– Я спасалась от своих страхов, когда играла с домиком. Я лучше бы жила там, чем в собственной спальне. Я играла с домиком каждый день, а потом… потом я не смогла с ним играть.
– Почему? – спросил Джейсон. – Кто-то украл его? Поэтому он оказался у мамы в Гринклиффе?
Конни моргнула, не глядя на него.
– В детской моего брата начался пожар. Огонь быстро распространился по дому. Выжили мой брат и отец. А мы с мамой… нет.
Джейсон вздрогнул:
– Ты хочешь сказать…
– Я не живая.
Конни переминалась с ноги на ногу. Джейсон медленно моргнул. Теперь это казалось таким очевидным.
– Пожалуйста, не думай, что я чудовище, – взмолилась она.
– Я так не думаю, – выдавил Джейсон.
– Те призраки, которых я знаю, по большей части не мешают живым. Я по-прежнему думаю о себе как о маленькой девочке. Девочке, которая научилась многим хитростям, чтобы не терять из виду это жуткое место.
Понимаешь, то, что таится здесь, уже давно терзает Ларкспур. На протяжении многих лет оно пыталось меня изгнать, но как могу я уйти, когда знаю, что это место заманивает детей? Что оно пугает их до такой степени, что им только и остается, что стать его частью, прислужниками? Я не успокоюсь, пока не буду уверена, что зло уничтожено.
Конни посмотрела в глаза Джейсону:
– Я думала, что последние пятеро детей положили ему конец. Я полагала, что зло побеждено. Но каким-то образом чудовище – сам дом – все еще цепляется за жизнь.
– То же самое сказала мне Мадам на дороге.
– Если мы поможем этим новым жертвам сбежать, чудовищу больше нечем будет кормиться. И тогда Ларкспуру придет конец. Тогда я буду свободна и смогу найти маму, где бы ни скитался ее дух.
– Я помогу тебе, чем смогу, – прошептал он. – Обещаю.
– Спасибо, Джейсон. Очень мило с твоей стороны.
Ее лицо помрачнело, она поджала губы, кровь отхлынула от щек.
– Я не очень понимаю, каким образом теневое чудовище смогло заманить новых жертв в эту более темную – призрачную версию себя. Но у меня есть чувство, что если мы это выясним, то поймем, как помочь этим детям. Поэтому твоя сестра должна увидеть тебя в твоем облике. Этот мальчик и эта девочка могут нам помочь. Ты убедишь их, что мы на их стороне. Тогда они приведут тебя к тем троим, и ты убедишь свою сестру тоже.
Джейсон кивнул, думая о доме, о ссорах родителей. Он подумал о том, что все висит на волоске и что их семья может просто распасться на части. И уже не будет шанса собрать ее воедино.
– Лу должна узнать, что мы вместе в этом доме.
– Очень хорошо, – сказала Конни, ее глаза сверкнули. – А теперь постараемся связаться с ними.
Глава 15
– КУДА ПОЙДЕМ? – спросила Сейди. Вместе с Лу и Кэлом она стояла там, где коридор разветвлялся. Один проход, короткий, ярко освещался стеклянными светильниками на стенах. В конце находилась закрытая дверь с поблескивающей ручкой из желтого металла. Второй проход уходил далеко в тени.
Лу покачала головой:
– Я не помню этого места. Мне кажется, в моем домике не было этих коридоров. Здесь должен быть главный зал с камином. Но я понятия не имею, как теперь туда попасть.
Сейди шагнула в центр коридора, подальше от стен, как будто боялась, что из них вдруг вырастут руки и схватят ее.
– Дом снова поменялся?
– Возможно, – ответила Лу. – Или, может быть, мы уже даже не в моем кукольном домике.
– Где еще мы можем быть? – спросила Сейди.
Нигде… Одни… Лу отмела эту мысль, а затем махнула остальным, чтобы шли за ней к освещенному проходу.
Но Кэл кивнул на второй:
– Давайте сначала попробуем этот.
– Зачем, ради всего святого, нам это делать? – спросила Сейди.
– В фильмах ужасов герои всегда ищут наименее страшный выход. И, как правило, этот путь приводит их прямо в пасть чудовища… образно выражаясь, – ответил Кэл, завернув за угол, в тень. – Давайте сменим правила. Если дом может двигаться и менять форму, значит, есть нечто, что управляет им и хочет, чтобы мы пошли на свет. Мы должны пойти в другую сторону. Сюда.
Лу замерла на месте, не желая ступать в темный коридор. Хватит с нее тьмы на сегодня. Она схватила Сейди за локоть и потянула ее к себе.
– Мне это не нравится, – прошептала она. – Мы не в фильме ужасов, Кэл.
– Но страшные истории не случайно строятся по одним и тем же правилам. В таких ситуациях люди обычно ведут себя определенным образом. Я достаточно их насмотрелся. Если этот дом понимает, чего мы боимся, он будет играть на наших ожиданиях.
Сейди насупилась:
– А что, если он ждет, что ты это скажешь?
– Он ждет, что мы будем воевать, – возразил Кэл. – В том числе и друг с другом.
Кэл скрестил руки. В первый раз с тех пор, как Лу увидела его в комнате с экраном, он выглядел обеспокоенным.
– И получается… что с этим он справляется неплохо, – добавил он.
– Кэл прав, – вздохнула Сейди. – На этот раз мы послушаем тебя, Кэл. Но на следующей развилке выбирать будет Лу. Согласен?
Кэл кивнул и метнул быстрый взгляд на Лу.
Каждая клеточка ее тела молила остаться на свету, но Лу повернулась и последовала за Кэлом, который направился к неосвещенному проходу.
Глава 16
ПРОБИРАЯСЬ ЧЕРЕЗ зеркальные поверхности в доме, Конни привела Джейсона в детскую, где мальчик и девочка по-прежнему смотрели волком друг на друга.
Судя по всему, девочке, которую звали Нина, не понравился тон, каким мальчик предложил ей поискать выход. Мальчика звали Руфус. Девочка хотела, чтобы он оставил ее в покое. Но Руфус настаивал, что видел, как какие-то зловещие существа бродят по коридорам, и считал, что ходить по дому в одиночку – плохая идея. Но Нина ему не верила.
– Сколько раз еще мне нужно извиниться? – спросил Руфус. Он был на несколько дюймов выше Нины, но сутулился, чтобы казаться ниже. – Нужно выбираться отсюда. Сейчас же.
Джейсон молча посмотрел на Конни. Как ему привлечь их внимание, не напугав их так же, как он напугал Луизу?
Нина вздохнула и, сложив руки рупором, принялась в них кричать:
– Мама! Тетя Керани! Где вы?
Джейсон замахал руками, надеясь, что она увидит его отражение в окне, но она ничего не заметила.
Руфус плюхнулся в широкое мягкое кресло и спрятал лицо в ладонях.
– Ты как и все остальные девочки в моей школе. Слишком хорошенькая. Не хочешь, чтобы тебя видели с «большим» парнем.
– Неправда, – бросила Нина. – То есть правда, что я хорошенькая, а все остальное неправда.
