– Ты меня не поняла, – возразил Кэл. – Я говорил не про прыжок. Я предложил узнать правду.
– А ты не понял меня, – огрызнулась Сейди. – Иногда, когда мы узнаем правду, хочется по-прежнему жить во лжи. Надежда может жить в незнании.
– Ну, тогда по этой логике нам нужно просто стоять здесь с закрытыми глазами, надеясь, что вдруг волшебным образом проснемся у себя дома.
Он повернулся к ней спиной и направился к холодильнику.
Все закричали, пытаясь его остановить, но только Сейди последовала за ним. Положив укулеле на пол, она схватила Кэла за локоть и оттащила его назад. Лу закричала:
– Сейди, нет!
– Отстань от меня, – зарычал Кэл. Он вырвался из ее рук и бросился к холодильнику.
Тот снова затрясся от удара изнутри.
– Пожалуйста, Кэл! Не надо! – завопила Сейди.
Кэл осклабился и потянулся к двери.
– Смотри сама.
К общему удивлению, ручка повернулась сама и дверь медленно, со скрипом отворилась.
Глава 22
ЛУ ЗАСТЫЛА НА МЕСТЕ и смотрела, как Кэл заглядывает в холодильник. Она ожидала, что дверь резко распахнется, ударит его в грудь и отбросит к Сейди.
Но ничего такого не произошло.
Кэл охнул и зажал рукой нос и рот.
– Черт, он воняет.
Сейди отступила, и Кэл распахнул дверь. С того места, где она стояла, Лу не видела ничего, кроме черноты.
Кэл нагнулся вперед и изумленно покачал головой.
– Ребята, вы должны это видеть, – сказал он, потирая шею, чтобы не стошнило.
– Он пустой? – спросил Руфус.
– Вроде того. Но… вы должны сами посмотреть, чтобы понять, что к чему.
– Сейди? – позвала Лу.
Сейди, чьи глаза расширились и покраснели, обернулась к ней и едва заметно кивнула.
Нина, Руфус, Маркус и Лу двинулись вперед, обогнув разделочный стол.
Подойдя ближе к холодильнику, Лу поняла, почему у Кэла такой вид, словно его сейчас вырвет. Вонь была сильнее, чем от мусорки рядом с их домом в самый жаркий день. Внутри холодильник был зеленый от плесени, из которой сочилась черная слизь, и Лу подумала о том, что, возможно, больше она никогда не будет есть с аппетитом.
Но не вонь и не слизь поразили Кэла и Сейди. Там, где должна была быть дальняя стена, не было ничего. Вниз, в землю, круто уходил туннель, похожий на мусоропровод. Вдалеке виднелся лучик света.
– Это выход, – сказал Кэл. Глубоко вдохнув, он шагнул в холодильник и исчез во тьме.
Нина схватила Лу за руку и сжала ее, будто мягкую игрушку.
– Я не могу это сделать!
– Мы должны, – сказал Руфус. Он зажал рот рукой и последовал за Кэлом. Сейди в безмолвном гневе сомкнула губы и тоже шагнула внутрь, сжимая свою укулеле. Она даже не оглянулась.
– Я останусь здесь, – сказала Нина. – Вы там сможете послать кого-нибудь за помощью.
Маркус покачал головой:
– В этом месте другие законы.
Лу слышала, как остальные спотыкаются и скользят по желобу. Никто не кричал, не скулил и вообще не издавал ни звука. Это хороший или дурной знак?
– Пойдем, – сказала она Нине. – Маркус пойдет перед тобой. А я сзади. Мы тебя защитим.
– А что это такое? – спросила Нина, указав на покрывавшую стены черную гниль.
– Не думай об этом, – сказал Маркус, взяв ее за руку. К удивлению Лу, Нина сразу же шагнула в проход.
Лу последовала за ними. Она старалась не касаться стен, но пол был таким скользким, что ей пришлось вытянуть руку, чтобы не упасть. Она вжимала руки в холодную слизь, пока ее пальцы не коснулись твердой поверхности несколькими дюймами ниже. Она напрягала горло и заставляла себя думать о диких цветах, которые росли на горе Диабло, о сладких духах матери, которыми та душилась перед походом в церковь, о бодрящем запахе пробкового дерева, из которого она делала мебель для кукольного домика.
Внутри холодильника было узко – желоб был около двух с половиной футов в ширину и, наверное, около четырех в высоту. Спуск оказался более крутым, чем предполагала Лу. Нина медленно шла перед ней, скользя и резко останавливаясь чуть ли не на каждом шагу. Шедший впереди Маркус окликнул их.
– У вас там все нормально?
– Пока да, – ответила Лу. Что до Нины, она только что-то неразборчиво промычала. «Интересно, это значило да или нет?» – подумала Лу. Они миновали несколько ярдов, нужно было пройти еще десяток.
Бам!
Туннель задрожал.
Оглянувшись назад, Лу увидела, что дверца холодильника захлопнулась. В темноте послышались пронзительный скрип металла и хруст керамики. В следующий миг Лу поняла, что происходит: позади них туннель рушился, стенки схлопывались, словно кто-то сжимал его, как тюбик с пастой.
Впереди Нина застыла на месте от ужаса. Она держалась обеими руками за стены, будто надеялась таким образом удержаться на месте.
– Беги вперед! – завопила Лу. – Быстрее!
Но Нина только бормотала:
– Нет, нет, нет, нет, нет…
Треск!
В нескольких дюймах от них потолок туннеля опустился. Лу бросилась на пол.
Треск!
Девочка снова оглянулась назад. Было темно, но Лу чувствовала, что туннель продолжает рушиться – опасно оставаться на одном месте.
– Надо уходить, Нина, иначе нас обеих раздавит.
Нина только всхлипнула, но не двинулась с места.
Лу почувствовала, как сдавило пальцы. Ей уже некуда поставить ногу. Если туннель еще чуть-чуть сузится…
Лу потянулась вперед и толкнула Нину в спину. Та завизжала, когда Лу коснулась ее, и потеряла равновесие. Лицом вперед Нина рухнула на грязный пол туннеля.
– УУУ! – завыла она. – Моя одежда!
Теперь Лу могла проползти вперед и спуститься вниз, но она ни за что бы не бросила Нину позади.
Снизу их позвал Маркус.
– Чего вы там копаетесь?
Лу не хотела, чтобы он вернулся в туннель и, рискуя собой, вытаскивал их, поэтому крикнула:
– Идем!
Она схватила Нину за ноги и изо всех сил толкнула ее вперед. Плача, Нина проехала несколько дюймов. Лу проползла вперед и снова толкнула ее. На этот раз Нина быстро поехала вперед. Спуск был очень скользким. Нина исчезла внизу, визжа так, как иногда визжат в аквапарках на водных горках.
Треск!
Лу продиралась через слизь. Ей нужно было отталкиваться, чтобы продвигаться вперед, но стены были слишком скользкими. Она закрыла глаза, растопырила пальцы и оттолкнулась. Взмахнув руками, Лу полетела вниз с головокружительной скоростью. Свет в конце туннеля стал ярче, приближаясь, и вскоре Лу выкатилась на каменный пол в новом помещении.
