Теневые псы бросились к нему, и Руфус пополз назад, по слизи, и прижался к стене. Один призрак укусил его за икру. Другой вцепился в руку. Руфус завизжал, отбиваясь от теней.
– Нет! – вскрикнула Лу и спрыгнула вниз. – Плохие собаки!
Она подняла с пола кость и бросила ее в псов. Кость пролетела сквозь призраков и, отскочив от стены, упала рядом с Руфусом. На секунду псы замерли, разглядывая подачку.
Руфус подполз к Лу. Она помогла ему подняться на ноги, когда псы перевели взгляд на них обоих и бросились в атаку.
Лу и Руфус забежали за клетки и случайно толкнули их. Кэл и Маркус отпустили Сейди, и она съехала вниз.
Укулеле зацепилась за край шахты, выскользнув у Сейди из рук. Лу попыталась поймать инструмент, но опоздала.
Укулеле ударилась об пол и разбилась.
В туннеле Сейди закричала так, словно она разбилась тоже, и вместе с остальными она съехала обратно на верхнюю клетку. Упав на колени, она протянула руки вниз, к своей укулеле.
– Ребята, вы что там делаете? – донесся из шахты голос Нины.
С рычанием призрачные собаки приблизились и принялись обнюхивать то, что осталось от инструмента. Одна даже вцепилась зубами в кусок дерева со струной и мотала его туда-сюда.
Руфус и Лу вскарабкались обратно на клетки, подальше от сверкающих клыков. Затем Руфус оглянулся и ахнул:
– Сейди, что с тобой?
Тело Сейди стало прозрачным. Лу в ужасе уставилась на нее. Она смотрела сквозь девочку.
– Я не знаю, – ответила Сейди, глядя прямо перед собой – ее глаза видели что-то, что оставалось скрытым для остальных. – Я вижу свою спальню! Кажется… Кажется, я возвращаюсь домой.
И не успел никто ничего сказать, как Сейди исчезла.
Глава 24
ВНЕЗАПНАЯ ДРОЖЬ сотрясла дом – на этот раз куда сильнее, чем в прошлые разы.
Теневые псы взвыли, когда послышался треск крошащегося камня и ломающегося фундамента. Маркус схватил Лу за руку и подтолкнул ее к дыре в потолке.
– На этот раз я не допущу, чтобы ты шла последней, – сказал он.
Подумав об исчезнувшей Сейди, Лу чуть не закричала, когда Маркус и Кэл подняли ее вверх. Уперевшись ладонями в стенки шахты, она расставила локти, чтобы не скатиться обратно вниз. Мальчики толкали ее за ноги вперед, пока она вся не оказалась в туннеле.
Слова Сейди – возвращаюсь домой – снова пришли ей на ум. Но она тут же выбросила их из головы, когда что-то сверху скользнуло по ее лицу.
Посмотрев вверх, она увидела грязную руку Нины, торчащую из квадратного люка сбоку шахты. Лу схватилась за нее, и в тот же миг новая мощная волна дрожи прокатилась по дому, отчего девочка чуть не рухнула обратно в вольер. Но вскоре Нине удалось затащить ее наверх. Лу рухнула на облицованный плиткой пол.
Дом испустил крик боли. Сверху посыпалась пыль.
– Это место вот-вот рухнет, – сказала Лу, вспомнив страшные землетрясения в Калифорнии.
– Тогда помоги мне! – крикнула Нина, подтянувшись обратно к люку в стене. Стены стонали, и трещины бежали по потолку, когда девочки помогли Маркусу и Кэлу забраться к ним. А потом все четверо сгрудились вокруг люка, чтобы затащить Руфуса наверх. Благодаря тому, что его одежда стала скользкой от слизи, ему почти безболезненно удалось проскользнуть в узкую дыру.
– Где Сейди? – спросила Нина.
Не успел никто ответить, как снизу прогремел взрыв и из люка вырвались клубы пыли.
– Сейди исчезла, – сказал Маркус и бросился к двери, располагавшейся в нескольких ярдах от них.
Нину пробрала дрожь.
– Она мертва?
– Нет, – ответила Лу. – Она исчезла. Но мы умрем, если будем и дальше тут торчать.
После этих слов все последовали за Маркусом в новый коридор.
Джейсон и Конни стояли за кукольным домиком в тусклом свете призрачного пути.
Они наблюдали за тем, как обширное правое крыло посерело и пошло трещинами – точно мертвая ветка на живом дереве, – а потом рассыпалось на кусочки. Сначала провалилась крыша, затем обрушились стены. Беззвучно. Словно это сыпался не камень, а клочья пепла.
Когда все кончилось, оставшаяся часть дома по-прежнему стояла непоколебимо. Только огни в окнах мигнули один раз.
Джейсон закрыл глаза и нервно выдохнул через нос.
Конни взяла его за руку, но прикосновение холодных пальцев не внушало успокоения.
Она еще жива. Она непременно должна выжить. Только из-за нее я здесь.
В следующий миг из дома послышались голоса, невдалеке от обрушившегося крыла. Голос Лу явственно выделялся среди остальных, и Джейсон упал на колени, не сумев сдержать нахлынувшие от облегчения слезы. Конни присела рядом. Вдвоем они прислушивались к разговору, чтобы узнать, что стало причиной катастрофы.
– Думаю, это случилось, когда Сейди уронила свою укулеле, – говорила Лу. – Когда инструмент разбился об пол.
– Точно, – подтвердил Кэл. – И тогда она исчезла.
– Она сказала, что видела свою спальню, – добавил Руфус. – Туда она направилась. Домой.
– У меня идея, – сказала Конни. – Пока что твоей сестре ничего не угрожает. Идем со мной.
Она крепко сжала руку Джейсона и закрыла глаза.
В следующую секунду он обнаружил, что находится в комнате, похожей на мастерскую художника. По углам стояли мольберты с пустыми холстами. На подоконниках и столах поблескивали банки с темной водой. В банках теснились кисти всевозможных видов и размеров. Рядом с одним из мольбертов стояло незакрепленное зеркало, перед ним расположился стул. На стенах висели картины, изображавшие горы, реки и закаты. Также здесь были портреты каких-то помпезно выглядящих людей. Портрет одного человека повторялся снова и снова, и на каждой картине он становился все старше, точно его раз за разом запечатлевали в разные периоды жизни. В молодости у него были холодные равнодушные глаза, но на более поздних изображениях в них светилось безумие.
– Здесь работал мой отец, – сказала Конни. Держась подальше от портретов, она подошла к висевшей на стене маленькой книжной полке. – Он был художником и уже в молодости добился невероятного успеха. Но ему помогали, – добавила она. Девочка оглядела полку, как будто искала некую определенную книгу. – Отец был членом тайного мужского клуба в Нью-Йорке. – Она обернулась к Джейсону, ее лицо приобрело серьезное выражение. – Это были плохие люди. Они верили в чудовищ и покровительствовали им.
– Чудовищам? – повторил Джейсон, надеясь, что он просто не расслышал.
Конни кивнула:
– Именно эти люди сказали моему отцу, какой именно участок земли следует покупать в Гринклиффе и где нужно строить дом. Они знали о чудовище, которое таится в этих землях, и о том, какую награду оно готово предложить в обмен на небольшую… жертву. Они научили отца, как составить договор. Они научили его… многому.
