Херувимчики взлетели под потолок, яростно хлопая ангельскими крылышками; их глаза сияли, точно светлячки жаркой летней ночью. А затем маленькие бестии спикировали вниз, целясь в лица ребят.
Кэл пригнулся и завизжал, будто только теперь понял, что все это не игра.
Боль пронзила лоб Лу. Один из херувимов висел над ней. Он сдвинул брови и оскалился, обнажив острые, как иглы, клыки.
Не задумываясь, Лу ударила его. Херувим отлетел прочь. Он ударился о стену, сломав гипсовые крылья, и безжизненной грудой упал на пол. Сейди размахивала руками, обороняясь от насевших на нее тварей, сшибая нескольких за раз. С каждым ударом свет гас в их глазах. Два херувима вцепились Лу в волосы и с такой силой дергали ее голову вперед-назад, что она совсем потеряла ориентацию. Еще несколько атаковали лицо, впиваясь ногтями в щеки. Кэл перепрыгнул через несколько сидений и оказался рядом с девочками. Быстрее молнии он метнулся к Лу, схватил набросившихся на нее херувимов и бросил их об пол, после чего принялся топтать гипсовые тела, пока те не превратились в пыль. Лу кулаками сбила еще нескольких и тоже затоптала.
– Спасибо, – всхлипнула она.
– Мне очень жаль, – выдохнул Кэл. – Я не знал…
Костяная тварь на экране изрыгнула то, что, наверное, было смехом. Из ее пасти потек черный туман и заклубился в свете кинопроектора, смешиваясь с мириадами пылинок.
– Еще успеешь извиниться! – завопила Сейди. – Надо выбираться отсюда сейчас же!
Она бросилась к проходу в противоположной стороне комнаты.
Но Лу не могла оторвать взгляд от экрана. Существо наклонилось к камере. А затем потянулось к ней. Сломанные когти коснулись экрана с другой стороны. Экран вытянулся дальше, точно целлофановая пленка, и лапы чудовища оказались в комнате. Они быстро приближались, пальцы дрожали от возбуждения, настигая Лу и Кэла.
– Быстрее! – вскрикнула Сейди, распахнув дверь.
Лу пришла в себя. Она схватила Кэла за руку и потащила его по проходу, к рампе. Оглянувшись через плечо, она увидела, что морда чудовища высунулась из экрана. Через несколько мгновений исполинский монстр окажется в комнате вместе с ними.
Сейди придержала дверь, пока остальные не пробежали мимо нее, и захлопнула ее.
Глава 10
НА САМОМ ДЕЛЕ ПРОИЗОШЛО вот что: Джейсон перемещался по дому от зеркала к зеркалу, как показала ему Конни, пока не высунулся из линзы проектора в комнате с экраном, где он увидел Лу, разговаривавшую с двумя детьми.
– Лу! – крикнул он, стараясь привлечь ее внимание. – Это я! Это я! Это я!
И тогда она повернулась. Она увидела его. На краткий миг что-то вспыхнуло в ее глазах, будто она все-таки поняла. Он здесь. Но он чувствовал, что чудовище где-то рядом.
Он должен сказать им, чтобы они бежали. Сейчас.
Он почувствовал внутри какое-то шевеление, словно маленькое животное царапается в его животе. Он запаниковал, представив, как чудовище выгрызает его печень, сминает легкие и поднимается вверх, скользит по пищеводу через гортань и носовые пазухи. Он пытался думать о сестре, силился открыть рот, чтобы предупредить ее, но челюсти как будто сковало льдом. Внезапно его глаза вспыхнули огнем. Очертания комнаты перед глазами поплыли, вихри черного дыма затуманили зрение, и больше он ничего не видел.
Чудовище нашло его, как и предупреждала Конни, и теперь оно хочет убрать его с дороги. Не дать ему поговорить с этими детьми. Он попытался позвать Лу, но не успел крик вырваться из его рта, как он уже летел во тьме, не понимая, куда его тащит. Он молотил по воздуху руками и ногами. В любую секунду он может удариться о дно бездонной бездны. ШЛЕП! Вместо этого он вдруг обнаружил, что кувыркается и отскакивает от опаленной земли – так камешек прыгает по поверхности озера, – пока наконец не остановился в центре черного ничто.
Он снова в бездне. Конни была права. Он только хотел предупредить Лу, но вместо этого привел чудовище прямо к ней. Глаза жгло, он чувствовал себя как последний дурак.
– Лу, – прошептал он. – Нет. Пожалуйста. Надеюсь, ты убежала…
Он сел прямо, не обращая внимания на теплую жидкость, сочившуюся из порезов на коленях, локтях и подбородке. Все тело ныло. Но казалось, что сильнее всего пострадал разум: перед глазами стояло лицо сестры, когда он появился на экране. Она была в ужасе. Он слышал, как она сказала, что не доверяет ничему в этом доме, а это значит, что она не доверяет и ему. Возможно, Конни придумает, как им выбраться отсюда.
Конни.
Джейсон вздохнул. Он сам все испортил. Кричал, вопил, всячески привлекал внимание к себе. К своей сестре! Даже если Джейсону удастся ее найти, захочет ли теперь Конни помогать ему? Единственный способ это узнать – вернуться обратно в кукольный домик и спросить ее.
Он огляделся, но путеводный свет, который прежде был для него маяком, теперь исчез. При мысли о том, что он потеряется здесь, легкие Джейсона сжались, и он судорожно вдохнул. Разве можно чувствовать головокружение там, где настолько темно, что невозможно разглядеть землю под ногами? Он попытался встать и упал вперед. Да. Можно.
Босой ногой он наступил на что-то, что было похоже на сухую веточку. Но когда «веточка» запищала и поползла прочь, Джейсон вспомнил, что он вовсе не один здесь. Он прислушался и осторожно подвинул ногу вперед, молясь, чтобы на пути никого не было. Он боялся представить, что может наступить на нечто, которое захочет ответить.
Куда идти? Куда идти? Куда идти?
– Я не знаю, что делать, – прошептал он. – Прости, Луиза. Мне очень, очень жаль.
И тут он заприметил нечто вдалеке. Это не было свечение внутри кукольного домика, это был другой свет. Тусклый, бледный, вытянутый луч, линия, прорезавшая бездну, точно серебристые чернила на черной бумаге. Внутри этого света стоял некто, какой-то темный силуэт, и он смотрел прямо на Джейсона. Он пригнулся, надеясь, что тени черным плащом укроют его и что, кем бы ни был этот силуэт, он его не заметил.
Глава 11
С КРИКОМ пробежав по коридору, Лу, Сейди и Кэл почти вернулись в ротонду, когда вдруг поняли, что чудовище с экрана не гонится за ними.
– Все хорошо? – спросил Кэл, его грудь тяжело вздымалась.
Скальп Лу горел в тех местах, где херувимчики выдернули ей волосы, а щеки пылали от порезов, оставленных их когтями. Если не считать этого…
– Нормально, – прошептала она. Сейди только кивнула, как будто ее мысли витали где-то в другом месте.
– Что произошло? – продолжал Кэл. – Эта тварь…
– Я тебе говорила, что это существо нас преследует, – ответила Лу. – Помнишь? Рычание. Как дрожали стены и потолок. Тварь из моих кошмаров.
– Ты что-то говорила про планы этажей, – с трудом прошептала Сейди. Стряхнув страх, она добавила: – И про трубу.
