он сделал паузу, пережидая аплодисменты. – Стелла Мэннинг – за роль Гедды Тесман в фильме «Гедда Габлер» по классической пьесе Ибсена о страстной женщине, сбросившей оковы ненавистного брака. – Ещё одна пауза, буря аплодисментов. – И Новак Каттэр – за роль Лайлы в фильме «Приручить дракона», эпическом фэнтези о слепой девочке и её ручном драконе.
Он снова сделал паузу, но зрители почти не хлопали, разве что из вежливости.
– И победительницей становится… – Он разорвал конверт. – Новак Каттэр за роль Лайлы в фильме «Приручить дракона».
Несколько мгновений изумлённой тишины, а потом послышались вялые аплодисменты.
Новак поднялась с места, словно робот. Рядом с ней встала Лукреция Каттэр и, взяв её за руку, повела на сцену.
Билли Вэнити не сумел скрыть удивления, протягивая ей статуэтку.
– Простите, – прошептала Новак, принимая незаслуженную награду.
Билли поклонился и отступил в сторону.
Лукреция Каттэр, торжествующе улыбаясь, подошла к микрофону:
– Наверняка многие из вас сейчас гадают, почему именно мы здесь стоим. В конце концов, «Приручить дракона» – глупейший фильм, а эта девочка играет из рук вон плохо.
Лукреция рассмеялась.
У Новак внутри всё заледенело. Ей было страшно.
– Я хорошо заплатила за возможность выйти сегодня на эту сцену, которую показывают все телеэкраны мира. Поэтому хочу посвятить эту награду всем жадным до денег дуракам, которые проголосовали за «Приручить дракона».
По зрительному залу пронёсся ропот, а из громкоговорителей вдруг заревела музыка.
– Вы меня не заглушите! – Лукреция Каттэр с укором покачала головой. – Данкиш! Разберись там со звукооператором, пожалуйста.
Послышался крик, и музыка смолкла. Теперь зрители переговаривались уже встревоженно.
– Так-то лучше. На чём я остановилась?
На сцену выбежали двое охранников. Из складок тяжёлого алого занавеса появился Моулинг и, размахнувшись, уложил обоих одним ударом. Те как упали, так и не встали. А Моулинг вытащил пистолет и навёл на толпу кинозвезд. Билли Вэнити со страхом в глазах попятился к кулисе.
– Лин-Лин, ты разобралась с охраной?
Девушка-шофёр мгновенно оказалась у ног Лукреции Каттэр, без фуражки, склонив голову и сложив ладони вместе.
– Хорошо. Больше нас не будут отвлекать. – Лукреция нацелила указательный палец на зрителей. – Я пришла сюда не ради вас, но если кто-нибудь шевельнётся, получит пулю от Моулинга.
Она посмотрела прямо в камеру, на которой горела красная лампочка.
– Здравствуй, мир! Бонжур, ола, хей, нихао, мархаба, конничива! Простите, что помешала вам наслаждаться нудной церемонией вручения кинопремии. Я хочу показать вам небольшой документальный фильм о событии исторического значения.
Она вскинула руки, алый занавес в глубине сцены открылся, и стал виден громадный экран.
– Этот фильм изменит вашу жалкую жизнь.
На экране замелькали кадры необозримых полей пшеницы.
– Красиво, правда? Это урожай будущего года. Из него сделают хлеб, который вы будете есть, а также спагетти, булочки, печенье.
Она вынула из незаметного кармана мобильный телефон.
– Возможно, вы не знаете, но есть в мире сила, более могущественная, чем деньги.
Лукреция поднесла телефон к губам:
– Крейвен, как слышно? Помаши ручкой телезрителям.
В кадре появилась ухмыляющаяся физиономия Крейвена. Он помахал, глядя в объектив.
– Крейвен сейчас находится в Техасе – житнице Америки. Вам известно, что США – третий в мире крупнейший производитель пшеницы? Американский рынок производства пшеницы оценивается в девять миллиардов долларов.
Она снова поднесла телефон к губам.
– Крейвен? Выпускай жуков!
Камера отъехала назад, показывая Крейвена, стоящего спиной к автоцистерне. Он дёрнул рычаг, и крышка цистерны открылась. Послышалось громкое жужжание, и воздух потемнел от миллионов чёрных жуков.
Среди зрителей раздались испуганные крики.
– Помните, вы смотрите прямой эфир! – Лукреция Каттэр пару раз хлопнула в ладоши, глядя на экран. – Ах, кажется, мои дорогие жучки проголодались!
Камера дала увеличение: жуки пожирают пшеничные колосья.
– Полагаю, кое-кто из вас на будущий год останется без гренков к завтраку. Хлеб наверняка подорожает. – Она хрипло засмеялась. – Будем надеяться, что урожай фруктов во Флориде пока не пострадал. Жуки любят фрукты.
Лукреция Каттэр с преувеличенной тревогой на лице прижала палец к золотистым губам, а потом театральным жестом подняла его вверх.
– Готова поспорить: вы никогда не задумывались об этих скромных созданиях – жуках. Знаете ли вы, что жуки – самое успешное с точки зрения эволюции существо, самое жизнестойкое и прекрасно умеющее приспосабливаться к меняющимся условиям окружающей среды? Не знали? На нашей планете обитает неисчислимое множество видов жуков. Они способны выживать в самых неблагоприятных условиях, и в воде, и на суше. Их гораздо больше, чем нас. – Лукреция улыбнулась. – До сих пор им не хватало только вожака. Но всё это скоро изменится.
На экране снова появилось пшеничное поле – уже не золотое, как вначале, а чёрное от жуков.
– Сегодня заканчивается эра человека и начинается новая – эра жука!
