Пальцы Лу онемели. Кошмары, которые мучили ее последние несколько месяцев, стали обретать смысл. Дети, запертые в доме, преследуемые монстром, состоящим из теней. Или, может… из дыма.
– И ты пришел сюда? – спросила Сейди. – Намеренно?
– Я не думал, что со мной может случиться что-то плохое.
– А что ты думаешь теперь? – Сейди обвела рукой комнату, в которой они стояли.
– В этом нет ничего плохого, – сказал Кэл. – Это замечательно! Я понятия не имею, как это случилось, но я уверен, что в итоге смогу использовать счастливый случай для своего фильма.
– Мы пытались найти выход, – сказала Лу. – Но дверь была заперта. И мне кажется, что окна невозможно разбить.
– Почему вы хотите уйти так быстро?
– Потому что здесь есть что-то еще. Что-то злое. Оно рычит и трясет пол, стены и потолок. И оно гналось за нами. Ты ничего такого не заметил?
– Не-а, – Кэл покачал головой, ее слова его только забавляли. – Я был в этой комнате. Наслаждался темнотой. Так здорово смотреть свой фильм на большом экране.
Лу мысленно пыталась разложить по полочкам сегодняшний загадочный день. Она отчаянно желала понять, что происходит. Кэл только что сообщил новые подробности, отчего общая картина становилась еще более сложной, более обширной. Если им удастся разобраться, что здесь происходит, то у них будет больше шансов прекратить это.
– Что, если мы внутри призрака дома Ларкспур?
Сейди скрестила руки, как будто от слов Лу ей стало холодно.
– Разве у домов бывают призраки? Я не имею в виду просто призраки людей. Я хочу сказать, призраки самих себя?
– Разве это не похоже на сюжет какого-нибудь фильма ужасов? – спросила Лу. – Загадочная сила заманивает нескольких детей в жуткий старый дом?
Кэл просиял.
– О-ох, – выдохнул он и понизил голос: – Может, именно это и происходит: мы в фильме ужасов!
Лу вскинула брови:
– Я говорила не в буквальном смысле. Ты думаешь, твоя версия звучит правдоподобнее, чем мое предположение про призрак дома?
– Мы должны узнать, что происходит, – сказала Сейди. – Как мы сюда попали? Неизвестность меня бесит.
– Какая разница? – спросил Кэл. – Как только вы будете готовы, мы просто выйдем через входную дверь.
Лу сощурилась, глядя на него. Ей не нравилась его самоуверенная манера, как будто он знает ответы на все вопросы.
– Я сказала тебе, что мы уже пытались, – процедила она, думая о пяти детях, попавших в ловушку в ее снах. – К тому же, если здесь все похоже на фильм ужасов, чего, видимо, тебе очень хочется, ты действительно думаешь, что злодей так легко нас отпустит?
Кэл закатил глаза.
– В таком случае что нам делать? – спросила Сейди.
– Я еще немного помню план этажей моего кукольного домика. Правда, эти коридоры не точно такие же, но они похожи. Если двери заперты, а стекла нельзя разбить, мы пойдем к выходу, где нет ни окон, ни дверей.
– То есть?
Лу прокашлялась:
– Труба.
Улыбка скользнула по губам Сейди, и Лу пришло в голову, что она что-то задумала.
– Ты хочешь, чтобы мы лезли вверх по трубе? – спросил Кэл. – Как Санта-Клаус? Ты представляешь себе, как это сложно?
– Не очень, – ответила Лу. Полушутя она добавила: – В моей семье не отмечают Рождество.
Кэл немного поразмыслил.
– Ясно, – заключил он и кивнул.
Сейди ахнула, а потом толкнула Лу локтем, чтобы та посмотрела на экран.
Когда Лу увидела, что из телевизора на них смотрит Джейсон, ей показалось, что все кости у нее превратились в желе.
Глава 9
– КТО ЭТО? – спросил Кэл, уставившись на экран. – Он не снимался в моем фильме.
– Это мой брат, – прошептала Лу. – Я думаю… что бы ни привело нас всех сюда, оно использует его образ, чтобы напугать меня.
– Ты всегда боишься брата?
– Нет. Я люблю Джейсона… обычно, – Лу попятилась к двери, через которую она и Сейди попали в комнату с экраном. – Такое ощущение, как будто этот дом или нечто пытается залезть ко мне в голову. Смешать мои мысли и воспоминания. Поменять местами плохое и хорошее. Если это действительно он, я боюсь, что он оставит меня одну.
Джейсон, глядя прямо на нее, покачал головой. Лу не могла отвести глаз от экрана. Его губы двигались, но из динамиков доносились только пронзительные крики из фильма Кэла. Персонажи фильма ужасов по-прежнему бежали на заднем плане, не зная, что Джейсон оказался в центре. Лу попыталась по губам прочитать, что брат пытается сказать ей. «Помоги мне, пожалуйста». Или это могло быть: «Это я, Лу. Это на самом деле я».
Внезапно глаза Джейсона вспыхнули ярким свирепым янтарным светом. Звуки фильма Кэла стали тише и сменились рычанием, с такой громкостью полившимся из динамиков, что всем троим пришлось зажать уши руками. У Лу по коже побежали мурашки. Теперь она знала наверняка, что это не ее брат.
Его глаза запали, ввалились глубоко в череп. Нос и рот выдвинулись вперед, и он стал похож на козла или даже на лошадь. Чудовищную, огромную лошадь. Белая кожа стала тонкой и полупрозрачной, и по мере того, как она вытягивалась, Лу видела под ней кости и перекатывающиеся мускулы. Плечи существа раздвинулись вширь, и рубашка Джейсона треснула, обнажив торс, который, как оказалось, состоял из древесных корней и ветвей куманики
[1].
Однако хуже всего была его улыбка – широкая, жестокая и алчная, испещренная огромными зубами и острыми осколками костей неправильной формы.
– Ого! – восхитился Кэл, открыв рот от восхищения. – Это так круто. Жаль, что я не умею делать такие спецэффекты!
– Джейсон, пожалуйста! – закричала Лу, обращаясь к экрану. – Хватит! Ты меня пугаешь.
Тварь открыла рот и произнесла протяжным, хриплым шепотом:
– Хорошооооо.
Казалось, что внутри существа вращается черный туман, каждую секунду сочащийся сквозь щели и трещины и закручивающийся в маленькие завитки, прежде чем рассеяться. Лу внезапно поняла, что это и есть та самая теневая тварь, которая постоянно преследовала детей в кукольном домике из ее снов. Монстр украл лицо брата и теперь будет мучить и ее тоже.
– Не бойся, – сказал Кэл, обращаясь к Лу. – Это просто кино. Он тебя не обидит.
Словно в пику его словам, глаза маленьких гипсовых херувимчиков, украшавших комнату, вспыхнули янтарным светом. Пухлые личики повернулись и уставились на Лу, Кэла и Сейди, которые в ужасе вытаращили глаза. В один миг все скульптуры спрыгнули с барельефов, со стен, сползли с резных подлокотников кресел.
