– Кэл, постой! Мы должны держаться вместе!
– Что нашло на Кэла? – поинтересовалась Нина, шагавшая через две ступеньки раз за разом.
– Наверное, он хочет помочь, – предположил Руфус, медленно следовавший за ней. Лу плелась в хвосте.
– Ну, помощи от него никакой, – Нина остановилась и развернулась к остальным, как будто обращалась ко всему раскинувшемуся перед ней пространству. – Он подвергает нас всех опасности. Мы только-только узнали, как выбраться из этого жуткого места, а он все портит!
– Шшш, – прошептала Лу. – Не стоит привлекать к себе внимание.
– Не шикай на меня, – огрызнулась Нина. – Я не ребенок.
Лу продолжала говорить тихим голосом:
– Вообще-то мы все и есть дети. Если только тебе не тридцать лет и ты просто так хорошо сохранилась.
Нина шутку не оценила. Она фыркнула и скрестила руки, дожидаясь, пока они поднимутся к ней.
– Уверена, Кэл побежал в первую комнату, про которую написал на полу твой брат. В хозяйскую спальню, – она махнула остальным, чтобы они шли за ней наверх. – Мне кажется, что мы с Руфусом уже проходили мимо нее, когда твой брат и девочка вели нас на кухню. – Она понизила голос и добавила: – Простите, ребята, что на вас срываюсь. Лучше злиться, чем дрожать от страха.
Лу и Руфус переглянулись, но промолчали.
Добравшись до площадки, они прислушались, надеясь услышать какой-нибудь звук – шаги, чихание, плач, – по которому они бы поняли, куда ушли мальчики. Нина пошла вперед по коридору с кроваво-красными обоями.
– Мне тоже страшно, – сказала Лу. Нина выдохнула через нос, но не ответила. Было ясно, что она о чем-то спорит сама с собой.
Руфус бесшумно ступал вслед за девочками.
– У меня есть способ, чтобы не бояться. Он стопроцентно работает.
– Расскажи, – попросила Лу, стараясь не отставать от Нины.
– Ну, это щекотливый момент, – сказал Руфус. – Но еще дома, в Канзасе, я придумал тайного персонажа.
Лу прыснула и тут же прикрыла рот рукой, надеясь, что не обидела его. Но Руфус только шире улыбнулся.
Даже Нина замедлила шаг и обернулась:
– Тайного персонажа?
Руфус пожал плечами:
– Средняя школа для меня была сущим кошмаром. Примерно как этот дом. Мне давали прозвища. Смеялись над моей фигурой, моим акцентом…
– Ты говоришь без акцента, – сказала Нина.
– Я старался убрать его, чтобы меня не дразнили. Но дома с родителями мы всегда говорим на тагальском.
Нина кивнула с глубокомысленным видом.
– В общем, я очень люблю комиксы, – продолжал Руфус. – Майлз Моралес – лучший Человек-Паук. В Нью-Йорке я мечтал научиться выбрасывать паутину. А мой любимый супергерой – Капитан Америка. Сильный, храбрый и красивый, – он перешел на шепот.
Но у моего тайного персонажа совсем другая суперспособность. Я называю себя Пронырой.
– Пронырой? – хмыкнула Нина.
– Да! И я понял, как использовать его силу в реальной жизни. Я могу ходить по школе, словно невидимка. Закрывать шкафчик абсолютно бесшумно. Сидеть в самом конце класса и пригибаться так, чтобы меня точно не вызвали.
– Паршиво, что тебе пришлось так себя вести, – сказала Лу. – Никто не должен чувствовать себя невидимым.
– Это проще, чем то, чего хотел от меня отец. Сопротивляйся хулиганам. Давай сдачи. Я как-то последовал его советам и пришел домой с подбитым глазом и рассеченной губой.
Дом вдруг затрясся, пол дрожал еще несколько секунд. Все трое замерли на месте и огляделись, словно нечто могло вырваться из окруживших их теней. Лу надеялась, что мальчики подадут голос, но вскоре снова воцарилась тишина.
– Мне нравится твоя идея с Пронырой, – прошептала Нина. – Научишь меня?
– И меня! – тихо попросила Лу.
Руфус просиял. Когда они отправились дальше на поиски Кэла и Маркуса, он принялся объяснять технику.
– Сначала вам нужно научиться правильно ступать. Некоторые участки скрипят сильнее остальных.
Он нажал ногой на пол в нескольких местах, и каждый раз слышался тихий писк. Руфус вздохнул:
– Наверное, это не лучшее место для тренировок. Во-вторых, вам нужно научиться надолго задерживать дыхание. Когда от кого-то прячешься, нужно, чтобы шмыгающий нос тебя не выдал.
По коридору разнесся крик, вернув ребят к реальности.
– Помогите!
Голос принадлежал Кэлу и дрожал так, будто его пытали.
Лу, Нина и Руфус бросились к двери в дальнем конце коридора. За ней они обнаружили Кэла и Маркуса, стоявших у кровати с балдахином.
Хозяйская спальня. Они нашли ее!
– В чем дело, Кэл? – спросила Лу. Кэла перекосило. Только теперь Лу заметила, что Маркус держит Кэла за горло. – Маркус, что ты делаешь?
Маркус, не отрывая взгляда от Кэла, сжал крепче и слегка тряхнул его.
– Может, лучше пусть Кэл ответит на этот вопрос?
– Я ничего не делал! – ответил Кэл. Но стоило ему это сказать, как Лу поняла, что он врет.
– Скажи им, Кэл, – настаивал Маркус. – Что ты хотел сделать?
Лу не знала, что сказать и как себя вести. Что-то нашло на ее кузена. Вид у него был злой и грустный и при этом покорный судьбе.
– Не скажешь? Ладно. Я сам. Когда я нагнал Кэла в этой комнате, он пытался кое-что спрятать под матрасом.
Свободной рукой Маркус указал на пустую клеть, прикрепленную к полу рядом с высоким деревянным комодом. Черные железные прутья были похожи на те, что они видели в музыкальной комнате, за которыми лежала укулеле Сейди.
– Что именно? – спросила Нина. – Что ты прятал под матрасом, Кэл?
Ее голос дрожал, как будто она уже знала ответ, но боялась посмотреть правде в глаза. Лу смотрела на пустую клеть, размышляя, какой из предметов легко проскочил бы между прутьев.
– Пожалуйста, скажите мне, что это был не мой плащ, – закончила Нина, хмуря брови.
– Это был именно твой плащ, – отрезал Маркус.
Руфус вздрогнул:
– Но если плащ оказался бы под матрасом, как бы Нина его уничтожила? Разве не это был наш план, Кэл? Находим предметы, ломаем их, отправляемся домой!
Лу шагнула к мальчикам.
– Кэл? – ее голос звучал совсем тонко, эхом прежней Лу. – Ты можешь объяснить свой поступок?
Кэл поднял на них глаза, в которых плескался страх, и кивнул.
Глава 28
– Я СДЕЛАЛ ЭТО, чтобы помочь нам всем, – сказал Кэл сдавленным голосом.
Маркус по-прежнему держал его за горло, не ослабляя хватки.
