Что-то вылетело из мрака слева от лифта и бросилось на ребят. Дэш и Маркус удивленно вскрикнули, и Поппи с Диланом резко обернулись к ним. Маркус боковым зрением заметил, что мальчик в маске собаки был уже в нескольких метрах от них, он медленно, но упорно ковылял в их сторону.
– Поппи! – раздался взволнованный, пронзительный возглас. – Боже мой!
Врезалась в них не кто иная, как Азуми. Свет из кабины лифта упал на ее перекошенное от страха лицо.
– Пожалуйста, помогите мне! – взмолилась Азуми, оглянувшись через плечо туда, откуда она прибежала. – Там сумасшедшая девочка, она гонится за мной!..
– Сюда! – крикнула Поппи. Она дернула дверь лифта, та с лязгом поддалась, и Поппи шагнула внутрь. – Быстрее!
Остальные последовали за ней. Ребята легко поместились в кабине, которая сначала казалась совсем маленькой. Все столпились у дальней стены, и Поппи нажала на рычаг. Сжатые пружины заскрипели, распрямляясь, и двери лифта захлопнулись.
Латунные двери затряслись, когда мальчик бросился на кабину. Старая, потрескавшаяся пластиковая маска собаки прижалась к решетке с дырками в форме алмазов. Мальчик пытался достать до них, его вытянутые руки напоминали клешни в игровом автомате, пытающиеся заграбастать приз.
Поппи понимала, что рано или поздно мальчик дотянется до рычага и двери откроются. Во рту у нее пересохло. В голове было пусто, ни одной дельной мысли. Она понимала, что должна сосредоточиться, иначе все пропало. По-прежнему стоя у дальней стены, она поискала панель с кнопками, чтобы запустить лифт. Но вместо нее здесь было только круглое устройство, на котором спереди было выгравировано слово «ОТИС», а сверху торчала маленькая черная ручка.
– Я не знаю, что делать, – тихо прошептала она. – Я не знаю, что делать.
– Отойди или останешься без руки, когда эта штука поедет! – крикнул Дилан мальчику, насмешливо глядя на него. Дэш схватился за плечо брата, его трясло.
Азуми отпихнула их в сторону и попыталась оттолкнуть руки мальчика, уворачиваясь от его яростных захватов.
– Азуми, что ты делаешь?! – вскрикнула Поппи. – Осторожнее!
Маркус по-прежнему стоял, прислонившись к стене, он тер шею, вытирал слезящиеся глаза и кашлял.
– Поппи! Запусти эту штуку!
– Сейчас, сейчас!
Поппи схватилась за черную ручку и рванула ее вправо. К ее удивлению, кабина дернулась, шестеренки натужно заскрипели, и лифт поехал вверх.
Их преследователь выдернул руки из решетки и взвыл – чудовищный, нечеловеческий вопль раздался из-под маски собаки. Но вскоре мальчик исчез во мраке.
Глава 24
КОГДА ПЕРВЫЙ ЭТАЖ СКРЫЛСЯ из виду, Поппи перевела ручку обратно на серединное положение, и лифт со скрипом остановился. Ребята оказались между этажами. Почему-то из кабины невозможно было разглядеть стены шахты. Их окружала абсолютная темнота, словно они очутились на одиноком судне в открытом космосе. Затаив дыхание, ребята столпились в центре кабины, как если бы чья-то рука вновь могла проскользнуть внутрь и схватить их. Странно, но теперь кабина лифта будто бы стала больше, чем была вначале.
По крайней мере, сейчас им ничего не угрожает. Теперь тишина была для них как бальзам на душу. Следующие несколько секунд они просто переводили дыхание и осматривали свои синяки и ссадины. Все радовались, что остались в живых.
Дилан совсем пал духом. Он был уверен: не начни он дразнить мальчика в маске собаки, никто из его новых друзей не пострадал бы. Даже после всех разговоров, после всего, что он слышал от других, Дилан все еще продолжал надеяться, что из-за какой-нибудь портьеры выйдет Дел Ларкспур и скажет им, что все это только игра. А потом будут камеры, вспышки, еда и удобные комнаты, где можно будет почитать сценарий, потому что так всегда обычно и происходило. О них было кому позаботиться. «Никто не придет, – вдруг понял он. – Здесь только ты и Дэш». Их обманули.
Он постарался отогнать страх, который терзал его весь день – сначала после той исступленной панической атаки во время приступа на лестнице, а потом снова, в зале, при виде мальчика в маске медведя. Мысли путались. Если начистоту, то этот самый страх то и дело мучил его всю прошлую неделю, хотя он не мог точно вспомнить, когда и почему это началось. Это случилось во сне? Когда он задумывался о недавнем прошлом, он даже не мог расставить события в хронологическом порядке – было столько пропавших воспоминаний, столько провалов. В глубине души он знал, что Дэшу неспроста снятся кошмары. Но чтобы понять это, ему потребовалась поездка до Ларкспура.
– Дилан, ты в порядке? – Дэш положил руку на плечо брата. – Мне очень жаль.
Дилану стало так неловко, что он смог только отвернуться, чтобы скрыть выступившие слезы.
– Маркус, как твоя шея? – спросила Азуми. – Дай-ка взгляну.
Маркус повернулся, и все вздрогнули. На шее, там, где в нее впились струны, осталось несколько длинных багровых полос. На одной кожа была содрана, рана кровоточила.
– У меня где-то был пластырь, – сказала Поппи, роясь в своей сумке. Она вытащила потрепанную книжку Льюиса и пролистала ее у всех на виду – между страницами оказалось запрятано немало вещей. Она спокойно протянула Маркусу пластырь.
– Всякое бывает, – добавила она. И тут ее лицо посветлело: – Ой, и еще кое-что, должно помочь.
Она снова потянулась к сумке и достала что-то с самого дна. Это оказался вишневый леденец от кашля в яркой обертке.
– Спасибо, – просипел Маркус.
– Можно мне один? – попросил Дэш, его голос прозвучал очень хрипло. – Мне тоже досталось от этого собачьего парня.
Поппи кивнула и опять полезла в сумку. Она нахмурилась и вытащила папку с ярлычком «ОСОБЫЕ», положила ее на пол и снова принялась копаться в поисках леденца для Дэша.
– А ты в порядке? – спросил Дилан у Азуми, которая с настороженным видом разглядывала остальных. – Та девочка, которая гналась за тобой…
– Она меня не достала, – ответила Азуми. Остальные молчали, ожидая, пока она скажет что-нибудь еще. – Я услышала, что меня кто-то зовет, и пошла проверить. Я заблудилась. И… мне показалось, что я видела свою сестру…
– Но разве твоя сестра не… – перебил Маркус.
– …пропала, – закончила Азуми. – Да, все так, как я тебе рассказала, Маркус. В общем, я пошла за ней. Когда я подошла ближе, я поняла, что это не Морико. Это была девочка в маске шимпанзе. Она зарычала на меня! – Азуми тряхнула головой и отбросила назад свои длинные волосы, как будто пыталась успокоиться. – Она пошла на меня, и я бросилась бежать.
Она покосилась на папку, которую Поппи положила на пол, снова обвела взглядом остальных и добавила:
– И что мы будем делать теперь?
Глава 25
ДЭШ НАКЛОНИЛСЯ и потрогал папку:
