Лу внезапно поняла, что оказалась одна. Она больше не слышала шагов Сейди и Кэла. Они ее бросили?
Нет, нет, нет… Я больше не вынесу. Кто-нибудь, пожалуйста, помогите…
Лу зажмурилась, молясь, чтобы ее лихорадочно бьющееся сердце наконец вернуло ее к реальности.
Звучащая музыка складывалась в мелодию. Она пробуждала воспоминания о туманных днях и гудках кораблей в заливе. Лу сосредоточилась на музыке и несколько раз глубоко вдохнула. Мысленно она слышала голос Джейсона: «Все будет хорошо». Она не знала, верит ли сама в это, но почему-то ей стало легче. Вслушиваясь в музыку, Лу подумала, что сможет определить направление, откуда доносятся звуки. Она позволила чувствам вести себя.
Она обнаружила, что стоит перед закрытой дверью, по краям озаренной янтарным светом, который сочился с другой стороны. Не постучавшись, Лу толкнула дверь. Ей открылась длинная комната с высоким потолком и зелеными обоями на стенах. Вокруг были разбросаны музыкальные инструменты, пюпитры и деревянные стулья. А в центре стоял большой блестящий черный рояль. Его крышка была откинута и скрывала того, кто играл на инструменте. Мрачные ноты кружились в воздухе, ныряя к Лу и отступая, словно музыка была живым существом. Затаив дыхание, Лу осторожно обогнула рояль, чтобы увидеть музыканта.
На стуле сидел мальчик, ростом примерно с Джейсона, его глаза были закрыты. У него была бледная кожа, а рыжие волосы завивались в плотные, мелкие кудряшки. Он сосредоточенно хмурил лоб и раскачивался вперед-назад вслед за пальцами, которые бегали по клавишам.
Лу наступила на хлипкую паркетину, и она скрипнула. Мальчик прекратил играть и обернулся к Лу. Его глаза вспыхнули, и он резко встал, опрокинув стул. С раскатистым грохотом он ударился об пол.
У Лу упала челюсть, когда она поняла, кого внезапно повстречала.
– Луиза! – вскричал ее двоюродный брат. – Что ты здесь делаешь?
Глава 18
– МАРКУС! – ЗАВОПИЛА ЛУ, бросилась вперед и обвила его руками. Эхо ее голоса смешалось с повисшими в воздухе отзвуками нот фортепьянной мелодии. – Тебя все ищут! Я поверить не могу…
Она почувствовала, что он отстраняется, и шагнула назад. С их последней встречи прошло всего несколько месяцев, но он очень изменился. Под глазами залегли тени, а щеки, обычно румяные и круглые, впали и побледнели. Казалось, потускнели даже ярко-рыжие кудри.
– Ты в порядке? Твои родители с ума сходят.
– Ну, это вполне обычная ситуация для дома Геллеров.
Он взял ее руки в свои и сжал.
– Твоя мама сказала нам, что ты пропал. Я прилетела с мамой в Кливленд. Подключили полицию и все такое. Нужно отвести тебя домой!
Маркус окинул взглядом комнату:
– Все плохо. Все очень плохо.
Он понизил голос и хрипло прошептал себе под нос что-то похожее на «почему она?».
– Как нам выбраться отсюда, Маркус? То, что я здесь видела…
Маркус покачал головой:
– Выбраться из этого дома труднее, чем ты думаешь.
– Я прекрасно представляю, насколько это трудно. Я потому и спрашиваю.
Он охнул и потащил Лу к роялю.
– За дверью двое детей. Ты тоже их видишь?
Лу поняла, что Сейди и Кэл видели, как она встретилась с Маркусом, и облегченно выдохнула.
– Я уже думала, что вы меня бросили.
Сейди вскинула бровь:
– Мы все время шли за тобой.
Кэл кивнул:
– Ты привела нас сюда.
Это какой-то бред. Лу видела, как они убежали вперед. У нее что-то не в порядке с головой? Неужели теневое чудовище, которое она видела на экране, пытается их разделить?
Сейчас ей не хотелось думать об этом. Теперь они все вместе, и Маркус с ними, и Лу наконец-то поверила, что у них есть шанс выстоять против темных сил, которые властвуют в домике.
– Сейди… Кэл… Это Маркус. Мой двоюродный брат.
– Это ты о нем говорила раньше? – спросил Кэл. Лу кивнула.
Сейди зашла в комнату.
– Это ты играл на рояле?
Маркус кивнул.
– У тебя здорово получается, – сказала она. В первый раз с момента их встречи Лу заметила, что глаза Сейди заблестели. Маркус пожал плечами.
– Я тоже играю, – продолжала она. – Вернее, раньше играла. Я бы хотела начать снова.
Она окинула взглядом комнату, отметив обилие музыкальных инструментов.
– Это потрясающая комната. Сплошное вдохновение.
– В этом доме не так много мест, где я чувствую себя в безопасности, – сказал Маркус. Лу подумала, что это звучит странно, он почти не отвечает на вопросы.
– Соглашусь, – заметил Кэл, закрыв за собой дверь.
– Но если ты уехал в музыкальную академию, почему ты оказался здесь? – спросила Лу. – Я нашла в твоей комнате распечатку письма. Это было приглашение от кого-то по имени Л. Дельфиниум. Оно было адресовано твоей маме, но когда я показала письмо ей, она сказала, что видит его в первый раз.
Маркус фыркнул.
– Как она может не помнить? – сказал он себе под нос, покачав головой. – Ты права, Луиза. Я приехал в Ларкспур, потому что думал, что это музыкальная школа. Мама сама посадила меня на автобус. Когда я добрался до дома, я встретил еще четверых ребят, которые приехали сюда в тот же день. Все мы получили абсолютно разные приглашения, – он нагнулся и поставил на место стул.
– Садись, – указал он, – а я расскажу, что случилось с нами.
Маркус по памяти рассказывал свою историю, хотя признался, что некоторые моменты с трудом может припомнить. Всего их было пятеро: Поппи, Азуми, Дилан, Дэш и он сам. Поппи приехала пожить у своей тетушки, Азуми – в школу-интернат, Дилан и Дэш – чтобы сниматься в фильме, а Маркус – чтобы учиться музыке. Все приглашения были ненастоящими. Нечто в доме обмануло их и заставило приехать.
– Когда мы все зашли внутрь, двери захлопнулись, – говорил Маркус. – Мы обнаружили, что окна нельзя разбить.
И что еще хуже, несколько жутких детей в звериных масках неустанно гонялись за нами по всему дому. Маркус и остальные убегали от них, но не могли спрятаться, как бы ни пытались. Наконец все пятеро смогли выбраться на улицу, но…
– После этого я мало что помню. – Маркус помолчал. – Я очнулся через какое-то время на краю леса. Остальные бросили меня. Одного. Я прочесал всю территорию, но ворота не нашел. Выхода не было. Поэтому я вернулся в музыкальную комнату.
Инструменты по-прежнему были здесь. А музыка меня успокаивает, – он вытер навернувшиеся на глаза слезы. – Я думал… я думал, что навсегда останусь тут один, – взглянув на Лу, он нахмурился. – Ты не должна была искать меня. Теперь ты тоже здесь застряла.
