– Папа!
Даркус, не задумываясь, выскочил за дверь, вихрем промчался вверх по лестнице на балкон, а оттуда – в ложу над самой сценой.
Лукреция Каттэр поднималась всё выше, прижимая папу Даркуса к брюшку. Даркус забрался на перила и в прыжке обхватил её за шею. Лукреция Каттэр от неожиданности выронила Бартоломью Катла. Тот рухнул с высоты на сцену.
– Я тебя уничтожу, мальчишка! – завизжала Лукреция.
Извернувшись в воздухе, она схватила его сразу обеими руками и двумя зазубренными задними ногами и стала подниматься ещё выше, под самый потолок театра. Там находились поперечные балки с укреплёнными на них прожекторами и верёвками, поддерживающими декорации.
На платформе высоко вверху Даркус увидел Жерара. Мальчик отчаянно цеплялся за шею Лукреции Каттэр, но она оторвала его от себя и повернула к себе лицом.
– Тебя когда-нибудь кусали жуки? – зловеще спросила она и широко разинула пасть, выдвинув жвалы.
Острые как бритвы зубы оказались в нескольких сантиметров от его лица. Из пасти Лукреции воняло испорченными грушевыми леденцами.
– ЖУКИ! – крикнул Даркус и со всей силы оттолкнулся пятками от брюшка Лукреции Каттэр.
Перекувырнувшись в воздухе, он взмахнул руками, как будто прыгал с вышки в бассейн, и это придало ему дополнительное ускорение, помогая вырваться из хватки Лукреции.
Он бы наверняка разбился насмерть, падая с такой высоты, но с ним были жуки Базового лагеря. Они вылетели из рюкзака и карманов на поясе и, собравшись плотной массой, приняли на себя вес Даркуса. Жуки изо всех сил работали крыльями. Бакстер подпирал Даркуса между лопатками. Новак послала к нему Хепбёрн, Бертольд – Ньютона, а Вирджиния – Марвина. Жуки-титаны в эксгаустере тоже взлетели, упираясь в крышку и тормозя падение Даркуса. Он плавно опустился на сцену.
– ДОВОЛЬНО! – Лукреция Каттэр окончательно потеряла терпение.
Она снизилась и стала выкрикивать приказы своим покалеченным громилам. Крейвен, Данкиш и Моулинг скрылись за кулисами, а Лин-Лин подбежала к алому занавесу. Ухватившись за ткань, она быстро взобралась наверх, перекувырнулась, зацепилась ногами за балку с прожекторами и вскарабкалась на платформу.
Как только Даркус приземлился, к нему, улыбаясь и раскинув руки, подбежала Новак.
– Получилось! Ты победил! – воскликнула она. Но тут же громадная чёрная хитиновая нога ухватила её сзади и потащила вверх.
Даркус увидел на лице Новак сначала удивление, а потом смертельный ужас. Новак отчаянно закричала. Лукреция Каттэр уносила свою дочь с собой.
– Стой! – Даркус бросился к ним, но опоздал: они были уже высоко.
Бакстер отважно ринулся в погоню, угрожая Лукреции Каттэр своим рогом. Она пнула Бакстера хитиновой ногой, и жук-носорог с пугающей скоростью стал падать вниз.
– БА-АКСТЕР! – завопил Даркус.
Лукреция Каттэр с хохотом исчезла под потолком театра.
Даркус кинулся к падающему с высоты жуку. Крылья Бакстера не раскрывались. Даркус понимал, что не сможет вовремя его подхватить и жук ударится о сцену. Всхлипывая, всё-таки он рванулся на помощь другу.
Вдруг около него оказался папа. Он кинулся к Бакстеру. Папа, на бегу вытянув руки, подхватил жука и, прижав его к груди, покатился по полу, охнув от боли.
Даркус подбежал к отцу:
– Папа? Бакстер? – Он упал на колени рядом с папой, торопливо вытирая слёзы. – Вы живы?
Бартоломью Катл осторожно раскрыл ладонь. На ней сидел слегка оглушённый, но вполне живой жук-носорог. Бакстер слабо помахал передней лапкой.
– Ох, Бакстер! Псих ненормальный! Ты такой храбрый жук! Я уже думал, конец тебе. – Даркус прижал жука к груди и склонился над ним, защищая спиной от всего света. – Никогда больше так не делай!
Бакстер улыбнулся Даркусу.
– Папа, ты его спас! Ты спас моего Бакстера! – Даркус просто сиял. – Я знал, что на самом деле ты за нас!
– Даркус, послушай меня. – Бартоломью Катл поднялся на ноги. – Я должен уехать с ней. С Лукрецией Каттэр.
– Что?! Но я же… Я же тебя спас!
– Да. Ты держался замечательно! Но ты видел, что она задумала. И уже начала выполнять. Дело не только в сегодняшней церемонии. Лукреция не остановится, пока не подчинит себе весь мир. – Бартоломью Катл сжал руку сына. – Я должен поехать с ней. Это единственная возможность ей помешать. У меня есть план. Но она будет мне доверять, только если убедится, что я тебя бросил. Что я выбрал её. – Он заглянул Даркусу в глаза. – Ты сможешь меня понять? Знаю, я многого прошу.
Даркус молча кивнул. Папа сунул ему в карман какую-то бумажку.
– У неё есть секретная лаборатория, называется «Биом».
– Спрятана в окрестностях Амазонки, – сказал Даркус.
– Да! – Папа явно удивился. – И ты не ошибся насчёт Спенсера Крипса – она его там держит. Передай его маме, что Спенсер жив. Его заставили работать на Лукрецию Каттэр. Вот координаты. Он указал на карман Даркуса. – Мне их сообщил дворецкий Жерар, он на нашей стороне. Ты должен всем рассказать о том, что происходит. Начни с энтомологов, они тебе помогут.
Даркус встал.
– Папа, пожалуйста, защити Новак! Не позволяй Лукреции Каттэр засунуть её в камеру окукливания. Новак – мой друг, и ей страшно.
– Не позволю. Я тебе обещаю. – Бартоломью Катл осторожно положил руки Даркусу на плечи. – Когда мы с тобой спорили, я зря тебя не послушал. И насчёт жуков, и вообще. Прости. Они замечательные! Ты тоже замечательный!
Он обнял Даркуса вместе с Бакстером.
– Продержись ещё немного, и, если получится, спаси меня ещё один, последний раз. А потом мы снова будем вместе и нас ничто не разлучит. Даю слово.
– Я тебя буду спасать столько раз, сколько понадобится, – буркнул Даркус. В глазах у него стояли слёзы. – Мы с Бакстером будем тебя спасать.
– Я очень люблю тебя, сын, – сказал Бартоломью Катл, отступая.
Потом он повернулся и стал карабкаться вверх по лесенке, вслед за Данкишем, Крейвеном и Моулингом.
34
Безбилетные пассажиры
Хамфри и Пикеринг стояли на плоской крыше многоэтажного дома рядом с театром. Они сюда влезли по пожарной лестнице.
– Раз не получается попасть в театр с земли, попадём сверху, – сказал Хамфри, глядя на пропасть между двумя зданиями.
Их разделяли три метра в ширину и четырнадцать этажей в высоту.
– Смотри! – Пикеринг дёрнул Хамфри за рукав смокинга. – Вертолёт Лукреции Каттэр!
На крыше театра была посадочная площадка, и на ней стоял чёрный вертолёт с золотым скарабеем на боку. На месте пилота сидел француз-дворецкий.
