– Да ла-а-адно, – он закатил глаза. – Просто потому, что ты такая исключительная.
Ее лицо налилось кровью.
– Я – это я. И только я.
Однако, увидев, как он расстроен, она немного смягчилась.
– А ты не прав. Я никого никогда не сужу по внешности, – она вальяжно подошла к креслу, в котором сидел Руфус, и уселась на подлокотник. – Расскажи мне еще раз, что так тебя напугало.
– Зачем? Чтобы ты посмеялась надо мной?
– Я уже сказала, что так не поступаю, – она дернула его за край рубашки. – К тому же я считаю, что у тебя классная рубашка. Правда, она не очень сочетается с этими шортами. Прямо за углом моего дома есть замечательный винтажный магазин. Я бы предложила тебе пойти туда прямо сейчас, но почему-то мне кажется, что мы не во Флориде.
– Особенно если учесть, что я живу в Канзасе.
– И особенно если учесть, что я не сумасшедшая.
– В любом случае сейчас не время рассуждать о шопинге, – он протянул руку и одернул рукав ее платья. – Ты не боишься всяких мерзких ползучих в этих старых секонд-хендах? – спросил он, держа в руке нечто, похожее на толстую белую нитку. – Клопы и все такое.
Нина отшатнулась от того, что он держал в руке, и оно упало на пол.
– На моей одежде нет клопов! Какая гадость.
– Прости! Это просто…
Он нагнулся, разглядывая ниткоподобное нечто, лежащее у его ног.
Конни толкнула Джейсона локтем, чтобы он встал у них за спинами, – может, тогда они увидят его отражение в зеркале. Но Джейсон не двинулся с места, у него глаза полезли на лоб. Конни, в отличие от него, не заметила, что «нитка», которую Руфус снял с платья Нины, принялась извиваться.
Руфус охнул:
– Черт… – Нина напряглась, когда Руфус встал и вскинул руки. – Не двигайся.
– Почему? – взвизгнула она. – В чем дело?
В тот миг Джейсон понял, что происходит: существо, которое корчилось на полу… Оно было не одно.
И они ползали в волосах Нины. Глянув на Конни, Джейсон спросил:
– Что нам делать?
– Нужно, чтобы Руфус и Нина тебя заметили, – быстро ответила Конни. – Нужно увести их обоих отсюда. Сейчас.
Руфус подошел к Нине и быстро вытащил червей у нее из волос. Она завизжала, когда увидела, как они извиваются на полу. Девочка наклонилась и провела руками по волосам, растряхивая червей и расплетая кудри.
Джейсон стоял за ними в зеркале и размахивал руками, как регулировщик на дорогах первого сентября. Но оба были в таком шоке, что ничего не замечали. Конни зашла с другой стороны и помахала им в окне.
– Это все? – спросила Нина дрожащим голосом. Она была как на иголках и то и дело терла руки.
Как раз в этот момент Джейсон увидел, как еще один червяк упал на нее сверху.
– О нет, – прошептала Конни.
Все посмотрели на потолок. На штукатурке у них над головами появилась тонкая трещина. Из нее показались десятки белых, с булавочную головку отростков, качающихся из стороны в сторону, точно в преддверии обеда. Еще один червяк выпал из трещины, прямо на щеку Нины. От ужаса она раскрыла рот в жутком беззвучном крике, а потом шлепнула ладонью по щеке, на которой остались красный след и белая слизь.
Руфус оттолкнул ее в сторону, когда трещина расплылась, точно чья-то улыбка. Сотни маленьких белых червей повалились вниз – плюх-плюх-плюх – в одну большую кучу на полу.
У Джейсона отпала челюсть. Но он быстро захлопнул рот, испугавшись, что вдруг эти белые существа проскользнут между его губами.
Нина и Руфус бросились в другую часть комнаты. Нина схватилась за ручку ближайшей двери, но за ней оказался всего лишь пустой стенной шкаф. Девочка захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. И она, и Руфус в ужасе смотрели, как черви дождем сыплются из все расширяющейся щели в потолке.
Конни повернулась к Джейсону.
– Рядом с зеркалом, откуда мы пришли, есть еще одна дверь. Она ведет в коридор. Там тоже висит зеркало. Отведи их к лестнице. А я разберусь с этим.
Куча червей изогнулась и медленно сложилась в гнущуюся колонну высотой около трех футов. Колонна заскользила по полу, кренясь к Руфусу и Нине, но Конни шагнула вперед и преградила ей путь.
Весь дрожа, Джейсон подкрался к Руфусу и Нине. Он понятия не имел, как отвлечь их от ожившего кошмара.
– Должен быть выход отсюда, – сказал Руфус, оглядывая детскую в поисках двери. Наконец он заметил странное отражение в зеркале. – Что за?..
Еще не придя в себя, Джейсон замахал руками над головой. Нина ахнула, увидев его. Но они не убежали и не закричали. Убедившись, что его видно в отражении, Джейсон подбежал к двери и энергично показал на выход. Секундой позже оба метнулись через комнату и выбежали в коридор.
Глава 17
ЛУ НАДЕЯЛАСЬ, что темный коридор приведет их в освещенную комнату, но тени только сгущались. И по мере того как мерк свет вокруг, мрачнели и мысли Лу.
Она вспомнила свои кошмары. В одном из них девочка шла по длинной розовой ленте через хитросплетения коридоров, пока не очутилась в теплице, наводненной ходячими трупами. В другом из обоев вырастали ядовитые щупальца, которые пытались схватить ребят в свои лапы. В еще одном девочка оказалась запертой в комнате, где вспыхнул пожар и черный дым взвился в воздух.
Поблизости послышалось рычание. Лу схватила Сейди за футболку. Когда та обернулась, во тьме ее лицо было практически невозможно различить.
– Ты это слышала?
Сейди покачала головой и пошла дальше. Кэл даже не остановился. А Лу только сильнее убедилась в том, что последовать за ним по этому коридору было большой ошибкой.
Теперь раздался новый звук. Гулкая дрожь, как будто она стоит на железнодорожной эстакаде в Уолнат-Крик, а внизу проносятся электрички.
– Может, нам стоит повернуть назад? – прошептала Лу остальным, ее голос непроизвольно дрогнул. Но Сейди и Кэл только пошли быстрее. Теперь они двигались так быстро, что казалось, будто они бегут. – Эй… – она попыталась крикнуть максимально приглушенным голосом. – Постойте! Не бросайте меня!
Снова послышался гул, похожий на низкий аккорд пианино. Лу вдруг поняла, что это действительно низкий аккорд пианино. В воздухе зазвенели новые грустные ноты, короткая импровизация, которая почему-то была знакома Лу. Казалось, что музыка звучит в стенах. Лу, не видя ничего, попыталась коснуться их руками, но, видимо, коридор расширился, и ее пальцы ухватили только пустоту.
Ярость жгучей волной прокатилась по ее телу. Она жалела, что не может придушить Кэла. Они принялись исследовать дом только с одной целью: чтобы она смогла сориентироваться и найти камин. Как она найдет хоть что-нибудь, если даже не видит собственных рук?
