Нина покачала головой:
– Как спрятанный плащ помог бы нам?
Кэл нервно сглотнул:
– В фильмах ужасов всегда есть предательство.
Все пораженно замолчали в ответ на это заявление.
Руфус заговорил вкрадчиво, как будто любое неосторожное слово могло спровоцировать ядерную реакцию.
– И ты решил взять эту роль на себя?
Кэл застонал, и все решили, что это значит «да».
– Потому что ты боялся, что если не возьмешь ее на себя, то окажешься в числе тех, кого предали?
Кэл залился слезами.
– Простите меня! – вскричал он. – Маркус, пожалуйста, отпусти меня!
Кэл выгнул спину и попытался вырваться.
– Я ничего не понимаю, – сказала Нина. – Если бы меня обманули, как бы это помогло нам?
Она нарисовала в воздухе кавычки.
Кэл, задыхаясь, попытался ответить:
– Потому что… потому что если один из нас останется… не покинет дом… то тогда чудовище, возможно, оставит в покое всех остальных. Если мы дадим ему хотя бы часть того, что ему нужно, то остальные будут в безопасности.
Нина часто задышала и уставилась на Кэла, ее гнев раскалялся подобно бомбе замедленного действия.
– И ты решил, что меня нужно оставить в доме?!
– Ничего личного, – ответил Кэл. – Просто… эта комната была ближе всех.
– Значит, по твоей логике, все мы были в зоне риска? – спросил Руфус. – Жертвами, чтобы обеспечить тебе безопасность?
– Простите, – Кэл закашлялся и сплюнул. – Но мы внутри ужастика. Так работает сюжет.
– Это не ужастик, – сказала Лу. – Это наши жизни. Мы люди. У тебя не было на это права. Не тебе решать, что случится с каждым из нас.
В горле рос ком, когда она пыталась сдержать гнев.
– Предательство случится, только если кто-то из нас решит последовать твоему примеру.
В голове у нее зашевелились воспоминания о ссорах родителей.
– Это не рок. Это был твой выбор, идиот.
Маркус легонько кивнул. Кэл снова попытался вывернуться из его хватки, но Маркус сжал его с такой силой, что Кэл упал на колени. Маркус присел и сжал его воротничок. Кэл закрыл лицо руками и всхлипнул.
– Ты права, Лу, – прошептал Маркус. – Но одновременно ты ошибаешься. Здесь с самого начала замышлялось предательство. Только не Кэл должен был его совершить.
Кэл замер. В недоумении он повернул голову, чтобы посмотреть на Маркуса. Маркус улыбнулся, глядя на него сверху вниз, при этом он плотно сжимал губы, так что зубов не было видно. Лу пробрала дрожь. Что скрывает Маркус?
– С самого начала его должен был совершить я.
– Смешно, – сказал Руфус с деланым смешком. – Ты с ним поквитался, Маркус. Хорошо. Давайте возьмем плащ Нины и сделаем то, что собирались.
Маркус покачал головой:
– Я не шучу.
– Ты уже его остановил, Маркус, – сказала Лу. – Отпусти его.
Не глядя на нее, Маркус отозвался:
– Я не собираюсь отпускать никого из вас.
Его слова, словно порыв ледяного ветра, ужалили ребят. Лу, Нина и Руфус сжались, открыв в ужасе рты. Кэл попытался подняться на ноги, но Маркус наступил на него ногой и придавил к полу.
– Охх, – прошипел Кэл. – Что ты творишь, псих?
– Не даю тебе сбежать, – ответил Маркус. После чего громко топнул другой ногой, точно подавал кому-то сигнал.
Или чему-то.
Из-под широкой кровати вырвалось рокотание. Краска сбежала с лица Кэла. Он повернулся, чтобы заглянуть вниз, и в его глазах отразился ужас. Он изо всех сил старался подняться и вырваться из хватки Маркуса, но тот только сильнее давил ему на спину.
– Маркус! – закричала Лу. – Хватит!
Рокотание перешло в стон, длинный, протяжный, насмешливый – и хриплый, резкий шум, точно скрип шагов по гравию. Маркус толкнул Кэла ближе к кровати. Кэл перекатился, будучи не в силах сопротивляться. Смешок перешел в низкий вибрирующий смех.
Лу хотела броситься вперед, оттащить Кэла назад, но тут из темноты появились две огромные руки. Обтягивающая пальцы белая кожа просвечивала, и Лу видела, как под ней ходит ходуном масса из мышц, веток, сухожилий и веревок, как будто тварь собирала себя из остатков того, что нашла в доме. Длинные конечности протянулись по полу, тащась вслед за пальцами.
Маркус, трепеща, отпрыгнул в сторону. Кэл испустил такой громкий крик, что, казалось, вся комната дрогнула от удовольствия. С легким щелчком руки снова скрылись под кроватью. Кэл исчез, но его крик по-прежнему висел в воздухе. Лу закрыла уши, но все равно не могла его заглушить.
Последующая тишина была еще более жуткой, чем все, что она когда-либо видела и слышала.
Внутри у нее затрепетало не изведанное прежде чувство. Лу, сжав кулаки и оскалив зубы, прыгнула к Маркусу, но ее брат просто смотрел на нее. Лицо у него было совершенно пустым. Мертвым. Он развернулся и бросился к двери, которая появилась в противоположной стене. Выбежав из комнаты, он захлопнул дверь за собой. Лу схватилась за ручку, но, когда ей удалось открыть дверь, ее взгляд уперся в стену. Дверная ручка выпала у нее из руки и покатилась по полу.
– Нет! – она колотила новую преграду. – Маркус, вернись! Что ты сделал с Кэлом?!
Когда она наконец повернулась к остальным, по ее щекам струились слезы.
Руфус осторожно приблизился к кровати, держась на безопасном расстоянии, чтобы не попасться гигантским рукам, которые утащили Кэла. Все еще плача, он присел на корточки и заглянул туда, где исчез Кэл. Он сдавленно всхлипнул и оглянулся на девочек.
– Он исчез, – прошептал он. – Там никого нет.
Нина, вся дрожа, потерла руки. Она тоже подошла к кровати.
– Не подходи слишком близко, – предостерег Руфус.
Не обратив внимания на его слова, она подошла к кровати, приостанавливаясь на каждом шагу.
– По-прежнему ничего? – спросила она.
Руфус заглянул снова и кивнул. Она запустила руки между матрасом и остовом кровати и пошарила. Вскоре она вытащила свой черный плащ, который спрятал Кэл, и метнулась прочь, подальше от черноты под кроватью.
Лу видела, как Нина уставилась на предмет, который держала в руках. Ее глаза наполнились страхом, и она швырнула плащ на пол.
– Он мертв? – спросила Нина. – Оно убило его?
Лу не хотела об этом думать. Она огляделась вокруг, ища какую-нибудь отражающую поверхность. Пол. Окна. Но все вокруг было тусклым и матовым. И тогда Лу крикнула:
– Джейсон! Если ты здесь, пожалуйста, помоги нам!
Глава 29
ДЖЕЙСОН И КОННИ НАБЛЮДАЛИ за ребятами снаружи. Окна спальни затуманились, и мальчик закричал:
