Она лежала на спине, вся в синяках и ушибах, с трудом переводя дыхание, когда из туннеля донесся еще один треск, и мощная волна черной слизи вылилась из отверстия в стене, растекшись вокруг девочки обширной лужей.
От смрада кружилась голова. Кружилась, как никогда раньше. Лу так дрожала, что не могла пошевелиться.
Через некоторое время, вытерев лицо, Лу открыла глаза и увидела, что над ней склонились Маркус, Кэл и Сейди, они протянули ей руки и помогли встать.
А Нина в одиночестве скорчилась у стены, вся в грязи и с выражением полнейшего шока на лице.
Глава 23
КОГДА ЛУ ПОДНЯЛАСЬ НА НОГИ, Нина заговорила:
– Все счастливы? Мы выбрались из кухни, но чем это место лучше?
Она провела руками по волосам и выжала из них мерзкую жидкость.
– Раньше я, по крайней мере, не воняла, как подгузник моего младшего брата!
– Это ужасно, – сказал Руфус, весь дрожа.
– Зато мы больше не боимся, что в холодильнике кто-то прячется, – подал голос Кэл. – Разве это плохо?
– Ну, если ты так считаешь… – проговорила Сейди. Она перевернула укулеле, чтобы из нее вытекла слизь.
– Это хорошо, – сказал Маркус. – Мы должны сохранять спокойствие. И не шумите. Мы же не хотим, чтобы дом узнал, где мы.
– А где мы? – спросил Руфус.
Лу огляделась, но небольшая комнатка освещалась только слабым отраженным светом, падавшим сверху, из дыры в потолке. Стены были из старого камня.
– Я не узнаю это место, – сказала она. – Маркус?
Ее брат покачал головой.
Сейди подошла к клетке, которая стояла на полу в центре комнаты. Она была сделана из металлических прутьев, а по величине вполне могла вместить в себя ротвейлера.
– Это вольер, – прошептала девочка. Она махнула рукой на тени, где вдоль стен выстроилось множество таких же клеток.
Лу оглядела комнату, и ей показалось, что где-то раздался собачий лай. А когда она подошла к одной из клеток, ей почудилось, что крупная черная собака бросилась вперед, к ней.
Лу резко подалась назад, споткнулась о собственную ногу и снова упала в черную слизь. Лежа на полу, она точно видела, что в клетке никого нет.
А рядом с собой она увидела кучу длинных толстых костей. Бедренные кости. Оленьи рога. Ребра. В слабом свете, лившемся сверху, Лу видела на костях отметины, оставленные острыми клыками. Если здесь когда-то держали псов Ларкспура, то она сейчас видит остатки их последнего угощения. Лу резко вскочила на ноги.
– Думаю, нам стоит убраться отсюда как можно быстрее, – сказала она.
– Здесь нет дверей, – сказал Маркус. – Я уже проверял.
Кэл ткнул пальцем вверх:
– Эта дыра должна куда-то выводить.
– Отверстие в потолке? – спросила Нина. – Как мы до него доберемся?
– Хотел бы я, чтобы брат Лу и та девочка снова были с нами, – посетовал Руфус. – Жаль, что у нас нет зеркала. Они бы смогли нас вывести отсюда.
– Читаешь мои мысли, – кивнула Лу.
Кэл подтащил одну из клеток прямо под дыру в потолке. Он вскарабкался наверх и вытянул руки: теперь от потолка его отделяло всего несколько футов.
– Помогите мне поставить их друг на друга. Мы влезем по клеткам наверх, как по лестнице.
– А потом что? – поинтересовалась Нина. – Опять лезть в непонятный тоннель? Чтобы оказаться в очередной жуткой комнате без дверей?
– У тебя есть другие предложения? – хмыкнул Кэл. – Назови хотя бы одно.
Руфус пожал плечами:
– Я не уверен, что в принципе смогу пролезть туда, Кэл.
– А мне как прикажете карабкаться вместе с этой штукой? – спросила Сейди, приподняв укулеле.
– Ты всегда можешь ее бросить, – предложил Кэл. Сейди мрачно зыркнула на него. – Нам не стоит оставаться здесь. А другого выхода нет.
Не дожидаясь ответа, он потащил к первой еще две клетки.
– Помочь?
Руфус неохотно поставил одну клетку на другую. Теперь три клетки вместе были похожи на огромные ступеньки, ведущие к шахте. Кэл забрался наверх и вытянул шею, вглядываясь в туннель.
– Там внутри есть люк, буквально в нескольких футах. Если доберемся до него…
– Кто здесь? – вдруг крикнул Руфус. Весь дрожа, он огляделся и повернулся к остальным. – Кто-нибудь еще слышал, как какие-то люди звали меня по имени?
– Люди? – переспросила Лу. – Какие люди?
– Голоса… Голоса, как у мальчиков из моей школы, – прошептал он. – Хулиганов.
По комнате разнесся звонкий лай.
Лу сжалась от ужаса. Теневая собака, которую она только что видела, вновь появилась в своей клетке. Ее черное тело было прозрачным, но белые зубы сверкали, точно звезды. Этими зубами она вцепилась в прутья клетки и затрясла их.
Постепенно псы появились во всех клетках: прутья тряслись под натиском свирепых теней с блестящими, щелкающими клыками, с которых стекала слюна.
К счастью, двери были на запоре.
– Быстрее, – крикнула Лу. – Все наверх!
Она схватила Нину за руку и помогла ей забраться на клетку. Нина не сопротивлялась, когда Кэл подтолкнул ее вверх. Лу наблюдала за тем, как девочка скрылась в туннеле. Остальные тоже вскарабкались по импровизированным ступеням, клетки дрожали и тряслись под ними.
Следующей была Сейди. Одной рукой она цеплялась за шахту, а другой плотно прижимала к себе укулеле.
Все клетки в комнате одновременно распахнулись. Около десятка призрачных собак взвились в воздух. Лу застонала и обхватила себя руками, а Руфус угостил пинком приблизившуюся тень.
– Убирайтесь! – завопил он. – Оставьте меня в покое!
Лу и Маркус тем временем подсаживали Сейди наверх.
Один из призрачных псов схватил Руфуса за кроссовку. Мальчик взвыл, когда тень принялась трепать его за ногу. Лестница из клеток заходила ходуном. Руфус выдернул ногу, слетел с клетки и с гулким стуком рухнул на пол.
В комнате повисла тишина, и все собаки уставились на него.
– Нет, нет, нет… – проскулил он.
По комнате разнесся шепот, эхом отразившийся от каменных стен. «Руууфууусссс… Мы нашли тебя… Теперь не спрячешься, верно?»
– Хватит, – прерывистым голосом выдавил Руфус. – Я вам ничего не сделал.
– Руфус, не слушай, – это Лу кричала ему с верхнего ящика. – Это все дом, он пытается тебя запугать. На самом деле они не могут навредить тебе!
– Оооххх, – откликнулись голоса, зазвучавшие в унисон, их шепот перешел в низкое рычание, а затем – в отрывистый резкий лай. – Да! Мы! Можем!
